Capítulo 5 #2

Sus labios se tensaron en una línea dura.

—No empieces con el teatro. Te dije desde el principio que no nos quedaríamos mucho tiempo. No me culpes si pensabas que no lo decía en serio.

—Oh, sé que lo decías en serio —espetó ella, casi histérica, golpeando con el puño sobre su escritorio—. No puedes tener a tu esposa libertina en la ciudad más de unos pocos días, ¿verdad? Eso no sería prudente, ¿no? ¡Quién sabe en qué cama podría acabar yo! ¿No es así, Ravensmere?

Los ojos marrones de Henry se entrecerraron hasta convertirse en dos frías y oscuras rendijas.

—Eso es, en pocas palabras, sí. Ahora, prepárate para nuestra velada en Drury Lane. Y no me hagas esperar. Esta noche no tendré paciencia para ningún comportamiento maleducado.

Madeline salió corriendo de la habitación y subió a su dormitorio. ¿En qué se le había metido pensar que él era amable de alguna manera? Era tan controlador y cruel como siempre. Qué tonta había sido al pensar que era otra cosa que el bruto autoritario al que ella había acusado.

¡Los jóvenes galantes lamentan la pérdida de la bella condesa!

Esa frase había resonado en su mente desde que la leyó. El autor de esa tontería tenía la impresión errónea de que Madeline había acudido a él por voluntad propia. Estaban muy lejos de la realidad.

Si tuviera la más mínima oportunidad, ella saldría corriendo. No había duda al respecto.

Aun así, debería haber abordado su conversación con más sutileza. ¿Por qué la había tratado de una manera tan torpe? Henry se reprochó a sí mismo durante el resto de la velada.

Mientras se preparaba para ir a Drury Lane, notó que su ayuda de cámara, Kistler, estaba claramente molesto con él. A Henry no le había gustado nada, desde el color del chaleco hasta el estilo de la corbata.

¿Quería que su esposa pensara mal de él? ¿Qué importaba? Ella ya lo hacía de todos modos, sin duda tras su conversación en el estudio.

Mientras Kistler se esforzaba por hacer un nudo intrincado con la corbata de Henry, los interrumpió un ligero rasguño en la puerta de su señoría.

Henry frunció el ceño al ver su reflejo en el espejo.

No le apetecía nada esta noche, y menos ahora que su esposa estaba furiosa con él, y no necesitaba ninguna maldita interrupción.

—Adelante —ladró.

La pesada puerta de roble se abrió y Phelps se quedó en el umbral con una bandeja de plata.

—Milord, tiene usted una visita. Lo he dejado en el salón azul.

Henry se sacudió las manos de Kistler y arrebató la tarjeta de vitela de la bandeja de Phelps.

Sr. Alvin Cooper.

Leyó el nombre dos veces.

¿Bow Street? ¿Qué hacía aquí un agente de Bow Street?

El conde frunció el ceño al cruzar la mirada con la de su mayordomo.

—¿Ha bajado ya lady Ravensmere?

—No, todavía no, milord.

Henry se quitó la corbata, ahora estropeada, que llevaba alrededor del cuello y cogió una nueva que le ofrecía su agobiado ayuda de cámara. Con manos ágiles, se la ató con precisión y se enfundó el abrigo negro.

—Me ocuparé de mi invitado. Cuando mi esposa finalmente decida aparecer, llévala al salón dorado, Phelps.

—Por supuesto, milord —asintió el mayordomo y salió de la habitación.

Kistler le tendió a Henry el sombrero negro de castor, con aire de exasperación.

El fastidioso ayuda de cámara estaba claramente molesto por el aspecto poco impecable del conde esa noche, aunque a Henry le importaba un comino en ese momento.

Con toda su vida en completo desorden, no tenía tiempo para lidiar con su temperamental ayuda de cámara, especialmente con un agente de Bow Street esperando en su salón azul.

Henry arrebató el sombrero que le ofrecían y salió de la habitación con paso decidido.

¿Qué podría querer Bow Street? Lo más probable es que tuviera algo que ver con esos pequeños golfillos que Madeline había traído a casa. ¿En qué estaba pensando al traer a esos granujas a su casa? ¡Y ahora Bow Street estaba aquí! Dios mío, las cosas iban sin duda de mal en peor.

Una vez que Henry llegó al salón azul, empujó la puerta con un gesto pensativo y entró para encontrarse con el hombre de Bow Street.

El agente era un hombre corpulento, de mediana edad, con un bigote tupido y marrón y unos ojos pequeños, negros y escrutadores que parecieron arrepentirse de inmediato al posarse en Henry.

—Señor Cooper —acortó la distancia entre ambos y se señaló a sí mismo—. Yo soy Ravensmere.

El señor Cooper asintió secamente en respuesta.

—Lamento mucho molestarle esta noche, milord. Pero tengo algunas preguntas que hacerle, si no le importa.

—Debe de ser importante para sacarle de casa tan tarde.

Henry le indicó al agente que tomara asiento en el sofá y luego se acomodó en una silla frente a él.

—¿Se trata de esos pequeños carteristas que mi esposa trajo a casa?

Desconcertado, el señor Cooper negó con la cabeza.

—¿Carteristas, milord?

—Peter y Penny, o como se llamen. ¿Esos pequeños y sucios golfillos que ahora residen bajo mi techo?

De nuevo, el agente negó con la cabeza, aunque ahora con una mirada aprensiva.

—Lo siento, milord, pero no. He venido a preguntar por su hermano, el señor Blackwood.

Henry palideció. ¿Qué diablos había hecho Larry ahora para que Bow Street llamara a su puerta?

Entonces, un pensamiento horrible se le pasó por la cabeza.

¿Estaba muerto su hermano? ¿Acaso sus años de autoindulgencia y de vivir al margen de la sociedad educada finalmente le habían pasado factura?

Larry era un sinvergüenza, sin duda, pero…

—¿Qué ha pasado? —logró articular Henry con voz entrecortada.

Tras respirar hondo, el señor Cooper frunció el ceño y se inclinó hacia delante.

—No sé si está al tanto de que ha habido algunos robos de joyas en Mayfair.

Henry no llevaba mucho tiempo de vuelta en Londres y, mientras estuvo en Dorset, desde luego no había oído nada sobre ladrones de joyas en Mayfair. ¿Qué tenía eso que ver con Larry?

—Me temo que no. Es cierto que ahora hay carteristas viviendo aquí, pero no son más que niños. Estoy seguro de que no podrían llevar a cabo robos de joyas de gran valor en Berkeley Square.

El señor Cooper carraspeó y puso cara de recelo.

—Milord, me temo que me malinterpreta. Lord Ridgemont tiene contactos de alto nivel en el Gobierno.

Nada de esto tenía sentido para Henry. ¿Larry? ¿Ladrones de joyas en Mayfair? ¿Los contactos políticos de Ridgemont?

—Señor Cooper, se lo ruego, vaya al grano.

—Bueno, milord, nunca acusaríamos a un caballero —no sin pruebas sustanciales, claro está—, pero lady Ridgemont parece estar segura de que el señor Blackwood tiene el colgante de esmeraldas en cuestión.

—Disculpe.

El agente se movió incómodo en su asiento.

—Ella solo quiere recuperar la pieza, milord, y preferiría que lord Ridgemont no supiera quién se la llevó. Si podemos recuperarla pronto, su señoría podrá simplemente descubrir que la pieza simplemente se había extraviado, si me entiende.

—Me temo que no.

Aparentemente cansado de andarse con rodeos, el señor Cooper respiró hondo por última vez, frustrado.

—¿Puedo ser franco, milord?

—Por favor.

—Según lady Ridgemont, el señor Blackwood estaba con ella en sus aposentos la última vez que se puso el colgante. Creo que entiende lo que quiero decir.

Henry se estremeció. Sabía de sobra lo que el señor Cooper estaba diciendo. Su depravado hermano se había acostado con la esposa de otro noble. ¡Maldito sea Larry! Henry se frotó la frente con fuerza.

—Me temo que sí.

—Cuando lord Ridgemont descubrió que faltaba el colgante, su señoría no se atrevió a decirle dónde estaba, ya ve. Y de alguna manera lord Ridgemont dedujo que el objeto en cuestión había sido robado y pidió algunos favores para que Bow Street lo investigara.

—Lady Ridgemont me lo confesó. Así que, si ella pudiera recuperar la pieza, todo iría bien.

Lord Ridgemont quedaría satisfecho. Lady Ridgemont podría evitar que su marido se enterara de la verdad, usted y su familia se librarían del escándalo, y yo podría volver a investigar crímenes de verdad y no estar a las órdenes de algún noble estirado… sin ánimo de ofender, milord.

Henry se puso de pie y comenzó a dar vueltas por la habitación con las manos apretadas a la espalda.

—¿Está seguro de que mi hermano tiene el objeto en cuestión, señor Cooper?

—Lady Ridgemont está segura. No creo que me hubiera confesado la situación si no lo estuviera.

Por desgracia, eso tenía sentido y Henry frunció el ceño mientras negaba con la cabeza. Maldito sea Larry un millón de veces.

—¿Mi hermano no lo devolverá?

El señor Cooper frunció el ceño.

—Por desgracia, milord, no puedo localizar al señor Blackwood. Hace ya algún tiempo que no se encuentra en sus aposentos de Piccadilly.

Henry se burló en respuesta.

—Bueno, si cree que puedo ayudarle a encontrar a ese depravado, está muy equivocado. Hace más de un año que no veo a mi hermano.

Y solo entonces porque Larry había necesitado ayuda para salir de otro lío más.

Desanimado, el señor Cooper dejó caer la cabeza hacia atrás contra el sofá.

—¿Se pondrá en contacto conmigo si sabe algo del señor Blackwood, milord?

—Justo después de estrangularlo, señor Cooper.

Inmediatamente después de que el agente de Bow Street se marchara, Henry se dirigió al aparador y se sirvió una generosa cantidad de whisky.

Se lo bebió de un trago. ¿Por qué demonios se habría llevado Larry el colgante?

¿Y qué diablos se suponía que debía hacer él al respecto?

¡Maldita sea! ¿Iba a estar limpiando los desastres de su hermano el resto de su vida?

Henry dejó el vaso sobre el aparador con un golpe seco y salió de la habitación a zancadas.

Sin demora, se dirigió al salón dorado, seguro de que su esposa no estaría lista, pero que le haría esperar a su servicio durante un tiempo indefinido o se negaría a atenderlo por completo.

A decir verdad, no se merecía nada mejor de ella.

Abrió la puerta de par en par y se detuvo en seco.

Todos los pensamientos sobre Larry se desvanecieron al instante de su mente.

Madeline no solo lo estaba esperando ya, sino que estaba impresionante.

Su fino cabello rubio rojizo estaba recogido sin apretar en la cabeza, con delicados rizos que le caían sobre la nuca.

De repente, sintió un deseo ardiente de quitarle las horquillas y pasar los dedos por los mechones de su cabello color fuego.

Al diablo con Bramwell y Drury Lane. El vestido azul medianoche caía sobre sus delicados hombros de alabastro y se hundía provocativamente en el escote.

Dios, qué mujer tan encantadora era su esposa.

Henry no pudo evitar quedarse boquiabierto ante Madeline. La miró de arriba abajo y viceversa. Cuando finalmente se detuvo en su escote, ella se sonrojó.

—Esto está perfectamente a la moda. Por favor, no me digas que parezco una ramera.

Hizo una mueca de dolor. ¿De verdad le había dicho antes algo tan vergonzoso? Henry se avergonzó al darse cuenta de que así había sido. Rebecca tenía razón: era una bestia.

—Solo iba a decirte lo hermosa que estás, Madeline. ¿Es este uno de los vestidos nuevos?

Madeline sonrió, aunque no parecía llegarle hasta los ojos.

—No, Ravensmere, tardarán unas semanas en que todo lo que encargué esté listo.

Por supuesto que así sería. ¡Era un auténtico zoquete! Ninguna modista que él conociera tenía vestidos listos en un día —aunque, con los precios que había cobrado madame Fournier…

¿Cómo le quedarían los nuevos vestidos que había encargado? ¿Realzarían su cuerpo celestial de la misma manera que lo hacía este azul medianoche? ¿Llegaría a verla con alguno de ellos? ¿Volvería ella a llamarle Henry alguna vez?