Capítulo 6

C uando Henry y Madeline llegaron a Drury Lane, se encontraron en medio de un mar de otras parejas que iban al teatro.

Plumas de avestruz que se balanceaban desde sombreros y turbantes de todos los colores se alzaban por encima de la multitud.

Henry condujo a Madeline por la escalera y luego por el pasillo hacia el palco de lord Bramwell.

Desde el momento en que llegaron, Henry notó con cierto disgusto que muchos de los caballeros que pasaban miraban abiertamente a su esposa.

Parecían incapaces de evitarlo. Aunque Madeline no les prestaba atención.

Era evidente que su partida por la mañana había sido lo mejor para todos los involucrados.

—¡Ahí estáis! —la voz fuerte de Seb resonó en las paredes.

En dos zancadas llegaron hasta el marqués, quien se inclinó hacia Henry y le susurró:

—Pensaba que me habías abandonado. Esta noche está sencillamente horrible.

Henry empezó a responder, pero en ese momento Seb vio a Madeline y sus ojos brillaron.

—Es usted una auténtica visión, lady Ravensmere.

Ella sonrió.

—Gracias, lord Bramwell.

Seb señaló a su madre, que ya estaba sentada. Era una mujer menuda de cabello plateado, que no se parecía en nada a su fornido hijo.

—Mamá, mira quién ha llegado.

Lady Bramwell, viuda, miró a los dos invitados a través de su lorgnette y asintió cortésmente.

—Buenas noches, Ravensmere.

Seb tomó a Madeline y sonrió.

—Y, mamá, esta es la esposa de Henry, lady Ravensmere.

Lady Bramwell lanzó a su hijo una mirada de total desaprobación.

—¿La esposa ausente? ¿La que prefiere vivir lejos de su marido? ¿Haciendo Dios sabe qué?

Avergonzada, Madeline bajó la mirada al suelo. Llevaba un mes en Londres, pero nadie había sido tan abiertamente duro con ella. El descontento de lady Bramwell apenas era palpable. Madeline se sorprendió cuando Henry le puso la mano protectora sobre el hombro y sonrió a la viuda.

—Lady Bramwell, mi esposa vive en el campo, pero a petición mía. Yo estoy muy ocupado con mis caballerizas y la mayor parte del tiempo tampoco estoy en Londres. Ella me ve más allí de lo que me vería aquí, se lo aseguro.

Lady Bramwell miró a la joven de arriba abajo y luego se volvió hacia su asiento.

—Al menos él tiene esposa, Sebastian.

Seb le lanzó una mirada apenada a su amigo y se encogió de hombros.

Madeline se giró para mirar a Henry. Era mucho más fácil odiarlo cuando se mostraba cruel. Sonrió agradecida por su intervención con lady Bramwell y se sorprendió cuando él le devolvió la sonrisa.

—Ven, querida.

Henry puso la mano en el respaldo de un asiento.

—Te sentarás a mi lado.

Luego le tomó la mano y se la apretó.

—Sé valiente, Madeline —le susurró—. Lord Ravensmere no baja la cabeza avergonzado y lady Ravensmere tampoco lo hará.

Ella asintió, pero no pudo mirarlo directamente.

Entonces Henry centró su atención en Seb y los dos hablaron de unas nuevas técnicas de cría de caballos en las que estaba trabajando el encargado de las caballerizas de Henry en Gosling Park, en Dorset.

Al cabo de un rato, Seb miró más allá de Henry y le guiñó un ojo a Madeline.

Cuando ella sonrió en respuesta al coqueteo del marqués, Henry miró con el ceño fruncido a su amigo.

En opinión de Madeline, fue una noche de lo más penosa.

Miró a su alrededor, a las parejas felices que disfrutaban de la representación, y suspiró.

¡Cómo las envidiaba! Daría cualquier cosa por volver atrás en el tiempo y mantenerse bien lejos de Larry Blackwood.

Su vida podría haber sido tan diferente.

Aunque había despreciado a su marido desde el principio, no podía culparlo por sus acciones de hacía tantos años.

Fue ella quien decidió seguir a Larry hasta su habitación.

Todo fue culpa suya: todo lo que había sucedido después se le podía achacar a ella.

Cuando llegó el intermedio, los dos caballeros se levantaron para estirar las piernas y Madeline se sintió aliviada. Dar un paseo también le vendría bien.

Cuando Madeline se levantó de su asiento, Henry negó con la cabeza severamente. Estaba mucho más segura en el palco que paseando con todos esos otros hombres.

—Deberías quedarte aquí, querida. Te traeré algo de refresco.

Madeline esbozó una sonrisa fingida y volvió a sentarse. Pero Henry se dio cuenta de que estaba molesta. Se sentó con la espalda perfectamente recta, sin mirarlo ni decirle una sola palabra.

Caminó por el pasillo con Seb, quien lucía una expresión de reproche en el rostro.

—¿Hay algo que quieras decir?

—¿Por qué la has hecho quedarse ahí con mi madre? Es muy poco caritativo por tu parte, amigo.

Henry siguió caminando, se encogió de hombros y comentó con sarcasmo:

—Siento que no puedas seguir coqueteando con mi esposa. Además, creo que allí está más segura.

La risa de Seb retumbó por todo el pasillo.

—¿Qué crees que va a hacer, Harry? ¿Hacerse a la calle con el primer tipo que la mire?

Eso no estaba lejos de lo que él pensaba en ese momento, y miró de reojo a su amigo.

—No me sorprendería.

Seb se rió de nuevo y le dio una palmada en la espalda a Henry.

—Bueno, pues ¿por qué no intentas ser un poco más amable con ella? Quizá puedas convencerla de que se quede. Dale algún incentivo, Harry.

Henry frunció el ceño, molesto.

—¿Consejos de un soltero de treinta y siete años? Soy perfectamente amable, muchas gracias. Y, además, no es que quiera necesariamente que se «quede».

—¿Perfectamente amable? —preguntó Seb, levantando las cejas con diversión—. Te olvidas. Yo estaba allí ayer por la mañana, Henry. Fuiste un auténtico imbécil. Lo cual me recuerda, ¿quién ganó esa discusión al final?

—Yo, por supuesto.

Henry aceleró el paso. Siempre había hecho lo que se esperaba de él, pero ahora su hermana lo consideraba una bestia, las revistas del corazón lo tildaban de despiadado y su amigo de toda la vida lo consideraba un auténtico imbécil. ¡Maravilloso!

—Qué pena. Creo que me gustaría que se quedara en la ciudad. Ilumina cualquier estancia.

—Eso es precisamente lo que me da miedo —admitió Henry—. De hecho, ella iluminaba cualquier estancia, incluso cuando le lanzaba miradas asesinas. Deberías haber visto las miradas que le echaban cuando llegamos aquí esta noche.

—Bueno, es joven, Henry, y muy guapa. Tú mismo lo has dicho. Tú eres viejo, anticuado y de ideas fijas.

Henry frunció el ceño.

—Tú y yo tenemos la misma edad. Y no soy anticuado.

Ya estaba harto de las opiniones poco halagüeñas que los demás tenían sobre su persona.

Los ojos de Seb brillaban de diversión.

—Eres el epítome de lo anticuado, amigo mío. Pobre lady Ravensmere, tan joven y guapa y atrapada contigo. Creo que tendré que añadirla a la lista de damas con las que podría haberme casado.

Henry resopló.

—Dime, ¿esa lista tiene algo más que el nombre de Clara Valmere? Quizá deberías dejar de fijarte en las esposas de otros hombres, Seb. Hay muchas damas solteras por ahí.

La risa de Seb retumbó de nuevo.

—¿Por qué crees que están solteras? Nadie más las quiere tampoco.

Lord Haywood, un joven caballero dandy que acababa de heredar su título, se acercó a ellos desde la otra dirección.

Inmediatamente, Henry se fijó en el joven por dos razones.

La primera, al asumir su título, el nuevo barón también había adquirido un semental al que Henry llevaba un año echándole el ojo.

La segunda, y más apremiante, era que Haywood era un conocido compañero de Larry.

—Ah, Haywood, ¿tienes un momento?

Seb sonrió con picardía a Henry y asintió al joven lord.

—Tómate tu tiempo, ¿quieres, Haywood? Yo me voy a coquetear con la guapa esposa de Ravensmere.

Para ser un hombre corpulento, Seb era ágil y se alejó rápidamente antes de que Henry pudiera reprenderlo como es debido. Así que, en su lugar, centró su atención en el joven barón y lo miró fijamente.

—Haywood, estoy buscando a mi hermano. ¿Lo has visto?

—No soy su guardián.

Con un ceño fruncido que habría intimidado a la mayoría, Henry se inclinó hacia el joven.

—Al final aparecerá. Y cuando lo haga, por favor, transmítele mi deseo de reunirme con él.

—Estoy a su servicio, Ravensmere —replicó Haywood con beligerancia, con toda la bravuconería de un muchacho que no sabía a quién se enfrentaba.

—Asegúrate de que así sea.

Con un breve asentimiento, Henry se alejó del barón y se dirigió en busca de vino para su esposa. En cambio, se topó con la mirada de otra persona, alguien a quien preferiría no ver.

A su velada solo le faltaba esto: la señora Marianne Halverton estaba a solo unos metros de distancia.

Su ex amante estaba resplandeciente esa noche, pero, bueno, siempre lo estaba.

Vestida con un sencillo vestido de un dorado reluciente, los ojos oscuros brillaban con picardía y sus rizos castaños rebotaban mientras se acercaba a Henry.

Abrió los brazos de par en par para saludarlo.

—Mi querido lord Ravensmere, qué alegría verte.

Con un breve asentimiento de reconocimiento, Henry intentó pasar junto a su antigua amante. Pero Marianne no iba a dejarse ignorar. Le agarró del brazo y lo obligó a mirarla.

—¿Intentas escapar, Henry? No es propio de ti.

—¿Qué quiere, señora Halverton?

Cuando Marianne puso morritos en respuesta, Henry se estremeció. ¿Alguna vez le habían parecido atractivas sus miradas seductoras?

—¿Ahora soy la señora Halverton? ¿Después de todo, Henry?

Henry le quitó los dedos del brazo.

—Tú eres la que me dejó. Por cierto, ¿cómo está Audley?

Marianne cruzó los brazos sobre el pecho y frunció los labios.

—Eres cruel, Henry, al no perdonarme. ¿Ese trozo de muselina en el palco de Bramwell es mi sustituta? No parece de tu tipo.

Con la mandíbula apretada y la mirada de acero, Henry se inclinó hacia Marianne.

—Los días en que mis idas y venidas eran asunto tuyo ya han pasado. Ya te lo he dicho, pero al parecer te cuesta recordarlo. No estás bajo mi protección, ni lo volverás a estar jamás. No te interpongas en mi camino.