Capítulo 14

D adas las circunstancias, ir a visitar a Sarah Kane no tendría sentido para muchos, pero Nick apreciaba enormemente su consejo. Era más que su amante: era su amiga. Pero, lo más importante, era una mujer, y además una mujer amable. Su visión de la situación sería muy valiosa.

Cruzó a toda prisa la ciudad hasta una casita pintoresca en Bedford Place.

La casa que había comprado para Sarah siempre era cálida y acogedora, igual que ella.

Suspiró aliviado al cruzar el umbral. Este era un lugar en el que siempre se había sentido a gusto, donde los problemas del mundo no existían.

Nick encontró a Sarah sentada en su pequeño salón leyendo un guion.

Estaba tan absorta en lo que hacía que no le había oído entrar en la casa, ni siquiera carraspear en la puerta.

Él sonrió, observando cómo se movía su boca mientras leía en silencio las líneas para sí misma.

La había visto absorta así muchas veces antes.

Finalmente, se adentró en la habitación.

—¿Sarah?

Sus bonitos ojos verdes brillaron al verlo y se levantó de un salto de la chaise longue, dejando caer la pila de papeles en el lugar que había dejado libre.

—¡Nick! Qué alegría verte.

Cruzó la pequeña habitación y se puso de puntillas para darle un beso en los labios.

—¿Qué tal Derbyshire? No esperaba verte hasta dentro de al menos otra semana.

Nick dejó caer el bastón y el sombrero en una pequeña silla en la esquina de la habitación y se dejó caer en un sofá con un suspiro de exasperación.

—¿Sabías que Ellen se ha ido de Inglaterra?

Sarah asintió con una ligera inclinación de su bonita cabecita.

—Fue todo un torbellino. El conde vio su actuación y se enamoró de ella al instante. Se casaron unos días después y se marcharon a Italia.

Señaló la pila de papeles que había estado leyendo.

—Iba a interpretar a Lady Macbeth, pero ahora Henry me ha dado el papel a mí.

A pesar de su preocupación por su propia vida, se alegraba por Sarah. Llevaba tanto tiempo esperando un papel protagonista.

—Enhorabuena, cariño. Sin duda te lo mereces. Aunque creo que el papel de zorra sin corazón le va más a ella.

Ella le sonrió y se dejó caer en el sofá.

—Por eso se llama actuar. Pero gracias, supongo.

Luego frunció el ceño, estudiándolo.

—No pareces tú mismo, Nick.

No se sentía él mismo, y no estaba seguro de si volvería a serlo alguna vez.

—Mi vida se ha puesto patas arriba, sin duda. Ellen ha dejado a Poppy. Me voy a casar en solo unos días y no tengo ni idea de cómo seguir adelante.

Varias emociones se reflejaron en el bonito rostro de Sarah.

—Dios mío, has estado muy ocupado. ¿Poppy está bien?

—Aparte de que Ellen le haya dicho que yo no la querría y que, muy probablemente, la echaría de casa, supongo que está bien. No puedo creer que Ellen simplemente la haya abandonado. Me gustaría estrangularla.

Sarah sonrió con dulzura y compasión, como era propio de su naturaleza.

—Podría ser peor, Nick.

No podía ser peor, y él respondió con una mirada furiosa.

—Podría haberse llevado a Poppy con ella —explicó Sarah—. Quizá no la hubieras vuelto a ver nunca más. Sé lo mucho que la quieres. No querrías eso.

Se le cayó el alma a los pies. Ni siquiera había considerado esa posibilidad. ¿Y si hubiera regresado de Derbyshire y Poppy se hubiera ido para siempre? Ni siquiera podía imaginar lo que eso le habría hecho.

—Supongo que tienes razón, Sarah.

—Te las arreglarás con Poppy. No tengo ninguna duda… ¿Has dicho que te vas a casar?

Suspiró profundamente.

—En solo unos días. Pero Poppy… Sarah, no sé cómo decírselo a mi prometida… cómo explicárselo…

Sarah le tomó la mano.

—No hay nada que explicar. Poppy es tu hija y la quieres. Tu prometida tendrá que entenderlo. De verdad, Nick, debe de ser una mujer increíble para haberte robado el corazón, y tan rápido.

—No es un matrimonio por amor.

Ella ladeó la cabeza hacia un lado, estudiándolo de nuevo, y frunció el ceño.

—Ya veo.

—De todos modos —añadió rápidamente—, no creo que ella entendiera lo nuestro.

Los ojos verdes de Sarah brillaron.

—Por supuesto que no lo entendería.

Odiaba que ella pudiera leerle el pensamiento.

—No es un matrimonio por amor, Sarah.

—Sí, ya lo has dicho.

Decidió ignorar su insolencia.

—De todos modos, quiero asegurarme de que estés bien cuidada.

Sarah negó con la cabeza.

—Nick, ya has sido más que generoso en el pasado. Podré elegir a quien quiera para que me proteja. Así que no tienes nada de qué preocuparte en lo que a mí respecta.

El año anterior había puesto la casa a su nombre, por si acaso le pasaba algo. Aun así, era una mujer maravillosa y nunca se lo perdonaría si le ocurriera algún mal.

—Aun así, si alguna vez necesitas algo, Sarah, solo tienes que pedirlo.

Se secó una sola lágrima de la mejilla, sonriéndole.

—Estaré bien. Sé cómo jugar a este juego, Nick. Llevo toda la vida haciéndolo.

—Pero estás llorando.

Ahora un torrente le resbalaba por la mejilla.

—Solo estoy sorprendida, eso es todo. No es nada por lo que debas preocuparte. Creo que ya tienes bastante en qué centrarte en este momento.

—Sarah…

Levantó la mano para hacerlo callar.

—No. Siempre te estaré agradecida por haberme encontrado en casa de la señora Palmer y por haberme abierto puertas que, de otro modo, habrían permanecido cerradas. No me debes ninguna explicación ni nada por el estilo.

A los ojos de la mayoría de los hombres, ella habría tenido razón, pero Nick se tenía en mayor estima que eso.

—Sarah, quiero que me prometas que, si alguna vez te metes en un lío, acudirás a mí.

Ella se secó las últimas lágrimas y negó con la cabeza.

—Estoy segura de que eso no haría feliz a tu prometida.

Se le escapó una risa autocrítica.

—Estoy seguro de que a mi novia no le hace gracia tener que cargar conmigo. Que necesites o no mi ayuda en algún momento desconocido le resultará irrelevante, te lo aseguro.

Sarah lo miró de nuevo y, finalmente, asintió con la cabeza.

—Solo si tú prometes lo mismo. Si necesitas a alguien que te escuche o un hombro en el que apoyarte, ya sabes dónde encontrarme.

—En el centro del escenario, ante tus admiradores.

Poppy Westhaven se despertó en su nueva habitación, más feliz de lo que había sido nunca. Era maravilloso vivir con su papá, y a partir de ahora podría verlo todos los días, que era lo que siempre había querido.

Después de pasar su primera semana en Roswell House esperando a que él volviera a casa, la tarde anterior él la había dejado completamente agotada a su regreso.

Habían ido al Strand, donde ella se comió un helado italiano, y luego al Anfiteatro de Astley, donde vio el espectáculo más increíble con caballos y artistas vestidos de forma extravagante.

Después se había quedado despierta hasta tarde mientras él le contaba un cuento para dormir sobre una princesa con poderes mágicos que luchaba contra dragones y jugaba con unicornios. Fue encantador.

Después de arroparla en la cama, él le prometió que le conseguiría una nueva niñera con una constitución más robusta que la de la señora Seeber. Poppy no sabía lo que eso significaba, y no le importaba. Ahora que estaba con su papá, no necesitaba ni quería nada más.

Al principio había esperado que papá le dejara quedarse con la habitación que daba a la suya, porque así podría verlo todo el tiempo.

Pero él sacudió la cabeza y dijo que esa habitación pertenecía a otra persona.

Sin embargo, Poppy no lograba averiguar quién era esa otra persona.

Solo había un puñado de sirvientes y ninguno de ellos dormía en esa habitación.

El señor Gibson le dijo que eran las habitaciones de las duquesas, pero no había ninguna duquesa. Así que Poppy no entendía por qué no podía quedársela, aunque no quería enfadar a papá, de modo que dejó de preguntar.

La vida iba a ser diferente allí. La vida iba a ser mejor.

No tendría que quedarse sentada en silencio durante horas mientras Ellen leía para sí misma.

Podía celebrar meriendas en el suelo, hacer sonar las ollas y sartenes de la cocinera o deambular por el ático en busca de tesoros de todo tipo.

Podría cantar a voz en grito y bailar por todas las habitaciones sin que la señora Seeber le gritara. La vida con papá era maravillosa.

Después de dormir hasta tarde, Poppy se deslizó fuera de la cama y rebuscó a tientas en el baúl que Ellen le había dejado hasta encontrar su vestido azul favorito, con un montón de encajes.

Se lo puso rápidamente, sin hacer caso del desgarro en el dobladillo, porque siempre se sentía como una princesa con ese vestido.

Decidió prescindir de las medias y de las zapatillas porque a papá no le importaría.

Luego bajó saltando las escaleras, lista para una nueva serie de aventuras con su padre.

El señor Gibson frunció el ceño al verla.

—Señorita Poppy —susurró—, Su Excelencia desea que le espere en sus aposentos.

Ahora le tocó a Poppy fruncir el ceño.

—¿Dónde está mi papá?

El mayordomo suspiró y se inclinó hacia ella.

—En este momento se está reuniendo con lord y lady Elbridge, señorita. Ahora sea una niña buena y haga lo que le dicen.

Poppy se dio la vuelta y empezó a subir las escaleras pisando fuerte, pero cuando el señor Gibson regresó a su puesto junto a la puerta, bajó los escalones de puntillas. Estaba segura de que si papá la veía, no la haría esperar en su habitación.

Corrió en silencio por el pasillo hacia el despacho de su padre, pero se detuvo al oír una suave música que provenía de una de las habitaciones. Eso era extraño. No había oído música en toda la semana que llevaba allí.

Poppy se acercó sigilosamente al sonido y asomó la cabeza por la puerta. Una mujer muy guapa de cabello oscuro estaba sentada al piano, tarareando mientras tocaba.