Capítulo 3 #2

—A menos que me ates y me saques a rastras de aquí, no voy a ir a ninguna parte.

Esa imagen hizo que Henry esbozara una sonrisa burlona, pero respondió con frialdad.

—Bueno, esa sugerencia tiene su mérito. Gracias, a mí no se me habría ocurrido.

Ella se quedó completamente inmóvil y lo miró con el ceño fruncido.

Henry se sorprendió al darse cuenta de lo impresionante que era, incluso cuando lo miraba con tanto odio.

Sus ojos azules le lanzaban dardos helados, pero, aun así, eran preciosos.

Por otra parte, su hermano no era de los que iban detrás de chicas poco agraciadas.

Henry había heredado el título, la fortuna y el buen juicio, pero Larry poseía el atractivo físico, el encanto y la bravuconería.

Aparte de su hermana y de tener los mismos padres, tenían poco más en común.

Después de salir de la casa de Valmere el día anterior, había pensado en su conversación.

Lo que había dicho era cierto: él tenía un heredero y no quería que el linaje pasara a Lawrence.

Eso sería un desastre. Si Madeline se ocupaba de criar a sus hijos, algo en lo que al parecer sería buena, tampoco tendría que preocuparse más por ella.

No tenía por qué volver a Blackstone si lo odiaba tanto.

Podría ir a cualquiera de sus otras fincas para criar a su familia.

Era la solución perfecta a todos sus problemas.

—Ahora no empecemos con mal pie, lady Ravensmere. Vamos a tener que llevarnos bien.

—No lo hemos necesitado en cinco años. ¿Por qué empezar ahora? —replicó ella, indignada.

—¿Te ha contado Valmere el motivo de mi visita?

La mirada severa de Madeline se suavizó y ella negó con la cabeza.

—No. Dijo que era algo que debíamos discutir los dos.

Henry se inclinó hacia delante en su asiento y la miró de arriba abajo. Si sus hijos se parecieran a ella, sería una bendición.

—Quizá deberías sentarte.

Ella dio una patada en el suelo.

—No voy a permitir que me dés órdenes. Me apetece estar de pie.

—Como quieras.

Henry frunció el ceño ante su carácter independiente —otra razón más por la que tenía que marcharse de la ciudad—.

—Estoy en un momento de mi vida en el que miro lo que tengo y, lo que es más importante, lo que no tengo.

No es ningún secreto que no nos queda ningún amor, pero eso ciertamente no ha detenido a otros.

Si crees que eres la única esposa infeliz de Inglaterra, te equivocas.

Y, te guste o no, estamos atados el uno al otro.

—Podrías divorciarte de mí. Déjame marchar, Ravensmere —suplicó ella.

¿Divorcio? ¡Era aún más escandalosa de lo que él había pensado!

—Eso está completamente fuera de lugar, y tú lo sabes muy bien.

—¿Una anulación, entonces? Nunca consumamos el matrimonio.

Henry negó con la cabeza con determinación. No permitiría que lo convirtieran en el hazmerreír de todos.

—¿Después de cinco años? Nadie se lo creería, y no es como si pudieras demostrar tu virtud.

—No me importa lo que la gente crea. Es la verdad.

Ella dio una patada en el suelo.

—La verdad, esposa mía, es que tus acciones de hace cinco años nos han llevado a este momento de nuestras vidas.

—Entonces, ¿qué es lo que quieres de mí? ¿Que me envíes de vuelta a Cheshire, donde me pudriré hasta que mueras?

—Me temo que no es nada tan dramático.

Henry se levantó de su asiento y le tomó el brazo. ¿Cómo se decía algo así? Su piel estaba cálida bajo su mano y se sintió inexplicablemente atraído por ella. Pero, al parecer, ella no sentía nada, pues lo miraba con desprecio. Así que él continuó con total naturalidad:

—Necesito que me des un heredero.

Ella le soltó el brazo de un tirón, trastabilló hacia atrás y lo miró horrorizada, como si no pudiera creer lo que oía. Con los ojos muy abiertos, respiró hondo y se desplomó en el sofá que tenía detrás.

—No puedes hablar en serio.

No sabía qué reacción esperaba, pero que ella lo mirara como si tuviera una cola bifurcada y cuernos no era exactamente lo que tenía en mente.

—Rebecca te alaba y lord Valmere está convencido de que serás una madre maravillosa. Dice que sus gemelos te adoran.

—¿Bruce sabía lo que tenías planeado y me entregó a ti?

Ella lo miró con incredulidad.

—Desde luego que no me negaría un heredero, lady Ravensmere, no cuando él tiene más de uno propio.

Henry tomó asiento a su lado.

—No pongas esa cara de horror. La cama de mi hermano te pareció acogedora. Estoy seguro de que la mía no te resultará desagradable.

Ella empezó a llorar, lo que lo dejó sin palabras.

Nunca la había visto llorar. Ni cuando la descubrieron con Larry, ni cuando hizo sus votos, ni cuando él le explicó que pasaría el resto de sus días sola en Blackstone.

Pero ahora las lágrimas le corrían por el rostro.

Odiaba verla así. Prefería con mucho a la rival en la que se había convertido tan fácilmente.

—Y entonces me quitarás a mi hijo. No lo creo.

—No.

Su mirada se suavizó y se acercó a ella en el sofá. Le tomó la mano con gesto tranquilizador.

—Nunca haría eso. Lo juro. ¿Alguna vez te he mentido?

Después de que ella tomara una respiración entrecortada, Henry continuó en voz baja:

—Puedes elegir cualquiera de mis fincas, y puedes criar a nuestros hijos donde quieras.

Por primera vez desde que comenzó su conversación, ella lo miró con esperanza.

—Aquí, entonces. ¿Puedo quedarme aquí?

Henry negó con la cabeza. Había demasiados hombres en Londres, demasiados problemas en los que se podía meter en la ciudad. El baile con Roswell le vino a la mente. No, era mucho más seguro para ella estar en el campo. Más seguro para él también.

—Londres no es una opción. Además, prefiero saber que mis herederos son realmente míos. No quiero que el mocoso de otro se haga algún día con mi título y mis propiedades.

Dejó de llorar y lo miró con ira mientras se secaba las últimas lágrimas con el dorso de la mano.

—Sé lo poco que valoras mi carácter, milord. No necesito que me lo recuerde.

En silencio, se alegró de ver que recuperaba un poco de su fuego, pero cuando habló, su tono fue impasible y pragmático.

—No me gusta recordárselo. Pero esa es la razón por la que Londres no es una opción. No me importa a qué otro sitio quiera ir. No paro de oír que se siente sola. Eso ya no será un problema para ti.

—Empiezo a pensar que la soledad no es tan mala como creía al principio.

—Bueno, ya sabes lo que se dice. Ten cuidado con lo que deseas, porque a partir de ahora seré tu compañero constante, al menos hasta que estés embarazada de mí.

—Si tengo una habitación, me gustaría subir a ella ahora.

Habló tan suavemente que casi fue un susurro.

Esta era una Madeline diferente a la que había visto hasta ahora. Parecía derrotada, como si le hubieran quebrado el espíritu. Por un momento sintió una punzada de remordimiento. Pero solo por un momento.

—Por supuesto.

Henry tocó la campana y pronto llegó Phelps para acompañar a Madeline a sus aposentos.

Madeline miró con la mirada perdida a su alrededor, en la bonita habitación que comunicaba con los aposentos de su marido.

Las suaves paredes amarillas transmitían una sensación de calidez y, normalmente, habría disfrutado del ambiente que ofrecía su dormitorio, pero en ese momento, su destino era lo único en lo que pensaba.

Se dejó caer sobre la gran cama con dosel, se dio la vuelta y se tumbó boca arriba, y se quedó mirando el dosel transparente que tenía encima.

¿Cómo había acabado en esta situación? Solo la idea de que ese hombre, a quien había odiado durante años, la tocara le daba náuseas.

Sin embargo, si seguía adelante con esto, ¿de verdad le dejaría quedarse con su hijo?

No es que estuviera considerando seriamente su propuesta.

Al fin y al cabo, sabía qué tipo de hombre era Henry Blackwood.

Aun así, si él no la hubiera liberado de su matrimonio y ahora exigiera sus derechos como marido… bueno, ella sí que quería un hijo propio, ¿no? ¿De verdad le dejaría criar al niño?

Se quedó mirando al techo durante lo que le parecieron horas, pero no se le ocurrió ninguna solución.

Estaba completamente sola. Su familia se había ido.

Su madre y su padre habían fallecido, al igual que la tía Agnes.

Su hermano estaba en el mar, aunque tampoco es que fuera a ser de mucha ayuda si no lo estuviera.

Henry había dejado de ser el hermano cariñoso y protector que había querido de niña.

Su prima Hannah seguía a su marido por toda la península, de campo de batalla en campo de batalla.

Todo lo que le quedaba a Madeline era la familia de Bruce, y él la había entregado a Ravensmere sin pensárselo dos veces.

Ahora no había nadie a quien pudiera acudir en busca de ayuda. Estaba, sencillamente, sola.

Se oyó un ligero golpe en la puerta y Madeline frunció el ceño. No había ni una sola persona en esta casa a la que quisiera recibir de visita, y la que menos era a su marido.

—Por favor, vete —murmuró antes de girarse de lado, alejándose de la puerta.

—¿Madeline? —La voz de Rebecca se filtró a través de la puerta—. ¿Puedo pasar?

Madeline levantó la cabeza de las almohadas y saltó de la cama.

—¿Rebecca?

Corrió hacia la puerta y la abrió para encontrarse a su cuñada esperándola en el pasillo con expresión pensativa.

Cuando Rebecca la abrazó, Madeline se sintió reconfortada por primera vez en todo el día. Rebecca se apartó de ella para observarla.

—En cuanto Clara Valmere me contó lo que había pasado, vine corriendo aquí. ¿Estás bien, cariño?

Madeline se sintió aliviada. Tenía una aliada, quizá dos. Gracias a Dios.

Rebecca le tomó la mano y la llevó de vuelta a la habitación, cerrando la puerta con firmeza tras de sí. Con los labios fruncidos y los brazos cruzados sobre el pecho, Rebecca parecía una mujer poseída.

—¿Sabes, Madeline, lo que hago cuando Benedict se comporta como una bestia irracional?

Aunque Madeline no se sentía ella misma, intentó no enfadarse a ese comentario. El tranquilo y erudito lord Elbridge era el hombre menos bestial de todos sus conocidos. En lugar de eso, se limitó a negar con la cabeza.

—Me voy de compras. Me gasto su dinero en cualquier cosa que me llame la atención, hasta que siento que ha pagado lo suficiente por su bestialidad.

—No creo que Ravensmere tenga suficiente dinero para hacerme sentir mejor, Rebecca —comentó Madeline con sequedad.

El rostro de Rebecca se iluminó.

—Por supuesto que lo tiene, cariño. Es tan rico como Creso. Ven conmigo y le haremos pagarlo, Becky.

Madeline negó con la cabeza.

—Es que no me apetece.

Pero Rebecca no aceptó un no por respuesta y tiró de Madeline hacia la puerta.

—Vamos. Te prometo que Henry se enfurecerá si te vas de compras conmigo.

—¿De verdad? —preguntó Madeline mirando escépticamente a su cuñada.

Los ojos color avellana de Rebecca brillaron con picardía.

—Querida, se pondrá rojo como un tomate de rabia cuando se entere de que nos hemos ido de compras juntas.

Madeline no estaba del todo convencida, pero decidió que una salida de compras con Rebecca era mejor que quedarse encerrada en su dormitorio el resto del día, esperando soluciones que no llegaban.

—Muy bien. Dime, Rebecca, ¿quién es la modista más cara de Londres?

Rebecca sonrió radiante.

—Buena chica, ese es el espíritu.

Antes de que Madeline se diera cuenta de lo que pasaba, se encontró siguiendo a su cuñada por la escalera y luego hacia la puerta principal.

Por suerte, Henry se interpuso en su camino en el vestíbulo, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho. Al ver a las dos mujeres, entrecerró los ojos con recelo.

—Qué detalle por tu parte pasar por aquí, Becky. Phelps debe de haberse olvidado de anunciarte.

Rebecca no se dejó intimidar por la brusquedad de su hermano.

—Madeline y yo vamos de compras, Henry.

—No recuerdo haber dado mi aprobación a una salida de compras.

Rebecca se enganchó el brazo de Madeline al suyo y pasó rozando a su hermano.

—Por el amor de Dios, Henry. Alguien debería enseñarte a ser un buen marido. ¿Por qué no te vas a Curzon Street y dejas que Elbridge te dé unas lecciones?

Dicho esto, miró con desdén a su hermano y acompañó a Madeline por los escalones de la entrada hasta el carruaje que las esperaba.