Capítulo 2 #3

—...que se vaya directamente al diablo. Pido disculpas si he ofendido su delicada sensibilidad, lord Ellington, pero me atrevo a decir que ustedes, caballeros, han oído cosas peores. Les ruego que me disculpen. Debo ocuparme de mis primas.

Con un enérgico movimiento de faldas, Madeline pasó rozando a los dos caballeros y escapó a la seguridad de sus cuatro jóvenes compañeras, sin siquiera mirar atrás por encima del hombro.

Nathaniel sacudió la cabeza y se frotó la barbilla.

—Eso salió bien, Seb.

Seb se rió y le dio una palmada en la espalda a Nathaniel.

—Desde luego que sí, Ned. Desde luego que sí. Ella parece ambivalente hacia nuestro buen amigo, ¿verdad?

—No —admitió Nathaniel con tristeza—. Parece decididamente del bando de los que detestan a Henry.

—Ya lo veremos.

Seb sonrió y luego se dirigió de nuevo hacia el sendero.

Henry fue a ver a lord Valmere tan pronto como lo consideró oportuno.

No conocía al hombre especialmente bien, pero sabía que tenía buena reputación, a pesar de su ascendencia escocesa y sus inclinaciones whig.

Estaba seguro de que lord Valmere le escucharía y devolvería a Madeline a Blackstone.

Al fin y al cabo, era su marido. Sus exigencias tenían peso.

Después de que le hicieran pasar al salón, Henry esperó pacientemente al dueño de la casa.

Cuando Bruce Kincaid, conde de Valmere, finalmente hizo su aparición, Henry pensó que se echaría a reír.

Ante él se encontraba el parangón de la virtud que su hermana había defendido: un par del reino con un aspecto completamente despeinado, como si acabara de caerse de un carruaje en marcha.

Tenía el cabello revuelto y su chaqueta, hecha un desastre.

Incluso tenía una mancha de pintura azul untada en los pantalones.

Aquello no era lo que Henry esperaba encontrar.

—¿Te pillo en un mal momento, Valmere?

Valmere negó con la cabeza y sonrió ampliamente.

—No, solo estoy pasando la mañana con mi hija.

Henry sonrió para sus adentros. A pesar de las protestas de Rebecca, Valmere tenía un ligero acento escocés.

—¿Pintando? —preguntó Henry, señalando la mancha azul en sus calzones.

Valmere bajó la vista y se dio cuenta de cómo debía de estar. Sonrió con timidez.

—Esa es Isla, mi hija menor. Por favor, perdona mi aspecto, debo de ser todo un espectáculo.

Henry se rió.

—Eso es cierto, pero lo pasaré por alto.

—Es muy amable de tu parte —asintió Valmere con buen humor—. Bueno, Ravensmere, ¿a qué debo este honor?

La sonrisa de Henry se desvaneció y suspiró.

—He venido a hablar contigo sobre mi esposa.

Pero antes de que Valmere pudiera responder, la puerta se abrió y Clara, la condesa Valmere, entró en la habitación.

Era una visión: un cabello tan oscuro que era casi negro y unos ojos azul cristalino que rivalizaban con los de Madeline.

Era fácil ver por qué Seb y tantos otros habían caído bajo su hechizo hacía tantos años.

Lady Valmere seguía siendo un espectáculo para la vista.

Pero, obviamente, no vio a Henry y comenzó a reprender a su marido.

—Bruce, ¿dejaste a Isla sola con sus pinturas? Todo el comedor está cubierto de huellas azules.

Valmere sonrió a su encantadora esposa.

—Culpable, mi amor, ¿pero puedes regañarme más tarde? Lord Ravensmere está aquí en este momento.

—¿Ah, sí?

Lady Valmere contuvo el aliento y se sonrojó hasta la raíz del pelo al darse cuenta de quién era el visitante.

—No me había dado cuenta. Lo siento mucho. Por favor, perdona mi intromisión.

Sonrió a su marido en señal de disculpa y dejó a los dos hombres a solas.

Henry esbozó una sonrisa burlona.

—Menudo ajetreo hay en esta casa.

—Cinco hijos, incluidos unos gemelos. Ajetreo se queda corto, Ravensmere.

—Y ahora también te has hecho cargo de mi mujer —comentó Henry, tratando de llevar la conversación de vuelta al motivo de su visita—. No quiero ser una carga para vosotros con ella.

Henry podía sentir cómo Valmere lo estudiaba como si fuera un purasangre en Tattersall’s.

—No es ninguna carga para nosotros. Madeline es, de hecho, de gran ayuda. Cinco hijos, ya sabes. De hecho, ahora mismo está con mis cuatro mayores en el parque.

Obviamente, seguir por ese camino no iba a funcionar. Su esposa se llevaba bien con los niños; Rebecca lo había admitido. Henry frunció el ceño y siguió adelante con su petición. Madeline era su esposa, después de todo. Valmere debería respetar su decisión.

—No me gustaría quitarte esa ayuda extra, Valmere, pero te agradecería que la enviaras a casa.

—¿A casa? ¿Y eso sería a Blackstone?

Valmere frunció el ceño de una manera que hizo que Henry se sintiera como un sinvergüenza.

—Se ha sentido terriblemente sola allí, Ravensmere, y la hemos invitado a quedarse aquí con nosotros durante la temporada.

Henry estaba harto de oír hablar de lo sola que se sentía su esposa.

¿Acaso nadie más veía que era mejor que se sintiera sola a que se comportara como una libertina por todo Londres?

La imagen de ella de la noche anterior, con ese atrevido vestido zafiro, le pasó por la mente. Dios, qué hermosa estaba.

Por un momento, la idea de dejarla al cuidado de Valmere le resultó tentadora; tal vez incluso podría llegar a conocerla, como había sugerido Rebecca.

¡Qué pensamiento más descabellado! Cuando Madeline se viera envuelta en su próximo escándalo —y lo estaría—, no sería el nombre de Valmere el que quedaría por los suelos. Sería el de Henry. Ella era su esposa.

Henry miró la mancha de pintura en los pantalones de Valmere y se le ocurrió una idea. Qué tonto había sido. ¿Por qué no se le había ocurrido antes? La respuesta era clara como el agua.

—No, no a Blackstone. Al menos, todavía no. Me preocupa mi heredero, Valmere. No tengo otro que no sea Larry, y esa no es una perspectiva que me haga mucha gracia.

Valmere asintió y Henry pudo ver que lo entendía. Probablemente incluso estaba de acuerdo.

—Bueno, no hay forma de decirlo con delicadeza, Valmere —continuó Henry—. Necesito que mi esposa me dé uno. No puede hacerlo viviendo bajo tu techo.

Valmere se inclinó hacia delante y Henry intentó leer su expresión. Ese maldito hombre era tan enigmático. Pero entonces, para su alivio, lord Valmere sonrió.

—Creo que es maravilloso, Ravensmere. De verdad, maravilloso. Deberías ver a Madeline con Hamish y Elspeth, mis gemelas. La adoran.

Henry fingió una sonrisa agradable. ¿En qué se había metido? Tragó saliva, incómodo.

—Tendré sus cosas empaquetadas y listas por la mañana. ¿Te parece bien? —preguntó Valmere.

—Me parece bien —asintió Henry—. Gracias, Valmere. No sabes cómo me has liberado de la preocupación.

Valmere ladeó la cabeza y se inclinó hacia él, como un conspirador.

—Puede ser una buena esposa para ti, Ravensmere. Dale esa oportunidad. Y una buena madre también. Y créeme, no hay nada más hermoso en el mundo que ver a tu esposa cuidar de tus hijos. No niñeras ni criadas, sino su propia madre. Recuerda mis palabras.

—Nunca te habría imaginado como un igualitario —comentó Henry.

—Bueno, yo...

Pero Valmere fue interrumpido por un chillido agudo procedente del pasillo.

Entonces, las puertas del salón se abrieron de par en par y una niña pequeña, de unos tres años, entró corriendo en la habitación.

La pintura azul la cubría por completo, desde la raíz de su cabello rubio hasta la punta de sus dedos descalzos.

—¡Papá, sálvame!

La niña se arrojó a los brazos de Valmere.

Sorprendido por la escena, Henry no pudo evitar reírse. Valmere estaba cubierto de pintura de pies a cabeza. Ahora tenía un aspecto aún más lamentable que antes, lo cual era mucho decir.

De pie en la puerta, con las manos en las caderas, Lady Valmere daba golpecitos con el pie impacientemente.

—¡Isla Kincaid, ven conmigo ahora mismo!

Isla hundió la cara contra el pecho de su padre y susurró lo suficientemente alto como para que toda la sala la oyera:

—Creo que está enfadada conmigo.

Valmere besó la coronilla de su hija.

—Creo que está enfadada con los dos, querida.

Se levantó y cruzó la sala hasta el lado de su esposa, donde le entregó a su hija.

—Ha sido culpa mía, Beth.

Lady Valmere sonrió con tristeza a su marido.

—Ya me encargaré de ti más tarde, Bruce.

Luego miró en dirección a Henry.

—Debes de pensar que has entrado en el manicomio, lord Ravensmere. Normalmente no somos tan revoltosos. Por favor, perdónanos.

Henry observaba con gran interés y devolvió la sonrisa a Lady Valmere.

—No te preocupes por eso, milady. Al fin y al cabo, somos familia.

Luego asintió a Valmere, se colocó el sombrero de castor en la cabeza y se dirigió hacia la puerta.

—Mañana por la mañana. Enviaré mi carruaje a las diez en punto.

Valmere asintió con una sonrisa.

—A las diez, entonces. Y mucha suerte, Ravensmere.

Tras abandonar la casa de los Valmere, Henry pensó en lo que había visto aquel día.

Un distinguido miembro de la Cámara de los Lores sentado en su salón, cubierto de pintura —que al parecer también cubría su comedor— y una hermosa esposa que resultaba entrañable incluso cuando le regañaba.

¿Cómo había llamado a Valmere? ¿Bruce? Tan íntimo y familiar.

No recordaba haber visto a un hombre más feliz con la vida, a pesar de su vergonzoso aspecto.

Esa no era la vida que llevaba Henry. Él siempre tenía un aspecto impecable, al igual que su comedor.

Aunque tenía una hermosa esposa, «encantadora» no era una palabra que Henry usara para describir a Madeline.

La idea de que su propia esposa lo llamara de forma familiar, como «Harry», era demasiado ridícula como para considerarla en serio.

Puede que lord Valmere tuviera mala suerte en las cartas, pero parecía tener una suerte incomparable en la vida.