Capítulo 6 #2

Marianne entrecerró los ojos y sus fosas nasales se dilataron.

—Te arrepentirás de haberme convertido en tu enemiga, Henry.

—Mi querida señora Halverton, ya me arrepiento de haberte conocido.

Dicho esto, ladeó la cabeza y se dirigió con paso decidido hacia el palco de Bramwell, el vino de Madeline ya olvidado.

A solas con la malhumorada lady Bramwell, Madeline pensó en el trayecto desde Berkeley Square hasta Drury Lane con su marido.

Henry le había inculcado qué comportamiento esperaba de ella esa noche.

Ella no había dicho nada, solo se había quedado remugando en su asiento, con la irritación a flor de piel.

Era su esposa y sus acciones se reflejarían en él, le había sermoneado.

Esperaba que fuera educada, cortés y digna de una dama.

Sacudió la cabeza con fastidio. Ella ya era todas esas cosas y no necesitaba que él le indicara cómo comportarse en público.

Ahora la habían abandonado para que se sentara sola con la descortés lady Bramwell.

Madeline estaba segura de que a la viuda no le caía bien, aunque no imaginaba qué había hecho para provocar tal hostilidad en la anciana.

Pero si lograba ganarse a la vieja dragona, tal vez Henry vería que no necesitaba sus directrices.

Se giró en su asiento y sonrió a lady Bramwell.

—Qué velada tan encantadora. Muchísimas gracias por invitarnos.

La viuda la miró de arriba abajo, hizo una mueca y luego volvió su atención hacia el público que se encontraba debajo de ellas.

—Humph.

Lady Ravensmere no debe bajar la cabeza avergonzada, se recordó Madeline a sí misma. Miró hacia el escenario, decidida a mantener la cabeza alta.

—Hace tanto tiempo que no voy al teatro, aunque siempre me ha gustado —continuó con tono desenfadado, sin estar dispuesta a rendirse ante lady Bramwell todavía.

Sin embargo, la viuda la ignoró por completo y Madeline se sintió muy pequeña.

Cuando Seb regresó por fin al palco, Madeline se alegró de su compañía. Pasó junto a su madre y, en lugar de sentarse a su lado, ocupó el asiento de Henry y tomó afectuosamente la mano de Madeline.

—Me alegro de verdad de que hayas venido esta noche, milady.

—Gracias, lord Bramwell.

Madeline se sonrojó. No estaba segura de cómo se sentiría Henry al ver que su amigo le cogía la mano, pero no la retiró. Era agradable que alguien la mirara con amabilidad.

—Y bien, ¿qué te parece Londres, querida?

—Me encanta —exclamó Madeline con entusiasmo—. Pero yo crecí aquí, milord. Es que hace tanto tiempo que no estaba en casa.

Seb sonrió.

—No sabía que fueras de Londres. Debería haberte conquistado mucho antes de que Henry tuviera la oportunidad.

Lady Bramwell miró a la pareja con desdén y le espetó a su hijo:

—Sebastian, ¿por qué no dejas en paz a la esposa de Ravensmere?

Seb le guiñó un ojo a Madeline.

—Le estoy preguntando a lady Ravensmere si tiene alguna amiga guapa, mamá.

Mientras Madeline se reía, lady Bramwell se levantó y miró con ira a su hijo.

—No creo que ninguna de sus amigas sea aceptable, Sebastian. Ravensmere puede decir lo que quiera. Sé por qué se casó con ella y la escondió en Cheshire. La encontraron con ese hermano suyo. Es una puta.

Y en un abrir y cerrar de ojos, Madeline se sintió completamente humillada.

Estaba atónita, sin palabras, y notaba cómo se le enrojecía el rostro.

Seb devolvió la mirada fulminante a su madre, pero antes de que pudiera responder, Henry gritó airadamente desde la entrada del palco:

—¡Lady Bramwell! ¡Ya basta! ¿Cómo se atreve? Si fuera usted un hombre, nos enfrentaríamos al amanecer.

Sin dudarlo, Madeline se volvió para mirar a su marido, que miraba furioso a su agresora. Él la miró y luego continuó:

—No sé de dónde saca usted esa información, señora, pero es incorrecta. Y no voy a permitir que siga menospreciando a mi esposa. Venga, Madeline, nos vamos a casa.

Levantándose rápidamente de su asiento, Madeline corrió al lado de su marido.

Él la rodeó con un brazo posesivo por la cintura y ella mantuvo la cabeza alta, aunque deseaba que el suelo se abriera y se la tragara por completo.

La gente de otros palcos empezaba a observar cómo se desarrollaba el drama, y su corazón latía sin piedad.

Henry siguió mirando a la viuda con desprecio.

—Después de que se disculpe con mi esposa, y si cree que puede mantener un tono civilizado, tal vez considere perdonar su comportamiento escandaloso.

Sin mirar atrás, Henry sacó a Madeline del palco, bajó las escaleras y la llevó hasta su faetón.

Madeline apenas se fijó en la multitud que habían dejado atrás ni en los susurros que se habían iniciado a su paso.

Quizá Henry tenía razón, tal vez estaría mejor en el campo.

Desde luego, no necesitaba arpías como lady Bramwell en su vida.

¿Cómo sabía la anciana de sus circunstancias?

Le había encantado volver a estar en Londres. Pero ahora, por primera vez desde que había llegado, deseaba haberse quedado en Blackstone. Puede que fuera una prisión, pero al menos era una prisión segura.

Mientras recorrían Piccadilly, se dio cuenta de que Henry no le había dirigido ni una sola palabra desde que salieran del teatro.

Observó en silencio cómo su marido conducía con destreza los caballos por la ciudad.

Su rostro seguía endurecido, la mandíbula firmemente apretada.

No recordaba la última vez que alguien había salido en su defensa. Le tocó el brazo.

—Gracias. No tenías por qué hacerlo.

—Nadie habla mal de un Blackwood.

No apartó la vista del camino y el corazón de Madeline se hundió aún más en su pecho.

No, claro que no, pensó con tristeza. Todo se reducía a su nombre. Siempre se había tratado únicamente de su nombre. Él se lo había explicado todo hacía mucho tiempo. Era una tontería por su parte pensar que la defendía por cualquier otra razón.

Suspiró, juntó las manos en el regazo y decidió no decir nada más durante el resto del trayecto. Una vez en Berkeley Square, podría retirarse a su habitación y buscar por fin la paz que había necesitado toda la tarde.

Henry rompió el incómodo silencio al carraspear.

—Siento que hayas tenido que pasar por eso, Madeline.

—No es nada que tú mismo no me hayas dicho, Henry —comentó ella con tristeza mientras observaba pasar la ciudad, deseando estar en cualquier otro lugar en ese momento menos a su lado.

Él frunció el ceño mientras mantenía la vista fija en los caballos que controlaba.

—Bueno, eso es diferente.

Pero no es falso.

Ella sonrió con tristeza cuando su casa apareció a la vista. Pero no lloraría. Estaba decidida a no dejarle saber jamás lo mucho que le habían dolido sus palabras.

Detuvo los caballos frente a la casa. Madeline saltó del carruaje sin ayuda y se dirigió hacia la puerta principal.

—¡Madeline!

La llamó y le entregó las riendas a su lacayo, que se acercaba rápidamente.

Ella se detuvo, pero no se volvió hacia él.

—¿Sí, milord?

Él se acercó por detrás y la hizo girarse para que lo mirara, observándola fijamente durante un largo momento antes de hablar.

—Mantuviste la cabeza alta. Gracias.

Ella sonrió sin mucho entusiasmo.

—Creo que esas eran tus órdenes, Ravensmere.

—Sí, lo eran.

Su voz era ronca y ella podía sentir su aliento en su mejilla. Con ternura, le acarició la barbilla con el pulgar y la miró fijamente con sus ardientes ojos marrones. Por un instante pensó que iba a besarla, pero entonces él soltó sus brazos y asintió con frialdad.

—Nos vemos por la mañana.

—Muy bien.

Madeline se volvió hacia la casa y subió corriendo las escaleras de la entrada. Phelps abrió la puerta y ella se deslizó a su lado sin decir palabra, y luego subió las escaleras hasta sus aposentos.

Mientras Henry la veía alejarse, se le encogió el corazón, aunque no estaba seguro de por qué.

La había menospreciado desde que la conocía.

Ella tenía razón. La había llamado puta, entre otras cosas.

Y, por primera vez, sintió remordimiento por ello.

Escuchar las palabras ácidas de lady Bramwell había hecho que la lava ardiente le corriera por las venas.

Que le recordaran que él le había dicho lo mismo a ella, tiempo atrás, le hizo encogerse. Seb tenía razón, era un imbécil.

Lo que realmente le daba vueltas en la cabeza era que casi la había besado fuera, delante de la casa, a la vista de cualquiera.

Pero ella parecía tan herida y él quería quitarle ese dolor, de cualquier forma que pudiera.

Pero ella no se lo agradecería. Sus afectos eran lo último que Madeline quería en ese momento.

Intercambió saludos con Phelps y luego subió las escaleras hacia sus aposentos. Kistler estaba esperando para desvestirlo, pero Henry le indicó que se retirara por esa noche. Necesitaba estar solo.

Henry caminaba de un lado a otro por su habitación, deteniéndose finalmente ante la puerta que daba a las habitaciones de su esposa.

Con un profundo suspiro, apoyó la palma de la mano abierta contra la puerta.

Lo que quería era llamar y que ella le dejara entrar, pero en lugar de eso se quedó allí de pie y apoyó la cabeza contra el marco.

¿Qué tenía su esposa que le volvía loco? En los últimos dos días se había sentido más vivo que en años. Había algo en Madeline que desataba sus emociones, y eso le resultaba desconcertante.

Cuando lady Bramwell había escupido su veneno, Henry se había visto invadido por el deseo de proteger a su esposa, de mantenerla a salvo del mundo cruel y duro, y no por su bien, sino por el de ella.

Sin embargo, ella nunca lo creería, no después de las cosas horribles que él le había dicho. Apenas se lo creía él mismo.

Decidiendo finalmente no llamar a su puerta, Henry se dirigió a su estudio y comenzó a revisar las cuentas de sus propiedades.

No tenía pensado marcharse de Londres tan pronto, pero la aparición de su esposa no le había dejado otra opción.

Con los acontecimientos de la noche pesando sobre su mente, no podía pensar con claridad y, al final, se limitó a meterlo todo en una maleta.

Lo ordenaría todo una vez que llegaran a Blackwood Hall.

Entonces se oyó un suave golpe en la puerta.

—¿Sí?

El mayordomo abrió la puerta y asintió con rigidez.

—Lord Bramwell está aquí para verle, milord.

Henry suspiró.

—Muy bien, mándalo aquí, Phelps.

Al poco rato, Seb entró por la puerta con expresión avergonzada.

—Ni siquiera sé qué decir, Harry, salvo que estoy completamente mortificado.

—Bueno, ya somos tres.

Henry se recostó en su silla e hizo un gesto a Seb para que tomara asiento frente a él.

—Te lo juro, no tenía ni idea de que ella conociera tus circunstancias. Desde luego, no se enteró por mí.

Seb cruzó la habitación y se sentó frente a Henry, inclinándose hacia delante sobre su escritorio.

—Después de que te fueras, le dije que sus acusaciones eran completamente falsas. Que tú me lo habrías dicho a mí si alguna de esas tonterías hubiera sido cierta. Le advertí que no difundiera historias falsas sobre lady Ravensmere.

Henry sonrió sin mucho entusiasmo, aunque eso ya no significaba nada. El daño ya estaba hecho.

—Fue muy amable por tu parte. Pero estoy seguro de que se enteró por la difunta lady Elbridge. Creo recordar que eran muy buenas amigas antes de que ella falleciera.

—Sí, lo eran —asintió Seb con remordimiento—. Debe de ser de ahí de donde lo sacó. Dios, si hubiera sabido que iba a comportarse así…

Henry hizo un gesto con la mano para restarle importancia a los comentarios de su amigo.

—Ya ha pasado, Seb. De hecho, creo que le facilitará a Madeline marcharse de Londres mañana.

—¿Madeline, verdad? —preguntó Seb con una sonrisa—. No creo haberte oído llamarla así antes de esta noche.

Henry sonrió. Era un nombre bonito, igual que ella. Se contuvo para no revelar demasiado y carraspeó.

—Bueno, vamos a pasar más tiempo juntos. Así que…

Con una sonrisa cómplice, Seb se inclinó hacia delante.

—¿Más tiempo con tu guapa esposa? Me alegro por ti, Harry. Lo sospechaba desde el principio, por supuesto. Aunque Ned pensaba que estaba loco. Pero yo estaba seguro, fíjate.

—¿Seguro de qué?

Henry frunció el ceño, inquieto.

—De que estás enamorado de tu esposa. ¿No te parece extraño que, de todas las mujeres de Elbridge’s, Madeline sea la que te llamara la atención?

Y moviste cielo y tierra para traerla de vuelta a tu casa, no te molestes en negarlo.

Así que la pregunta es, amigo mío, ¿vas a convertirlo en un matrimonio de verdad?

Ansioso, Henry se levantó y rodeó su escritorio. ¿Qué era un matrimonio de verdad? Lo que él y Madeline habían tenido durante los cinco años anteriores era más armonioso que muchos matrimonios en Mayfair. Pero sabía a qué se refería Seb en realidad.

—No, aunque estamos hablando de mi necesidad de un heredero, aparte de Larry.

La estruendosa risa de Seb rebotó en las paredes del estudio.

—Llámalo como quieras, Harry. Pero una vez que hayas tenido a esa hermosa dama en tu cama, no te veo alejándote de ella. De hecho, me decepcionaría que lo hicieras.

Esta vez fue Henry quien se rió.

—Tienes una imaginación muy fértil, Bramwell. Esa hermosa dama me tiene tanto desprecio como yo a ella. Será un milagro si realmente somos capaces de concebir sin matarnos el uno al otro, y entonces, si Dios lo permite, que sea un niño para no tener que pasar por todo el proceso otra vez.

A Seb se le llenaron los ojos de lágrimas y se le enrojeció el rostro mientras se contenía la risa.

—Te conozco, Henry. Y vas a disfrutar tanto de todo el proceso que lo harás una y otra vez. Tendrás toda una maldita prole. Joder, qué envidia me das.

—Bueno, vete a sentir envidia a otra parte, ¿quieres? Nos vamos por la mañana y tengo que poner mi trabajo en orden.

Tras otra broma en tono amistoso, Seb se marchó y Henry se hundió en su silla. Aún no podía quitarse de la cabeza la mirada de dolor de Madeline. ¿Por qué tenía que ser lady Bramwell tan dragona?