Capítulo 28

- S u Excelencia —comenzó el doctor Watts, sentado junto a la cama de Cindy—, está embarazada.

Cindy abrió la boca, abrumada por una avalancha de emociones.

Sorpresa por que fuera cierto. Euforia por el hecho de que iba a ser madre.

Terror ante la posibilidad de que su marido muriera pronto, tontamente, en el campo de honor.

Felicidad por poder darle un heredero a Nick. Miedo a lo desconocido.

No sabía si reír o llorar.

—Está en una fase temprana del embarazo —continuó el doctor—, pero no me gusta lo que veo, Su Excelencia.

Parece como si hubiera pasado por una dura prueba.

Nunca me atrevería a adivinar lo que ocurre en el hogar de otra persona, pero me preocupa su salud.

Tiene ojeras, tu doncella dice que no has comido nada en todo el día, y nunca he oído un latido tan rápido como el tuyo en una mujer sana.

Cindy negó con la cabeza. Solo era la tensión del día. ¡La ira de Nick! ¡El regreso de Philip! ¡Un duelo, por el amor de Dios!

—Doctor, este niño es lo más importante para mí, más que mi propia vida. Dígame qué quiere que haga.

—Quédate en cama. Come. No te alteres. Mantén la calma.

Era más fácil decirlo que hacerlo. Pero lo haría por el niño. Cindy asintió con la cabeza.

—Por supuesto, doctor Watts. Gracias.

Desde que Addie se enteró del duelo, estaba decidida a arreglar el problema.

Los hombres eran tan ridículos con este tipo de cosas.

Habiendo soportado a tres hermanos toda su vida, era muy consciente de ese hecho.

Las mujeres, con diferencia, tenían más cabeza.

Así que dependía de ella arreglar las cosas.

Encontró a Russell sentado en la biblioteca, leyendo y bebiendo brandy. Perfecto. Su hermano mediano siempre era el más fácil de manipular cuando bebía. Se dejó caer en un sillón de cuero mullido frente a Russell.

Él la miró y arqueó una ceja.

—¿Quieres algo?

—No.

Fingió inocencia.

Russell le sonrió.

—No he estado fuera tanto tiempo, Adelaide. Cuando quieres algo, te arrugas un poco la nariz.

Maldito sea su hermano por conocerla tan bien como ella a él. No es que fuera a dejar que eso la disuadiera.

—Russ, sobre...

Él rio a carcajadas.

—¿Russ? Solo me llamas así si has agotado todas las demás opciones. ¿Qué pasa, Addie?

—Muy bien —dijo ella, inclinándose hacia delante en la silla, dejando de lado toda pretensión y yendo al grano—. Este duelo entre Roswell y Philip. ¿Será a espadas?

—¿Cómo lo sabes? —preguntó él, entrecerrando sus ojos verdes para mirarla.

—Tristan.

Russell se recostó en su silla con un resoplido.

—Así que será a espadas. ¿Será a primera sangre o a muerte?

—Ashcombe no ha aparecido para discutir los términos. Y —dijo, clavándole la mirada— no, no lo verás mientras esté aquí.

—Por el amor de Dios, Russell, el marqués es lo último en lo que pienso ahora mismo.

Suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Cynthia ama a su marido. Solo tendrías que verlos juntos para saberlo. Por favor, que sea a la primera sangre. Roswell muriendo destruiría a Cindy. Si resultara herido, podría soportarlo.

—Esto no es algo que concierna a las mujeres, Addie.

Frunció el ceño a su hermano.

—Hablas como un hombre pomposo.

Él se rió entre dientes.

—A Tristan deberían fusilarlo solo por habértelo contado.

—Bueno, supongo que, ya que todos estáis empeñados en mataros unos a otros, él puede ser el siguiente en la lista.

Entonces le tocó la pierna a su hermano.

—Por favor. Cindy es mi amiga más querida, Russell. No quiero verla sufrir. Si alguno de los dos muriera, ella quedaría devastada. Creciste con ella, igual que yo. Sé que no quieres eso.

Russell suspiró.

—Estaré de acuerdo si Ashcombe también lo está. Pero si le cuentas a alguien que me has convencido para esto, lo negaré y volveré a meter serpientes en tu cama.

Addie se quedó boquiabierta.

—¿Fuiste tú?

Entonces le dio una bofetada.

—¡Russell Carlisle! En más de una ocasión, tanto tú como Gregory me dijisteis que Tristan era el culpable. Le tiré una piedra a la cabeza.

Él echó la cabeza hacia atrás y se rió.

—Siempre has tenido muy mala puntería.

Podía reírse de ella si quería. Uno menos, queda uno.

Besó a Russell en la mejilla, luego se excusó y se dirigió directamente al salón delantero para tener una buena vista de South Audley Street. El marqués de Ashcombe no pasaría de ella.

Por suerte, no tuvo que esperar mucho. Solo un hombre caminaba con el paso firme y decidido de Thomas Gray. El corazón de Addie dio un vuelco en su pecho. Salió corriendo del salón y llegó a la puerta antes de que Sanders pudiera hacerlo. El mayordomo la miró con desagrado.

Addie levantó la nariz con altivez.

—Sanders, sé que fuiste tú quien sustrajo el mejor whisky de lord Carlisle.

Había guardado esa información durante mucho tiempo, sabiendo que le vendría bien en algún momento.

El anciano palideció ante la revelación.

—¡Señorita Adelaide!

—No diré ni una palabra, Sanders, si te das la vuelta durante cinco minutos.

En eso, dudaba de que la propia Rebecca Elbridge lo hubiera hecho mejor.

—Cinco minutos, señorita.

Entonces Sanders se escabulló a la vuelta de la esquina.

Le habría dado un beso. En lugar de eso, abrió la puerta de un tirón y sonrió a Ashcombe.

—Milord, nos volvemos a encontrar.

Una sonrisa seductora se dibujó en su apuesto rostro.

—¿Tareas de mayordomo? ¿Qué otros talentos escondes?

Ella le agarró del brazo y lo empujó hacia dentro. Ashcombe tropezó y la atrajo contra su fuerte cuerpo.

—Aquí no —susurró ella, zafándose de su abrazo y tirando de él hacia el salón delantero.

Una vez dentro, Ashcombe cerró la puerta tras ellos y la atrajo de nuevo hacia sus brazos. Su boca cálida y sensual cubrió la de ella y Addie tuvo que luchar para mantener la cordura. Empujó su pecho musculoso y retrocedió tambaleándose.

—Milord, necesito hablar con usted.

—Prefiero con mucho lo que estábamos haciendo —respondió él, rozándole apenas el lado del cuello y provocándole un escalofrío.

Se le sonrojaron las mejillas y negó con la cabeza.

—Por favor, no tengo mucho tiempo.

—¿Qué te preocupa, ángel? —preguntó él con suavidad, besándole los dedos.

—Este duelo...

—¿Sabes de eso?

Él soltó su mano.

Los hombres y sus estúpidas reglas. No tenía tiempo para explicaciones. Sanders volvería en cualquier momento.

—Por favor, que sea solo hasta la primera sangre derramada, milord.

Él negó con la cabeza.

—Roswell dejó muy claro que lo quería a muerte.

¡Maldito sea el duque por ser tan orgulloso! Addie lo miró con el ceño fruncido.

—Pero como padrinos, usted y mi hermano establecéis las condiciones.

—¿Te das cuenta de que ninguno de los dos caballeros estaría contento con tu intromisión?

Probablemente no. Definitivamente no. Aunque no tenía tiempo para preocuparse por eso en ese momento. Cualquiera de los dos podía morir, y sería una farsa.

Se acercó al marqués y le puso la mano en el pecho.

—Por favor.

Su pulso se aceleró al sentir su tacto y él la atrajo hacia sí.

—Supongo que podrías convencerme de ver las cosas a tu manera —su voz grave retumbó en ella.

Inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo y empezó a jugar con uno de los botones de su chaleco.

—¿Qué haría falta, milord?

Su sonrisa se amplió.

—¿Qué me ofreces?

Addie había negociado con sus hermanos mayores casi toda su vida, y se le daba bastante bien. Sonrió con timidez.

—Un beso.

Ashcombe le acarició el cuello e inclinó la cabeza hacia la de ella. Estaba segura de que la besaría de nuevo, pero en lugar de eso le susurró al oído:

—Ya me has besado, Adelaide. Quiero algo más.

—Un beso es todo lo que puedo ofrecer —respondió ella en voz baja, inhalando el embriagador aroma de su loción de afeitar cítrica.

—Pero me volverás a besar. Ahora mismo si yo lo deseo, porque disfrutas de mi beso. Eso no es moneda de cambio, mi hermosa tentadora.

Addie contuvo el aliento. ¿Acaso todos los hombres eran tan arrogantes?

—Disfruto de su beso, pero puedo pasar toda la vida sin volver a recibirlo —le provocó.

Él la miró fijamente, recorriendo con sus ojos azul claro su cuerpo de arriba abajo, calentándole la piel al hacerlo.

Ella pensó que no diría nada y entonces se oyó un arañazo en la puerta. ¡Por todos los cielos, Sanders ya! Addie casi gimió.

—Un momento, Sanders.

Ashcombe le recorrió el labio inferior con el dedo.

—Un beso, entonces —dijo él con una sonrisa pícara—. Pero yo elijo dónde.

—Siempre y cuando no sea a la vista de todos.

Al fin y al cabo, ella esperaba casarse con aquel hombre, no que él la arruinara públicamente.

Sus ojos brillaban de alegría.

—Mi preciosa chica, puedes estar segura de que nadie más que yo verá dónde pienso besarte.

¿A qué lugar tan misterioso podría estar planeando llevarla? ¿Su carruaje? ¿Al Vauxhall?

No es que tuviera tiempo para pensar en la situación, ya que volvieron a llamar a la puerta, esta vez con más insistencia.

—Ya voy, Sanders.

Cindy estaba sentada en la cama, hojeando las páginas de La Belle Assemblée, con la esperanza de quitarse de la cabeza los acontecimientos del día.

Era inútil, pero no tenía otra opción. Nick no había regresado a casa.

Tampoco había tenido noticias suyas. Era suficiente para volverla loca.

Pero intentó mantener la calma, ya que el doctor Watts había sido muy claro al respecto y no quería que se levantara de la cama hasta su próxima visita.

Se oyó un suave golpe en la puerta.

—Adelante —dijo apresuradamente, con la esperanza de que alguien le trajera noticias.

Rebecca entró y le sonrió.

—Querida, ¿cómo estás?

—Muy preocupada —admitió Cindy.

Su prima se sentó en una silla a su lado.

—Los hombres son unos necios. Tienen que sacarse este tipo de cosas de la cabeza.

—¡Rebecca! Uno de ellos podría morir. Nick podría morir. ¿Por qué eligió a Ashcombe? ¿Por qué no a Valmere o a Elbridge? ¿Alguien que pudiera hacerle entrar en razón?

—Querida, no te alteres. Yo misma he hablado con el doctor Watts. Sé que quiere que evites los ataques de histeria.

Entonces Rebecca le tomó la mano a Cindy.

—Debería haber pensado que era posible que hubieras concebido cuando te desmayaste ayer. Siento no haberlo hecho.

Cindy sonrió con nostalgia.

—Ahora muchas cosas tienen sentido. Me sentía mal y no dejaba de pensar que era toda la ansiedad de las últimas semanas. Nunca se me ocurrió que estuviera embarazada de un hijo.

—Es una noticia maravillosa, Cynthia —exclamó Rebecca con entusiasmo.

—Nick no lo sabe.

Rebecca asintió.

—Por ahora es mejor así. La noticia solo le distraería.

—Pero ¿y si...?

¿Y si muere? Cindy no se atrevía a pronunciar las palabras.

—¿No tiene derecho a saberlo?

Rebecca sabía lo que estaba preguntando y negó con la cabeza.

—No te preocupes, Cynthia. Hoy he recibido una nota de tu amiga, Adelaide.

—¿Te ha enviado a ti una nota?

—Dijo que te la habría enviado a ti, pero está segura de que su correspondencia está siendo vigilada.

De todos modos, eso no es lo que intento decirte.

Al parecer, la señorita Carlisle es bastante hábil en la persuasión.

De alguna manera se las arregló para que tanto el capitán Carlisle como Ashcombe aceptaran que el duelo terminara con la primera sangre derramada.

A menos que Nick tenga muy mala suerte, seguirá vivo mañana.

Herido, no sabría decirlo. Así que quítate esa preocupación de la cabeza. Céntrate en tu hijo.

Cindy tomó la primera respiración tranquilizadora de aquel día tan largo y horrible.

La primera sangre derramada. Era algo. Decidió no pensar en la posibilidad de una infección ni en lo profundamente que la primera estocada de una espada podía hundirse en un hombre, especialmente cuando su oponente era Philip Moore, un espadachín con excelentes habilidades.

La primera sangre derramada. Era mejor que nada.

Después de que Rebecca se marchara, prometiendo volver por la mañana, Cindy tiró la revista al suelo.

La moda era lo último en lo que pensaba.

Se tumbó de lado, agarrando una almohada con las manos, deseando que fuera su marido.

Cindy cerró los ojos, rezando con todas sus fuerzas para que Nick estuviera a salvo.

Entonces se abrió la puerta de su dormitorio.