Capítulo 23

- N o te he visto ni en lo más mínimo desde Macbeth —dijo Thomas Gray con su voz perezosa y arrastrada por encima del murmullo de los demás miembros de White’s.

El club era tradicionalmente demasiado convencional para Nick, pero estaba haciendo todo lo posible por desempeñar el papel de marido respetable. Cynthia no había mencionado su distanciamiento de la señorita Carlisle desde aquel primer día, pero él sabía que aún le molestaba.

—¿Y eso qué te dice, Marc?

Sentado en un sillón de cuero mullido, Nick ni siquiera se molestó en levantar la vista de The Times. Eso debería haber sido lo suficientemente grosero como para que cualquier persona decente lo dejara en paz.

Por supuesto, Marc no era decente.

—Bueno, no puedes estar evitándome a mí. Así que solo puedo suponer que tienes a esa bonita mujercita tuya atada en Roswell House. ¿Ha preguntado por mí?

El marqués se dejó caer en un sofá frente a él y esbozó una sonrisa burlona.

Nick pudo ver esa sonrisa por encima del borde del periódico y frunció el ceño en respuesta.

—Solo para reprenderme por mi mala elección de amigos.

—¿Ya te han intimidado? —preguntó Marc alegremente.

Nick dobló el periódico por la mitad y entrecerró los ojos al mirar a su viejo y libertino amigo.

—Estoy seguro de que me conoces mejor que eso, Ashcombe. ¿Y ahora qué quieres?

—Maldecirte por dejar a la señorita Kane en tan buena posición.

—¿Te rechazó de plano, verdad? Bien por Sarah.

—Cabrón —respondió inclinando la cabeza—. Se ha encariñado con Haywood. ¿Te lo puedes creer?

El lord Haywood, sin un centavo, era toda una sorpresa. Aunque era joven, más cercano a la edad de Sarah que a él mismo o a Ashcombe. Más le valía a ese mocoso tratarla bien.

Se encogió de hombros en señal de respuesta.

—Ya te lo dije, Sarah es libre de tomar sus propias decisiones.

—Sigo sin entender que la hayas dejado ir así sin más. No parece propio de ti.

—Bueno, los tiempos cambian.

—Ah, Roswell, ahí estás —dijo la voz grave de Simon desde detrás de ellos—. ¿Listo para esta noche?

—¿Qué hay esta noche? —preguntó Marc, levantándose de su asiento para estrecharle la mano a Simon.

—Nada —respondió Nick, aunque su voz quedó ahogada por la respuesta de Simon.

—El baile de Rebecca Elbridge, por supuesto.

Marc se dejó caer en el sofá con una carcajada.

—¿Tú? ¿Un baile?

—Es por Cynthia —gruñó Nick.

La risa de Marc resonó en las paredes del club.

—¡Dios, Roswell! Te has vuelto blando. Llevas casado quince días y ella ya te tiene comiendo de su mano. ¿Qué será lo siguiente, la velada de lady Bramwell? ¿O quizá un té con Sally Jersey?

—Sospecho —comentó Simon con una sonrisa de lobo— que a Roswell le gusta que su joven y guapa esposa lo tenga comiendo de su mano. Siempre es fácil reconocer a un hombre bien complacido. Lo cual me recuerda, ¿cómo va tu conquista de la señorita Kane?

La sonrisa de Marc se desvaneció al instante.

—Puedes irte directamente al infierno, Carteret.

—¿Tan bien? —Los ojos azules de Simon brillaron con picardía—. Olvida que te lo he preguntado.

Luego dirigió su atención a Nick.

—En fin, a Maddie y a mí nos han encargado que os acompañemos a ti y a Cynthia a la de Elbridge, y ya es hora de partir, amigo mío.

—¿Rebecca tiene tan poca fe en que vaya a aparecer?

Simon arqueó una ceja.

—Estás aquí sentado y no en casa preparándote para el evento.

Pero eso no significaba que tuviera intención de renunciar a esa maldita cosa.

—Muy bien. Adelante, comandante.

Cindy contempló su reflejo en el espejo de cuerpo entero. El vestido color cobre de la señora Fournier era extraordinario. Las perlas adornaban el corpiño de escote redondeado y las mangas de malla. La seda se ceñía con delicadeza a sus curvas, y se sorprendió ante la transformación.

Nunca había llevado vestidos monótonos, pero este era espectacular.

Ni siquiera parecía la misma chica.

Por supuesto, no era la misma chica. Cindy Abbott había desaparecido, sustituida por Cynthia Westhaven, la duquesa de Roswell.

—Mmm —gruñó Nick desde la puerta que comunicaba ambas habitaciones.

Luego se acercó a ella con paso firme, recorriéndola con la mirada.

—Estás impresionante.

—Por favor, Nick —dijo ella con modestia.

Él sonrió con aire de lobo.

—Estoy deseando quitártelo. Digamos que nos quedamos aquí en lugar de irnos.

—Tú —se rió ella— harías cualquier cosa para evitar este baile. Pero Rebecca vendría aquí y nos arrastraría a los dos a la fuerza. Eso no ayudaría a reparar mi imagen.

—Creo que tu imagen es perfecta.

Nick le acarició suavemente los brazos con las manos.

—Bueno, claro que tú lo crees. Eres el malvado duque de Roswell, que hace lo que le da la gana.

Entonces ella le puso la mano en el pecho, mirándolo fijamente a sus ojos plateados.

—Además, Addie estará allí esta noche, y no he podido hablar con ella desde antes de nuestra boda. La echo muchísimo de menos.

—Está bien, cariño.

La atrajo hacia sí y le besó la frente.

—Iré, e incluso intentaré parecer respetable. Pero debes prometerme que me seguirás si tenemos la oportunidad de estar a solas.

—Podemos estar a solas aquí, cuando volvamos.

—No es lo mismo. Andar a escondidas le da un toque de emoción a todo el asunto. Como cuando visitaste mi habitación en Townsend Chase.

Él la había besado por primera vez en esa habitación. Ella nunca había vuelto a ser la misma desde aquella visita. Pero él tenía razón: era emocionante.

—Lo que mi marido desee.

Rebecca sonrió cuando Nick y Cindy entraron en su salón de baile junto con Simon y Madeline Carteret.

Algo le decía que la decisión de que los cuatro llegaran juntos había sido acertada.

Junto a Rebecca, su hermano Henry Beckford, conde de Ravensmere, maldijo entre dientes.

—Detesto a Roswell —se quejó, y no era la primera vez esa noche.

Rebecca resistió el impulso de rechinar los dientes, ya que hacerlo afectaría negativamente a la mirada serena que había logrado dominar para la velada. Además, esa noche necesitaba mantener la compostura.

Esbozó una sonrisa radiante.

—Sí, Henry, lo has dejado muy claro. Pero como ahora es de la familia, te agradecería que te callaras. Al menos por esta noche. Cindy necesita nuestro apoyo.

Henry frunció el ceño, mirando de nuevo al otro lado de la sala a Cynthia.

—Nada de esto habría pasado si la tía Jane la hubiera enviado a quedarse con Madeline y conmigo...

—Se habría sentido miserable —lo interrumpió Rebecca—. Sus amigos están aquí. Su vida está aquí. Y yo, por mi parte, no aprecio tus insinuaciones, Henry. Cindy lleva más de un año con nosotros y, hasta ahora, no ha pasado nada inapropiado...

—Hasta ahora, efectivamente.

Rebecca miró con ira a su hermano.

—Ya he oído todo lo que quería oír, Henry. Ahora quiero que te quedes cerca de Cindy. Y cuando llegue Ellington, él te ayudará a hacer guardia.

—¿Qué ha hecho Ellington para estar en deuda contigo?

Rebecca le dedicó una sonrisa pícara.

—Nada. Pero vosotros dos sois los hombres más estirados de toda Inglaterra. Quiero que ella parezca lo más respetable posible.

Nick resistió el impulso de encogerse cuando el estirado conde de Ravensmere se acercó a él y a Cynthia. Nunca se había llevado bien con aquel hombre, y eso fue incluso antes de que Nick intentara seducir a la hermana pequeña de Rebecca. Era posible que el conde lo hubiera olvidado.

Posible, pero no probable.

—Ravensmere —saludó con tono holgazán.

El conde apenas le dirigió una mirada. En cambio, centró su atención en Cynthia.

—Mi querida y dulce niña, ¿cómo lo llevas?

Antes de que Cynthia pudiera responder, Nick la interrumpió.

—Haces que parezca como si hubiera contraído alguna enfermedad mortal. En la mayoría de los casos, convertirse en duquesa es motivo de alegría.

—Sí, pero este no es un caso como la mayoría —respondió Ravensmere con una mirada gélida.

—Henry —comenzó Cynthia, sonriendo dulcemente, con su seductor hoyuelo haciendo aparición—, estoy muy feliz. Por favor, alégrate por mí. Y ahora, dime, ¿cómo están Madeline y los niños?

El rostro pétreo de Ravensmere se iluminó con una sonrisa, haciendo que el hombre pareciera un escolar feliz.

—Están maravillosos, Cindy. Melody parlotea todo el día y Laurel acaba de empezar a darse la vuelta. Y Madeline —lanzó una rápida mirada a Nick— no podría estar más feliz.

Bueno, eso lo aclaraba todo.

Ravensmere sin duda lo recordaba.

Nick deslizó posesivamente la mano por la cintura de su esposa.

—Dales nuestros mejores deseos.

El ceño fruncido de Ravensmere volvió a aparecer.

Cynthia contuvo el aliento, eufórica, y ambos hombres dirigieron su atención hacia ella.

—Addie sí ha venido. ¿Me disculpan un momento? Y traten de no enemistarse.

Cindy se dirigió hacia las puertas de la terraza, donde ella y Addie habían quedado. Observó cómo lady Carlisle desaparecía en la sala de juego, con suerte para toda la velada. Entonces, con una sonrisa pícara, Addie cruzó la sala hasta su lado.

Inmediatamente, las dos se abrazaron.

—¡Cindy! —exclamó Addie efusivamente mientras la abrazaba—. Me parece que ha pasado una eternidad. ¿Cómo estás? ¿Te tratan bien en Roswell?

Cindy se sonrojó ante la pregunta, pero asintió.

—No podría estar más feliz, Addie. De verdad. Nick es...

—¿Nick es qué? —preguntó Nick al acercarse por detrás, apoyando la mano en el hombro de Cindy.

Sus pecaminosos ojos grises brillaron al posarse en ella.

Cindy le sonrió radiante, entrelazando su brazo con el de él.

—Nick es perfecto, por supuesto.

Él se rió y se inclinó hacia ella, con una sonrisa pícara en el rostro.

—Cariño, no se lo digas a todo el mundo. Tengo una reputación que proteger, ya lo sabes.

—Nick —comenzó Cindy en voz baja—, ¿no se supone que debes hacer compañía a mi primo Henry?

—Casi llegamos a las manos cuando te alejaste. Hola, señorita Carlisle. Se la ve muy bien esta noche.

—Gracias, Su Excelencia.

Cindy no pudo evitar sonreír a su marido. Era realmente muy tierno que fuera tan atento. Aun así, le gustaría estar a solas con Addie, aunque solo fuera por un rato.