Capítulo 1 #3

Henry hizo una ligera reverencia a Seb y cruzó la sala, captando la expresión de satisfacción de Roswell mientras hacía girar a Madeline en la pista de baile.

La imagen irritó a Henry hasta el extremo.

Así que esperó con impaciencia a que su hermana terminara su charla ociosa con alguna solterona de mediana edad cerca de la entrada, dando golpecitos con el pie, molesto.

Cuando Rebecca, la vizcondesa Elbridge, finalmente se fijó en la expresión de tormenta, interrumpió inmediatamente la conversación y se acercó a él.

—Henry, pareces preocupado.

—¿Dónde podemos hablar en privado, Becky?

Una leve sonrisa se dibujó en el rostro de su hermana, y Henry tuvo la sospecha de que ella sabía exactamente de qué quería hablar.

—Puedes seguirme al salón de música, pero no puedo alejarme de mis invitados demasiado tiempo. No quedaría bien, Henry.

¡Que no quedara bien! Frunció el ceño con irritación.

La siguió por un pasillo, pasando junto a muchos invitados alegres, todos elegantemente vestidos para la velada, pero Henry no prestó atención a nada hasta que llegaron a la sala de música.

Cuando su hermana cerró la puerta tras ellos, la miró con el ceño fruncido.

—¿Te importaría explicarme qué hace mi esposa aquí?

Las comisuras de sus labios se curvaron en una sonrisa cómplice.

—Bueno, mi querido hermano, está aquí porque yo la invité. Desde luego, no podía permitir que la gente anduviera diciendo: «Lady Elbridge ha despreciado a su propia cuñada». No quedaría bien.

Ahí estaba otra vez. No quedaría bien. Él sabía muy bien que ella se estaba burlando de él. Él la había criado y educado sobre lo que era o no era apropiado. Larry no había prestado ninguna atención a esas lecciones, pero su hermana había sido una alumna aplicada.

—Puedes reservarte ese sarcasmo para tu marido, Rebecca.

Esta vez ella le sonrió con calidez.

—Harry, se está quedando con lord y lady Valmere. Bruce es uno de los… No podía dejar de invitarla. Habría sido una descortesía.

Esto no lo tranquilizó.

—No he visto a Valmere por ahí.

—Bueno, no han venido. Una de sus hijas no se encontraba bien, así que Madeline ha venido sola.

—Así que ahora es Madeline, ¿no?

La irritación era evidente en su voz y su hermana suspiró con calma.

—En serio, Henry, ni siquiera la conoces…

—¿Pero tú sí? —replicó él con brusquedad.

—Bueno, he pasado mucho tiempo con ella durante el último mes.

—¡El último mes! —rugió Henry, olvidando por un momento que había gente en el pasillo.

Luego bajó la voz y siseó:

—¿Lleva tanto tiempo en la ciudad y a nadie se le ocurrió decírmelo?

Rebecca dio un paso atrás, visiblemente sorprendida. Henry rara vez le levantaba la voz. Al parecer, ella no se había dado cuenta de lo enfadado que estaría realmente.

—Estabas en Dorset —respondió finalmente con timidez.

¿De verdad creía que él aceptaría esa respuesta absurda? Su ceño se frunció aún más.

—La diligencia del correo va a Dorset.

Rebecca sonrió avergonzada y asintió.

—Es verdad.

Henry se paseaba por la habitación. Su hermana tenía que saber en qué situación lo había puesto todo aquello. Qué tonto había quedado ahí fuera.

—¿Crees que podrías haberme avisado antes de esta noche?

Rebecca se detuvo antes de responderle con cautela.

—Entonces no habrías venido. Y tenía tantas ganas de que la conocieras. Es una chica encantadora, Henry.

Era encantadora a la vista, admitió Henry. Pero su presencia allí era inaceptable. ¿No se daba cuenta Rebecca de que aquello estaba fuera de lugar?

—Sí, bueno, la he conocido y hemos intercambiado unas palabras.

Rebecca frunció el ceño en señal de desaprobación, como si no le quedara duda de que Henry había sido el instigador.

—Seguro que le dijiste algo cruel. Por Dios, Henry, ¿tienes que ser tan grosero?

¿Grosero?

Él había hecho lo honorable hacía tantos años al dar su apellido a una chica que no lo merecía —ni más ni menos que un título—. ¿Y su hermana lo acusaba de ser grosero?

Entonces ella le sonrió con picardía, como si hubiera algún gran plan maestro suyo del que él formara parte.

—Se te iluminaron los ojos cuando la viste ahí fuera.

¿De verdad? No se había dado cuenta de que fuera tan obvio.

—¿Estabas observando mi reacción ante todo esto?

Ella asintió con picardía y sus rizos castaños se balancearon arriba y abajo.

—Fue muy divertido. Esperaba que te gustara.

Henry se pasó las manos por el pelo y miró a su hermana con ira.

—¿Divertido? Si Larry viene para aquí, más vale que me lo adviertas ahora mismo. No me gustaría encontrarles retomando donde lo dejaron.

Esta vez Rebecca se burló y puso cara de ofendida.

—En primer lugar, no sé dónde está nuestro hermano.

Y, en segundo lugar, él sabe que no es bienvenido aquí.

De hecho, estoy bastante molesta con él en este momento, la verdad.

Ahora, sinceramente, llevo demasiado tiempo alejada de mis invitados, Henry.

Por favor, no pongas esa cara de mal humor.

Acompáñame de vuelta e intenta no ser tan bestia con tu esposa.

¿Cómo se había ganado ante su hermana la reputación de ser una bestia? Siempre había sido el modelo de la corrección. Frunció el ceño ante sus palabras.

Con amargura, Henry accedió a la petición de Rebecca y la llevó de vuelta al salón de baile. Casi de inmediato, sus ojos se posaron en su esposa, que ahora bailaba con el actual lord Elbridge.

—Al parecer, a tu marido también le gusta.

Rebecca sonrió y alisó la chaqueta de Henry con la palma de la mano.

—Benedict es un anfitrión muy generoso. Si no te conociera bien, Henry, pensaría que estás celoso.

Henry frunció el ceño ante esa idea y volvió a centrar su atención en Madeline. Tenía más miradas masculinas fijas en ella de las que le resultaban cómodas. Era solo cuestión de tiempo que se viera envuelta en otro escándalo. Había que ocuparse de ella, y cuanto antes, mejor.

Cuando terminó la canción, lord Elbridge condujo a Madeline hasta donde Henry y Rebecca se encontraban, cerca de la gran entrada. Las dos mujeres se abrazaron con cariño y Rebecca sonrió a su cuñada.

—Madeline, estás realmente radiante esta noche.

—Gracias, Rebecca —respondió Madeline con elegancia—. Ha sido una noche maravillosa. ¿Te veré mañana para el té?

Sonaba como si se estuviera despidiendo, y Henry no podía sentirse más aliviado. Entonces su hermana tomó a Madeline del brazo.

—Oh, querida, no puedes irte tan pronto. El vals acaba de empezar.

Efectivamente, se oía a un violinista calentando su instrumento incluso por encima del mar de gente. Rebecca continuó con voz tranquilizadora:

—Henry, hazme feliz. Baila con tu esposa.

¡Rebecca se había vuelto completamente loca!

Henry podría haberla matado allí mismo… pero más tarde.

Había demasiados testigos en ese momento.

Y demasiada gente había oído su petición como para que él la ignorara.

No podía negarse a bailar con su propia esposa, ya que eso sin duda daría que hablar en toda la ciudad.

Así que, a regañadientes, le ofreció el brazo a Madeline.

—Milady.