Capítulo 5

H enry desayunó solo, igual que había cenado solo la noche anterior.

Ninguna de las dos situaciones le gustaba.

Aunque tenía a su esposa bajo su techo, ella aún no formaba parte de su vida.

Ella había pasado la noche anterior con los pequeños granujas que habían invadido su hogar, y esa mañana estaba en la sala de estudio —ni siquiera recordaba que tuviera una— con la señora Hodges preparando el espacio para los niños.

Él había dejado muy claro que no se quedarían en Londres mucho tiempo, pero Madeline había insistido en que la sala estuviera operativa mientras estuvieran en la ciudad.

Ahora estaba sentado —solo— en la biblioteca de su club, con el ceño fruncido y recostado en un sillón de cuero mullido.

Desde que había visto a Madeline en el baile de su hermana, se había obsesionado con conseguir estar a solas con ella.

Al fin y al cabo, era su esposa, maldita sea. Debería haber sido fácil.

Pero ella se había pasado el primer día en Berkeley Square enfurruñada en sus aposentos, luego acumulando facturas exorbitantes en una modista francesa y, finalmente, recogiendo a niños huérfanos de la calle e instalándolos en su casa.

No le había dedicado ni un minuto, y Henry estaba empezando a enfadarse de verdad por eso.

Le había dado tiempo para enfadarse; esa necesidad era comprensible.

Él se había hecho cargo de su vida y ella necesitaba tiempo para adaptarse.

Luego ni siquiera había pestañeado cuando había llegado la factura de Madame Fournier esa mañana.

Si no se equivocaba, su hermana también le había cobrado una buena suma.

Tampoco se había quejado cuando ella había pasado hasta el último minuto de su tiempo mimando a sus nuevos pupilos.

¿Y cómo demonios la había convencido para meterse en esa situación?

Por desgracia, sabía la respuesta a esa pregunta.

Cuando ella le había sonreído, le habría dado cualquier cosa.

Qué exasperante era darse cuenta de eso: nunca antes se había considerado un blando.

Y mientras se regodeaba en la autocompasión, una cosa le quedaba perfectamente clara a Henry: necesitaba pasar tiempo con su esposa. A solas. Pero ¿cómo iba a organizarlo?

Acababa de apurar lo que quedaba de whisky en su vaso, cuando la voz del conde de Ellington interrumpió sus pensamientos.

—¿Harry?

Henry se puso de pie para saludar y asintió a su amigo.

—Buenas tardes, Ned.

Nathaniel tomó asiento frente a Henry con una sonrisa renuente.

—No estaba seguro de si realmente aparecerías hoy.

Henry se encogió de hombros y se dejó caer en su asiento.

—¿Por qué no iba a hacerlo?

—Bueno, ahora que tu encantadora esposa te ha vuelto a aceptar…

—¡Me ha vuelto a aceptar!

¿Qué tontería era esa? Y precisamente de Nathaniel, quien conocía toda la sórdida historia al detalle.

—Bueno, eso es lo que se dice por la ciudad. Pensé que quizá te interesaría saberlo.

Ned le tiró el Mayfair Society Paper de esa mañana al regazo a Henry.

Henry ojeó el chisme de sociedad. Había una reseña sobre el vizconde S, quien, según se decía, había exagerado sus heridas de guerra para ganarse la simpatía de una de las patronas de Almack’s; una mención a lord B, un famoso cazafortunas, que parecía estar encantado con la hija del duque de L, de rostro de caballo; y entonces lo vio.

Hablando de caballos, uno no puede sino preguntarse qué ve la joven, bella y vivaz lady M en su marido, a menudo serio, a veces despiadado y siempre loco por los caballos.

Sin embargo, no ha pasado desapercibido para este autor, ni para la sociedad en general, que su señoría aparentemente ha vuelto a acoger en su corazón al conde amante de los caballos.

El duelo ha comenzado en los clubes de toda la calle St. Bruce Street, ya que muchos jóvenes apuestos lamentan la pérdida de la bella condesa a manos de su propio marido.

Henry volvió a leer la columna. ¡Serio! ¡Despiadado! ¡Locamente enamorado de los caballos! Bueno, vale, eso último sí que era cierto. Arrugó el maldito periódico y lo arrojó a la chimenea encendida, observando cómo se convertía en llamas.

Madeline llevaba menos de tres días en su vida y él ya aparecía en las columnas de cotilleos.

Por suerte, el autor no había hablado con Rebecca, o de lo contrario el término bestia se habría añadido a su letanía de pecados.

¿Qué se publicaría en la próxima columna?

¿Acaso lord M abre un orfanato para carteristas en miniatura?

Cuanto antes se llevara a Madeline y a sus pupilos al campo, mejor.

¡Espera, espera, espera! ¿Qué era eso de los jóvenes galantes lamentando la pérdida de la bella condesa? ¡Que el diablo se los llevara a todos!

Madeline se alegró de que Rebecca hubiera enviado una niñera para los niños.

La señora Norris era una anciana regordeta y de rostro amable, y Petey y Penny se ganaron su confianza casi al instante, aunque Madeline estaba segura de que los dos caramelos de limón envueltos que la niñera había traído consigo habían allanado el camino.

Aun así, la mujer parecía tener un corazón cálido, lo cual era, en opinión de Madeline, lo más importante.

Con los niños y la niñera ya instalados en el aula de la planta superior, Madeline se encontró de repente sola en el salón.

Antes de llegar a Ravensmere House, se había sumergido en la novela de Mary Brunton, Self-Control.

Todo el mundo hablaba de ella en la ciudad.

Aunque Madeline pensaba para sí misma que debería haber sido capaz de identificarse con la atribulada heroína de la historia, que había sido secuestrada, le costaba concentrarse en el libro.

Su vida había cambiado tan rápido, en un abrir y cerrar de ojos, en realidad.

Apenas había salido de la casa de Bruce cuando se topó con Petey y Penny, y eso significaba que había logrado evitar lidiar con la propuesta de Henry.

Pero ahora que sus distracciones estaban ocupadas con su niñera, era hora de considerar los deseos de su marido.

La idea de que Henry la abrazara no le molestaba tanto como antes.

Había sido amable desde el último tiempo —a pesar de obligarla a vivir bajo su techo—.

Pero había accedido a dejar que Petey y Penny se quedaran con ella.

No había tenido que oponer ni de lejos la resistencia que había previsto.

Y parecía genuinamente preocupado por su seguridad cuando salió a la luz toda la historia del hombre corpulento del callejón.

Eso le había resultado un poco entrañable.

Había esperado que él rugiera de furia cuando llegara esa mañana la factura de Madame Fournier, pero él se había limitado a encogerse de hombros y decir que esperaba que a ella le gustaran sus nuevos vestidos cuando llegaran.

Si Rebecca pensaba que una salida de compras le haría ver rojo, se había equivocado de lleno.

Aunque, en ese momento, Madeline no quería necesariamente que Henry viera rojo.

Sería mucho más sencillo para todos los implicados si simplemente encontraran una forma de llevarse bien.

Hace una semana no habría creído que tal cosa fuera posible, pero ahora…

bueno, ahora no estaba tan segura. Y la imagen de él con Penny en su regazo la había acompañado casi todo el día.

Quizá había más en su marido de lo que ella había pensado en un principio.

¿Qué significaba todo eso? ¿Daría su consentimiento para tener hijos con él? Madeline no creía estar del todo preparada para ese tipo de intimidad. Al menos, todavía no, pero… quizá.

Un ligero golpe en la puerta del salón interrumpió sus pensamientos, y levantó la vista de la novela.

—Adelante.

Phelps entró en el salón con aire solemne.

—Lady Ravensmere, su señoría desea que la acompañe a su estudio.

—Gracias, Phelps.

Madeline dejó caer el libro en su asiento y siguió al mayordomo fuera de la sala.

Había visto la mayor parte de la casa en los últimos dos días, pero no se había aventurado tan lejos en su dominio privado.

Sin embargo, una vez que entró, la habitación era exactamente como se la había imaginado: ricos colores oscuros de verde bosque y burdeos.

Una gran estantería cubría la pared del fondo, con decenas de intimidantes tomos.

Henry garabateaba furiosamente algo, sentado ante un robusto escritorio de caoba que le sentaba a la perfección.

Era una figura imponente. Su corazón dio un pequeño salto cuando él se pasó la mano por su impecable cabello.

Cuando ella se adentró más en la habitación, Henry cerró su libro de cuentas y se puso de pie de un salto. Con rigidez, señaló una silla tapizada de color oscuro situada frente a la suya.

—Ah, milady, por favor.

Parecía preocupado, como si el mundo descansara sobre sus hombros. Casi de inmediato, Madeline sintió que la inquietud se apoderaba de ella. En silencio, accedió a sus deseos y esperó a que él hablara.

—Quería informarte de que partiremos hacia Blackwood Hall mañana al amanecer.

Madeline se quedó boquiabierta. ¿Al amanecer? Sabía que él estaba ansioso por deshacerse de ella y de los niños, pero ¿mañana?

—Pero, Ravensmere, aún no hemos contratado a una institutriz, y…

—Mañana, Madeline. Y como Rebecca se encargó de la niñera, también puede ocuparse de la institutriz. Además, los niños no nos acompañan.

¿De qué estaba hablando?

—Me dijiste que podía llevármelos conmigo.

Él asintió con la cabeza.

—Los mandaremos buscar una vez que te hayas instalado. Pero, como no sé qué finca elegirás, me parece bastante cruel arrastrarlos por el campo durante días, quizá semanas, ¿no crees?

Pero no era cruel arrastrarla a ella por el campo. Ni obligarla a abandonar Londres en contra de su voluntad. Ni no avisarla con antelación, sino esperar que se marchara al amanecer. La ira la invadió y lo miró con furia mientras se levantaba de su asiento.

—Lo que pienso, Ravensmere, es que eres un bruto autoritario.