Capítulo 3

M adeline no se sentía afortunada. Al contrario, estaba furiosa.

Apenas podía creer lo que oía cuando Bruce le dijo que la enviaría a casa de Ravensmere a la mañana siguiente.

¡Ese traidor! ¿Cómo podía Bruce entregarla así a su marido?

¿Acaso no la había escuchado cuando se quejaba ante él de su vida como lady Ravensmere, recluida en Blackstone?

Si le hubieran dado un poco de tiempo, habría encontrado un lugar para sí misma.

Pero Henry se había encargado de que no tuviera tiempo para planear nada.

¡Henry Blackwood era un sinvergüenza, simple y llanamente! No sabía qué le había dicho a Bruce, pero sabía que su marido había sido astuto con lo que fuera. Cada vez que le preguntaba a su primo sobre su conversación con Ravensmere, una sonrisa se dibujaba en el rostro de Bruce.

—Creo que esa es una conversación entre tú y tu marido, Maddie.

Pero ella no quería tener ninguna conversación con él.

Su marido era un hombre cruel y vengativo.

Básicamente, la había mantenido encerrada durante años.

Y ahora que se había liberado de su tiranía, lo último que quería era volver atrás.

Puede que él la hubiera asustado en el pasado; entonces era muy joven.

Pero ya no era aquella ingenua chica de dieciséis años que había renunciado a su vida; ya no.

Cuando él viniera a buscarla por la mañana, se arrepentiría amargamente de haberlo hecho.

Aquella noche, mientras yacía en la cama, las palabras crueles que él le había dicho hacía tantos años resonaban una y otra vez en su mente.

Él había sido una figura imponente entonces y la había superado en altura, un caballero regio y digno.

La había intimidado y ella se había encogido ante él.

La había llamado putita justo después de que terminaran sus votos, casi escupiéndole las palabras.

Ella era una vergüenza para su nombre, indigna de su caridad, y no era bienvenida en sociedad.

Pero, a pesar de todo eso, él se encargaría de que viviera bien en Blackstone Manor; y ella debía estar agradecida por su generosidad.

Madeline se encogió mientras miraba al techo y rezaba para conseguir la fortaleza necesaria para afrontar lo que fuera que su marido hubiera planeado.

El carruaje de lord Ravensmere llegó a recogerla a las diez de la mañana siguiente, pero él no estaba allí.

El cochero cargó sus cosas a bordo y la ayudó a subir.

Intentó mantenerse fuerte, aunque habría mentido si dijera que no estaba nerviosa.

Se había mostrado valiente y audaz cuando creía contar con el apoyo de Bruce, pero ahora volvía a estar sola.

Estaba a merced de su marido. Y eso no le sentaba nada bien.

Cuando llegó a la gran mansión de Ravensmere en Berkeley Square, Madeline se sintió incómoda.

Era como si tuviera mariposas revoloteando en el estómago, y el corazón le latía con fuerza, lleno de inquietud y expectación.

Cuando el lacayo bajó los escalones, Madeline respiró hondo para tranquilizarse y enderezó los hombros.

Estaba decidida a no dejar que Ravensmere la intimidara.

Phelps, el anciano mayordomo al que Ravensmere probablemente ya debería haber jubilado, la recibió en la puerta principal.

La condujo a un salón bien decorado donde el conde le había pedido que lo esperara.

Esperó y esperó —al menos dos horas. Tenía los nervios de punta, pero se negaba a mostrarse nerviosa.

Si Henry Blackwood le había enseñado algo a lo largo de su matrimonio, eso era a cómo esperar.

Por fin, oyó voces en el pasillo y una carcajada atronadora que sabía que solo podía pertenecer a lord Bramwell. Momentos después, el robusto marqués entró en la sala y se sorprendió al encontrar a Madeline sentada pacientemente en el sofá.

—¡Lady Ravensmere! ¿Qué haces aquí? —levantó una ceja expectante.

—Esta es la casa de mi marido, lord Bramwell.

¿Dónde más debería estar? —respondió Madeline con una desafiante serenidad que no sentía.

Aunque se mostraba valiente, no era capaz de mirar a los ojos al marqués, especialmente tras su incómodo encuentro en el parque del día anterior, cuando su mal genio se había apoderado de ella.

Al parecer, lord Bramwell pudo percibir su inquietud, porque sonrió, como para tranquilizarla.

—Por supuesto que deberías estar aquí. Simplemente tenía la impresión de que te alojabas con Valmere, querida.

Madeline respiró hondo. No permitiría que lord Bramwell la viera en su peor momento otra vez. Se mantendría serena y reservaría su veneno para su víctima prevista: Henry Blackwood.

—Parece que mi marido tiene otros planes para mí.

Esbozó una débil sonrisa.

—Apuesto a que sí.

Bramwell intentó, sin éxito, reprimir una sonrisa burlona.

—Aunque me sorprende. No parecía capaz de reunir el valor para hablar contigo en casa de Elbridge. Eso es de lo que Ellington y yo queríamos hablar contigo.

—¿No tuvo valor? —replicó Madeline, incrédula.

La falta de valor no era algo que hubiera considerado jamás de su marido. Un matón, sí; cobarde, no. Pero lord Bramwell parecía sincero en su valoración.

Entonces el marqués le guiñó un ojo y se sentó a su lado en el sofá.

—Se le dan bien los animales; de hecho, se le dan muy bien. Pero con la gente… bueno, Harry siempre ha sido un poco tímido con las chicas guapas. Ahora bien, si fueras un caballo —no es que te parezcas en nada a uno…

La idea la hizo reír; no había forma de ocultarlo.

En el poco tiempo que había pasado con Henry Blackwood, tímido no era una palabra que ella usara para describirlo.

Las palabras que usaría eran… bueno, no eran cosas que pudiera repetir en la sociedad educada ni siquiera a lord Bramwell, para el caso.

—Me sorprendería que él pensara en mí de esa manera, milord.

El encantador marqués le tomó la mano. La timidez, obviamente, no era algo que le afectara.

—Resulta que sé que sí lo hace, milady. Me lo dijo él mismo.

Antes de que Madeline pudiera formular una respuesta a esa ridícula idea, la puerta se abrió y su marido entró.

Si no estuviera tan furiosa con él, habría pensado que era increíblemente guapo —lo cual era un poco impactante, en sí mismo.

Sus calzones de ante color beige se ajustaban perfectamente a sus musculosos muslos, y el corte de su chaqueta azul medianoche resaltaba la fuerza de sus anchos hombros.

Madeline contuvo el aliento. Era una visión imponente. Y eso daba un poco de miedo.

Henry miró primero a lord Bramwell y luego a su esposa.

—Oh, casi había olvidado que venías hoy.

Madeline le devolvió una mirada ceñuda. No, Henry Blackwood no era tímido ni le faltaba valor. Simplemente era un canalla que la había hecho esperar todo el día y luego se había olvidado de que ella iba a llegar. ¡Qué encantador! Cómo lo detestaba.

—Bueno, estaré más que encantada de irme, Ravensmere. Si tú…

—Te quedarás justo donde estás.

La interrumpió y luego miró a su amigo.

—Seb, tendremos que posponer nuestra excursión. Por favor, dale mis disculpas a Ned, ¿verdad?

Lord Bramwell se levantó de su asiento y sonrió con picardía a su amigo.

—Ni lo pienses, Harry. Si fuera tú, yo también me quedaría aquí. Pero sería un honor que los dos me acompañaráis mañana por la noche en Drury Lane.

Henry se fijó en la mirada ardiente de su esposa y luego negó con la cabeza.

—Quizá la próxima vez.

—No, no la próxima vez. Mañana —insistió Seb—. Y no voy a aceptar un “no” por respuesta. Mi madre va a asistir y necesito un amortiguador contra su constante insistencia. Iba a obligar a Nathaniel a acompañarnos, pero…

—¿Ellington te ha rechazado de plano? —Henry arqueó una ceja.

Bramwell se rió entre dientes.

—Así es. ¡Pero qué suerte la mía! Ya que has cancelado nuestros planes para hoy, me debes una y voy a recurrir a tu ayuda para distraer a madre de sus picarías hacia mí mañana en el teatro.

Seb se volvió y sonrió a Madeline.

—Y tú traerás a esta encantadora criatura contigo. No te preocupes, querida, ladra más de lo que muerde.

Madeline le devolvió la sonrisa. Era agradable ver a alguien intimidar a Henry. Era bueno saber que se podía hacer. Su marido respiró hondo y negó con la cabeza.

—Está bien, Bramwell. Lady Ravensmere y yo no estaremos en Londres mucho tiempo, así que te concedo la noche de mañana.

¿No estaréis en Londres mucho tiempo? Madeline frunció el ceño mientras posaba la mirada en Henry.

—No voy a salir de Londres.

Henry la miró con desdén, igual que cuando se conocieron.

—Ahora no, milady.

—No me venga con un “ahora no, milady”, milord.

Bramwell miró de uno a otro, lo que debió de llamar la atención de su marido, porque este dirigió su mirada, cada vez más sombría, hacia su amigo.

—¿No tienes otro sitio donde estar?

El marqués esbozó una sonrisa burlona.

—Supongo que debería ponerme en marcha.

Se dirigió hacia la puerta, pero luego se volvió y le guiñó un ojo a Madeline.

—Nos vemos mañana a los dos. Ah, y, Henry, ¿llegarás a tiempo, por favor? No quiero tener que ir a buscar tu maldito trasero por los pasillos.

Henry frunció el ceño y señaló a Madeline.

—Cuida tus modales, Bramwell.

La risa rica de Seb llenó la habitación de calidez.

—Perdóneme, lady Ravensmere, si he ofendido tu delicada sensibilidad. De alguna manera, estoy seguro de que has oído cosas peores.

Dicho esto, el marqués inclinó la cabeza y abandonó la habitación y la casa, dejando a los Ravensmere enzarzados en su disputa.

Madeline se puso de pie y devolvió la mirada desdeñosa de su marido con otra igual de despectiva. Cruzó los brazos sobre el pecho y respiró hondo.

—No voy a salir de Londres.

Henry ignoró su postura y tomó asiento en uno de sus sillones tapizados.

—También me dijiste que no ibas a vivir bajo mi techo, y mira cómo acabó eso. Como te dije antes, milady, harás exactamente lo que yo diga.

El fuego brotó de sus ojos.