Capítulo 2

M adeline miró a Henry a los ojos con una expresión de repugnancia que igualaba la de él, pero sabía lo que se esperaba de ella. Rebecca había sido tan amable y comprensiva que habría sido más fácil negarse ante el propio Prinny que ante su cuñada. Así que tomó el brazo que su marido le tendía.

Henry la condujo al centro de la pista, deslizó el brazo alrededor de su cintura y tomó su mano libre entre las suyas. ¡Un vals, nada menos! Tendría que mirar a ese rostro ceñudo todo el tiempo.

—Esto no me hace más feliz a mí que a ti —murmuró tan bajo que nadie más pudo oírlo.

Ella lo miró con ira.

—Entonces no deberías haberme ofrecido tu brazo.

—Las apariencias, lady Ravensmere. Las apariencias —fue su seca respuesta.

Ah, sí, las apariencias —lo único que realmente le importaba.

Ella no dijo nada y se limitó a seguir sus pasos.

Esto terminaría pronto y entonces podría volver con Bruce y Clara.

Con un poco de suerte, podría evitar a Henry Blackwood durante el resto de la temporada.

Eso debería ser fácil. Él tampoco quería verla, después de todo.

—Ese vestido que llevas puesto es escandaloso —su áspero susurro rompió el silencio—. Pareces una ramera.

Conmocionada por su repentina afirmación, no pudo evitar reírse por la sorpresa. El muy bastardo. Madeline no le daría la satisfacción de ponerla nerviosa, así que se dirigió a él con claridad.

—Como ya te he dicho, mis días de preocuparme por lo que tú pienses han terminado.

—Puedo suspender tu asignación —amenazó él.

¿Acaso creía que podía controlarla con su dinero? Tenía familia que intervendría si ella lo necesitaba. Henry Blackwood tendría que esforzarse más que eso. Ella solo sonrió ante su amenaza.

—Haz lo que consideres necesario. No estoy bajo tu techo y no voy a responder ante ti. Nunca más.

Su mirada se volvió más intensa, clavándose en ella, y entonces la música se detuvo. Aun así, no la soltó.

—No quiero que esto se ponga feo. Vuelve a Blackstone, o no acabará bien para ti.

Pero él no podía obligarla a hacer nada. Bruce la protegería. Su primo nunca la dejaría a merced de lord Ravensmere. Eso era lo único de lo que estaba segura. ¡Que Henry Blackwood hiciera lo peor que pudiera!

El baile había terminado hacía rato y todos los demás invitados ya se habían marchado, pero Henry seguía allí.

Madeline se había ido de los Elbridge poco después de su vals, y Henry había sentido una punzada de remordimiento por sus palabras crueles.

Simplemente se había sorprendido tanto al encontrarse con ella, aunque eso no era una excusa razonable para su comportamiento.

Los pensamientos sobre su esposa lo habían ocupado durante el resto de la velada.

Madeline ya no era la chica tímida que él recordaba vagamente.

Ahora tenía una voluntad firme que era, sin duda, tan escandalosa como sus otras actividades.

Se sentó en el salón, escuchando a su cuñado parlotear sin parar sobre uno de sus hijos y un cachorro.

Henry prestaba muy poca atención. De hecho, mientras su mente divagaba, se preguntaba si siquiera sabía los nombres de sus sobrinas y su sobrino.

El niño se llamaba Aaron… no, Adam. Y las niñas…

¿Emily y Emma? Supuso que podría ser un mejor tío.

¿Cuándo fue la última vez que había visto a esos mocosos?

—¿Y bien, Ravensmere? —oyó preguntar a su cuñado, y volvió en seco al presente.

—Perdona, Elbridge. Estaba distraído.

Pero antes de que Elbridge pudiera continuar, Rebecca entró en el salón y le lanzó a su marido una mirada despectiva.

—Benedict, Sarah se ha despertado y pregunta por ti.

¡Su sobrina se llamaba Sarah! Maldita sea, maldijo Henry en silencio. Estaba convencido de que era Emma. Sí, podría ser un tío mucho mejor. Menos mal que no había preguntado por ellos por su nombre.

Con mirada preocupada, Benedict Norleigh cruzó la habitación hacia su esposa.

—¿Más pesadillas?

—No sé por qué les contaste esa historia de Medusa —le reprendió Rebecca—. Cree que tiene serpientes en el pelo y que solo tú puedes acabar con ellas.

—No pensé que se lo tomarían tan al pie de la letra —Elbridge frunció el ceño—. Me aseguraré de acabar con las serpientes de una vez por todas, cariño.

—Asegúrate de hacerlo.

Rebecca rozó con los labios la mejilla de Elbridge.

Una vez que su marido se hubo marchado, Rebecca centró su atención en Henry.

—Sigues enfadado conmigo —comentó en voz baja.

Henry se frotó la frente. No quería estar enfadado con su hermana. La quería mucho. Aunque pasaba la mayor parte del tiempo en Dorset, Rebecca nunca estaba lejos de sus pensamientos. Había sido más un padre que un hermano para ella, pero en ese momento se sentía un poco traicionado por su hermana.

—¿Por qué insististe en ese vals?

Rebecca se sentó frente a él en el sofá con una mirada conciliadora en sus ojos color avellana.

—Porque esperaba que la encontraras tan encantadora como yo. Al fin y al cabo, es tu esposa. ¿No sería maravilloso que los dos os llevaseis bien?

Casi resopló en respuesta. ¿Llevarse bien con Madeline Ravensmere? Eso era absurdo.

—Henry —continuó ella en voz baja—, te escondes tras esa fachada rígida que te has creado.

Y me preocupas mucho. A veces pienso que soy la única que ve tu verdadero yo, la única que sabe lo amable y cariñoso que eres en realidad.

Y debes admitir, cariño, que has sido un poco insensible en lo que a Madeline se refiere.

Eso llamó la atención de Henry, y este hizo una mueca.

—¿Cómo es eso, exactamente? ¡Tiene una casa preciosa y todo el dinero que pueda desear!

Luego añadió con sarcasmo:

—Sí, he sido realmente horrible.

Rebecca le tomó la mano y se la acarició con suavidad.

—Está sola, Henry.

Eso lo dudaba mucho. Cuando Henry resopló, Rebecca le devolvió la mano al regazo con aire de fastidio.

—No seas grosero. Sabes muy bien que no tenía muy buena opinión de ella cuando os casasteis.

Más bien todo lo contrario, de hecho. Pero ahora he llegado a conocerla, Henry.

Y creo que estarías encantado con tu esposa, si le dieras la más mínima oportunidad.

La prefiero a esa estirada de no sé qué nombre en la que tenías puesto el corazón por aquel entonces.

Henry no podía creer lo que estaba oyendo.

La señorita Elizabeth Highcroft había sido perfecta para él. Rebecca bien podría haberle dicho lo encantador que era el señor Bonaparte. Inconcebible.

—Ni siquiera se pueden comparar a las dos.

—No, no se pueden —asintió Rebecca con un tono cortante en la voz—. Madeline está llena de vida y esa mujer Highcroft se la quitaba a todos los que la rodeaban.

¿De qué estaba hablando? Henry miró a su hermana y se dio cuenta de que ya no sabía muy bien quién era ella. La Rebecca a la que había criado nunca diría algo así.

—¿Cuándo cambiaste?

Ella le sonrió y sus ojos color avellana brillaron.

—Probablemente cuando me casé con Benedict.

—Ah, sí.

Esa era la verdad. Henry y su hermana se habían ido distanciando poco a poco desde que Rebecca se había casado.

—Sus amigos son de la alta sociedad, pero en el fondo son gente común.

—¿Vulgares? —repitió ella, incrédula.

—Rebecca, Roswell es más escandaloso incluso que nuestro querido hermano.

—A mí, personalmente, me cae muy bien Su Excelencia, Henry. A pesar de sus defectos, Roswell tiene un corazón bondadoso. Y puedes llamarlo como quieras: es un libertino impenitente, autoindulgente y libertino, pero está lejos de ser vulgar.

Aunque Henry no estaba de acuerdo con la valoración de su hermana, sobre todo después de ver cómo el hombre no había dejado en paz a Madeline en casi toda la noche, admiraba que Rebecca saliera en defensa de su amigo.

Ella siempre era fiel a su corazón. Era una de las cosas que más le gustaban de ella.

Pero no podía dejarla salirse con la suya. Todavía no.

—Y luego está Valmere.

Ante esto, Rebecca se burló.

—¿Qué podrías encontrar de malo en lord Valmere? Bruce Kincaid es un dechado de virtudes.

Henry tuvo que contenerse para no sonreír ante la defensa automática que su hermana hacía de su amigo, pero mantuvo el rostro serio. No tenía sentido que ella supiera que se estaba burlando de ella. Al fin y al cabo, se lo merecía después de esta noche.

—¿Tú crees? Bueno, para empezar, es escocés y whig.

No se le ocurría nada más despectivo. Si Seb hubiera estado allí, le habría sido de ayuda. Entonces añadió, como una idea de último momento:

—Y es un mal perdedor en las cartas.

A pesar de sí misma, Rebecca se rió.

—Para empezar, es inglés, aunque la sede de su familia está cerca de la frontera escocesa, en Cumberland. Pero también es conde, Henry, igual que tú.

Entonces no pudo evitar sonreír.

—Si él es inglés, entonces yo soy el Príncipe de Gales. Kincaid es un apellido escocés, Becky. Puede que tenga tierras en Inglaterra, pero es escocés. No hay duda al respecto.

La sonrisa de Rebecca se desvaneció y ella lo miró con seriedad.

—¿Qué tiene que ver todo esto con nada, Henry?

Él se encogió de hombros, sin saber muy bien qué decir.

—Y si tienes algún problema con los whigs, entonces supongo que ya no te sentirás a gusto aquí, ya que Benedict también lo es.

Se dio cuenta de que había llevado sus bromas demasiado lejos cuando vio una mirada de dolor posarse en el rostro de su hermana. No había sido su intención molestarla. Henry colocó uno de los rebeldes rizos castaños de Rebecca detrás de su oreja con una sonrisa fraternal.

—Whig o no, sabes que me gusta Elbridge.

Cuando ella le sonrió, pudo ver en ella a la niña que recordaba. Siempre buscando la aprobación de su hermano.

—Pero no hablemos más de mi esposa. Voy a enviarla de vuelta a Cheshire, así que no hay nada más que discutir.

—Oh, Harry, por favor, no —suplicó ella—. Me encanta tenerla aquí. Sarah y Emily la adoran.