Capítulo 27

D e repente, una cálida luz inundó la habitación de Cindy. Ella gimió, se dio la vuelta e intentó protegerse los ojos del deslumbrante resplandor. No quería levantarse de la cama nunca y quería quedarse así hasta el fin de los tiempos.

—Vamos, Su Alteza, es muy tarde —dijo Molly desde algún lugar cerca de las cortinas.

Entonces oyó vagamente la vocecita de Poppy preguntar:

—¿Está enferma?

—Oh, pequeña, es el curso natural de las cosas. Su Excelencia probablemente dormirá hasta tarde la mayoría de los días en los próximos meses —explicó la criada.

Cindy consiguió incorporarse. Todavía le dolían los ojos de haber llorado hasta quedarse dormida y sus huesos y músculos estaban agotados y doloridos. Cuando abrió los ojos, Poppy estaba a su lado, sonriendo ampliamente.

—Eres una dormilona. Llegas tarde a nuestra merienda.

¿Tarde para el té? No podían ser más de las cuatro.

—¿Qué hora es? —le preguntó a Molly.

—Las cinco menos cuarto, Su Excelencia.

¿Las cinco menos cuarto?

—No puede ser.

Nunca en toda su vida había dormido hasta tan tarde. Cindy se quitó la colcha y dejó caer los pies al suelo. Entonces la habitación empezó a dar vueltas y volvió a cerrar los ojos.

Molly le puso una mano en la frente.

—Señorita Poppy, ¿por qué no espera a la duquesa en el salón dorado? La haré bajar en un momento.

Cindy oyó el repiqueteo de los pasos de Poppy alejándose de la habitación a toda prisa; luego abrió los ojos y se encontró con la expresión preocupada de Molly inclinada sobre ella.

—Estaré bien, Molly. Solo he pasado una mala noche.

Las imágenes de la mandíbula endurecida y los ojos fríos de Nick la inundaron. Cindy casi se estremeció. Tenía que arreglar la situación.

—¿Le pedirás al duque que venga a verme?

Molly frunció los labios.

—Su Excelencia se marchó en plena noche y aún no ha regresado.

Una nueva oleada de malestar invadió a Cindy. Él seguía furioso con ella o ya estaría en casa a esas horas. Siempre disfrutaba de las tardes con Poppy. Cindy gimió y se secó una lágrima que le escocía en uno de sus ojos hinchados. Nunca se había sentido tan mal en toda su vida.

—¿Sabe Gibson dónde está? —preguntó con esperanza.

La criada negó con la cabeza.

—Estoy segura de que volverá a casa, pero no hasta que esté listo. Los hombres como el duque hacen las cosas a su debido tiempo y no antes. Mientras tanto, Su Excelencia, debe preocuparse por su propia salud.

Su Excelencia probablemente dormirá hasta tarde la mayoría de los días en los próximos meses.

Cindy frunció el ceño.

—Molly, ¿por qué le dijiste a Poppy que empezaría a dormir hasta tarde?

Molly respiró hondo.

—Quizá no lo haga. Mi madre lo hacía con cada uno de sus bebés. Pero cada mujer es diferente.

Cindy abrió mucho los ojos, sorprendida.

—¿Bebés? Pero, Molly, yo no estoy...

Y entonces empezó a recordar. Ella y Nick llevaban casados seis semanas. No había tenido la regla en ocho.

Todo había sido tan agitado desde que se conocieron que no se había dado cuenta de que aún no le había bajado la regla.

Probablemente eran los nervios. No sería la primera vez.

Había pasado tres meses sin tener la regla después de que Philip se marchara al continente.

Pero una vez que su ansiedad se había calmado, su cuerpo había vuelto a la normalidad.

Sin duda, ahora estaba viviendo con tanta ansiedad como entonces.

Aun así, sería mejor asegurarse de una forma u otra.

—Por favor, haz que el doctor Watts me haga una visita.

—Sí, por supuesto.

Después de que Molly la ayudara a ponerse un vestido de día color melocotón adornado con cintas blancas, Cindy bajó las escaleras. Su estómago vacío gruñía y estaba deseando tomar té y bollos con Poppy. Cualquier cosa que formara parte de su rutina habitual le vendría bien.

Al girar por el pasillo hacia el salón dorado, la detuvo su familiar risita. Casi se echó a llorar, de lo aliviada que se sentía.

Cindy entró en la habitación, encantada de ver a Poppy sentada en el regazo de Nick, cautivándolo con una de sus historias de unicornios.

—Tu imaginación es embriagadora, mi amor —le dijo a su hija, besándole la coronilla.

Cindy carraspeó y se acercó a la pareja, solo para ver cómo la sonrisa de Nick se desvanecía. Le dolió el corazón al ver que su mandíbula obstinada seguía tensa por la ira. Sus ojos de acero le atravesaron el alma y ella buscó nerviosamente algo que decir.

—Molly dijo que no habías vuelto.

—Bueno, al parecer, Molly se equivocó.

Su voz gélida la envolvió, dejándola helada y desolada. Luego apartó a Poppy de su regazo y le acarició los rizos con la mano.

—Pórtate bien, por mí.

Poppy asintió con la cabeza.

—¿Cuánto tiempo estarás fuera, papá?

—No lo sé, angelito.

—¿Te vas? —preguntó Cindy, consternada.

Sus fríos ojos se clavaron en los de ella.

—Tengo asuntos que atender, Cynthia.

Luego se levantó de su asiento y levantó a Poppy en el aire, dándole un beso sonoro en la mejilla.

—Vuelve con la señora Bickle solo por un rato.

Mientras Poppy se escabullía de la habitación, Cindy volvió a centrar su atención en su marido, cuyos ojos enfadados se encontraron con los de ella. La incómoda distancia entre ellos la estaba matando. Tenía que explicárselo.

—Nick, por favor, no te vayas. Sé que estás furioso conmigo, pero solo estaba leyendo una carta.

Él se burló. En voz alta.

—Estabas leyendo una carta del hombre al que amas. Una carta que me ocultaste a propósito. Y la estabas leyendo en plena noche, cuando estoy seguro de que pensaste que era seguro hacerlo sin que yo lo supiera. No finjas lo contrario.

Cindy se acercó a él.

—Tú eres el hombre al que amo, Nick. Estaba leyendo la carta, pero...

—¿Y cuántas más hubo, Cynthia? ¿Cuántas otras noches de las que no sé nada?

—No es así. Y fue solo anoche...

—Por supuesto —dijo él con tono burlón—. Qué mala suerte que te pillara la única noche en que me fuiste desleal.

—¿Desleal? —chilló ella.

Luego negó con la cabeza.

—Nick, solo era una carta. La recibí ayer y no pensé que lo entenderías. Me pregunto de dónde sacaría una idea así.

—El sarcasmo no te sienta bien.

—Y comportarte como un tirano tampoco te sienta bien.

Él se limitó a mirarla con ira, y Cynthia se acercó a él, segura de que si tan solo pudiera tocarlo, él perdería su ira.

—Por favor, hablemos con calma. No quiero que pasemos otra noche como la que acabamos de pasar.

—Cynthia —respondió él con frialdad, alejándose de ella—, tú no tienes nada que decir sobre cómo paso mis noches. Y te agradecería que lo tuvieras en cuenta.

¿Qué quería decir con eso? Cindy frunció el ceño.

—Nicholas Westhaven, como tu esposa...

Él se rió con desdén.

—No me confundas con un zoquete, Cynthia. Solo eres mi esposa porque te pillaron en mi habitación, y no por ninguna otra razón.

—¡Nick! ¿Cómo puedes decir eso?

¿Cómo podía pensar eso después de las noches que habían pasado juntos? ¿Después de las dulces palabras que le había susurrado al oído? Cindy lo miró boquiabierta.

—Es la verdad, cariño. Si Bruce Kincaid no te hubiera visto salir de mi habitación, estarías esperando el regreso de Philip Moore en este mismo momento. Siento que no te haya salido bien.

—¡A mí no!

Cindy dio una patada en el suelo para enfatizar lo que decía.

Nick no podía quedarse allí de pie un momento más, mirándola, sabiendo que ella nunca sería realmente suya. Que, aunque fuera su esposa y él la amara más que a la vida misma, su corazón siempre pertenecería al mayor Moore, malditos fueran sus ojos.

Nick le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta.

—¿Adónde vas? —le exigió ella, persiguiéndolo por el pasillo.

—A donde me dé la gana —le espetó él a su vez.

Cynthia le agarró del brazo y él se lo soltó de un tirón, dirigiéndose con paso decidido hacia la entrada principal. Cuando Gibson vio la mirada decidida de su rostro, el mayordomo abrió rápidamente la puerta principal.

Allí, en el porche delantero, estaba un comandante del ejército. Alto, con ojos oscuros y fulminantes, y la barbilla firme.

Nick se detuvo en seco.

—¡Roswell! —le espetó el hombre.

Cynthia dio un grito ahogado detrás de él y, cuando se volvió para mirarla, el puño del oficial se estrelló contra el ojo de Nick y este cayó al suelo.

—¡Philip! —gimió Cynthia mientras se arrodillaba junto a Nick.

¿Philip? ¡Dios mío!

Nick apartó a Cynthia de un empujón y se puso en pie a duras penas. Le ardía terriblemente el ojo, pero no iba a darle a Philip Moore el placer de verlo sufrir.

—¿Eres el noble comandante al que adora mi esposa? ¿Golpear a un hombre desprevenido? No es muy deportivo por tu parte, Moore.

—He venido a exigirte satisfacción, Roswell —siseó el comandante con una mirada asesina en sus ojos oscuros.

—¡Philip, no! —gritó Cynthia desde detrás de ellos—. No hagas esto. Por favor.

Nick se volvió hacia ella, su esposa a quien amaba pero que amaba a otro.

—¿Te preocupa que te convierta en viuda, Cynthia?

El pánico brilló en sus ojos color avellana y ella le rodeó la cintura con los brazos.

—Por favor, Nick.

—No te preocupes, cariño —le susurró—. Estoy seguro de que él tiene mejor puntería que yo. Así podrás recuperar tus esperanzas y tus sueños.

—Tú eres mis esperanzas y mis sueños, hombre testarudo.

Nick se zafó de su abrazo y volvió a mirar a Moore.

—Acepto su desafío, comandante.

Cynthia gimió detrás de él, pero Nick centró su atención en el oficial.

—¿Arma? —preguntó Moore.

Nick volvió a evaluar la mirada asesina del mayor. Un disparo de pistola de un hombre que dominaba el arma era un suicidio, y no muy deportivo. Si Moore tenía la intención de matarlo, Nick iba a hacer que se lo ganara.

—Espadas.

La respuesta no afectó en lo más mínimo al mayor.

—Nombra a tu padrino.

—El marqués de Ashcombe. ¿El tuyo?

Una extraña expresión cruzó el rostro del mayor, pero pronto desapareció.

—El capitán Russell Carlisle.

Nick no pudo evitar soltar una risita.

—Enviaré a Ashcombe a Carlisle House para que aclare los detalles, si esa zorra de Gladys Carlisle le deja entrar en su casa.

Luego empujó al mayor, bajó los escalones y se alejó con paso firme por Park Lane.

Cynthia se quedó boquiabierta viendo alejarse a Nick y la habitación volvió a dar vueltas. Antes de que cayera al suelo, Philip la cogió en sus brazos.

—Dios mío, Cindy, ¿cómo te ha pasado esto?

Él merecía respuestas, pero Cindy no podía darle ninguna en ese momento. Su propia vida estaba demasiado revuelta. Se soltó de sus brazos y las lágrimas le corrían por el rostro.

—Philip, por favor —suplicó—. Retira tu desafío.

—No puedo —afirmó con firmeza, frunciendo el ceño hacia ella—. Ese hombre te ha deshonrado. No voy a dejar eso sin respuesta.

—No lo ha hecho —dijo ella, secándose las lágrimas. Le dolían las mejillas, enrojecidas y ardientes de tanto llorar la noche anterior y esa misma mañana—. Philip, es mi marido. No hagas esto en mi nombre, te lo ruego.

—Cynthia, no puedes querer a ese hombre.

El tono incrédulo de su voz hizo que Cindy se pusiera seria.

Levantó la barbilla.

—Por supuesto que lo quiero. Es mi marido.

Cuando él hizo un gesto de dolor al oír esas palabras, suavizó la voz.

—Siento muchísimo haberte hecho daño. Esa nunca fue mi intención. Ruego que me creas.

—Tú nunca harías daño a nadie a propósito.

—Pero lo he hecho, y lo siento de verdad. Sé que debe de ser difícil de aceptar, pero soy la duquesa de Roswell y amo a mi marido. Así que, si alguna vez me has amado, Philip, por favor, retira tu desafío.

Philip la miró fijamente durante un largo rato. En su orgullosa figura, Cindy podía ver al chico tonto con el que había crecido, al joven que la había fascinado, al estoico soldado que era un héroe, al hombre con el que siempre supo que se casaría.

Una parte de ella siempre amaría a Philip, pero él era su pasado. Su futuro era Nick. Todo su corazón pertenecía a su arrogante duque, que ni siquiera parecía creer que su amor fuera real.

Finalmente, Philip negó con la cabeza.

—Él te me arrebató. Me arrebató la vida. Superé la guerra, cada batalla, porque sabía que volvería a casa contigo: mi amor, mi corazón, mi alma. No le entregaré también mi honor. Es lo único que me queda.