Capítulo 13

A lgo había pasado, pero Cindy no sabía exactamente qué.

Sin embargo, era bastante obvio que no era nada bueno.

Estaba sentada en un sofá incómodo mientras Rebecca daba vueltas delante de ella.

Lord Elbridge la había llamado desde su habitación y le había dicho que bajo ninguna circunstancia debía salir del salón azul. De eso hacía ya una hora.

—Por favor, ¿no puedes decirme qué está pasando? —preguntó Cindy por lo que le pareció la enésima vez.

Hasta ese momento, Rebecca había acelerado el paso cuando ella le preguntaba, o fruncía el ceño, o simplemente negaba con la cabeza; todas ellas reacciones poco habituales en su locuaz prima.

Por fin, Rebecca dejó de caminar y se dejó caer en el asiento junto a ella.

—Querida, ¿por qué no me lo has contado? ¿Acaso no he estado siempre ahí para ti?

—¿Contarte qué?

El corazón de Cindy latía con fuerza. ¿Alguien había visto a Nick entrar o salir de su habitación la noche anterior? ¿O simplemente estaba nerviosa y todo aquello tenía que ver con algo completamente distinto?

Rebecca frunció el ceño.

—Ya no tiene sentido ocultarlo más, Cynthia. Lord Valmere se lo ha contado todo a Elbridge. Tu madre me va a matar.

Sintió cómo se le iba el color de la cara.

—¿Todo?

Rebecca le tomó las manos a Cindy y asintió.

—Se está reuniendo con Roswell en este mismo momento. No hay tiempo que perder. Y tenemos mucha suerte de que Elbridge tenga contactos con el arzobispo. No te imaginas cuántas veces nos ha venido bien eso.

—¿El arzobispo? —repitió ella, sintiendo cómo se le escapaba la libertad, lo que hacía que todo aquello fuera mucho más real.

—No tienes tiempo para que se lean las amonestaciones, Cynthia.

Demasiada gente ya sabe que algo ha pasado.

Y él es Roswell. Ninguna de nosotras queremos ver mancillada tu reputación.

Además, cualquiera creería que si Nick encontrara a la mujer con la que quisiera casarse, no esperaría a que se leyeran las amonestaciones.

Es muy impaciente en ese sentido. Se casaría con una licencia especial en cualquier caso. Eso juega a tu favor.

—P-pero Philip…

Rebecca suspiró, apretando la mano de Cindy.

—No hay ningún Philip, Cynthia. Ya no. Lo siento mucho… Pero estoy segura de que Nick cuidará de ti. Tendrá que darme explicaciones si no lo hace.

Intentó sonreír, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

Justo en ese momento, la puerta se abrió de par en par y Nick cruzó el umbral.

Sus ojos grises parecían enfadados y tenía la mandíbula apretada.

Sin saber muy bien cómo había sucedido todo aquello, Cindy tragó saliva con incomodidad, sin atreverse a mirarlo a los ojos.

Lo que vio allí la heló hasta los huesos.

—Lady Elbridge —comenzó él, aunque sus ojos nunca se apartaron de Cindy—, me gustaría hablar en privado con mi prometida.

—Nick… —comenzó Rebecca.

—Gracias por hacerle compañía, Rebecca, pero eso es todo.

Nadie había despachado jamás a Rebecca de esa manera.

Cindy se sorprendió cuando su prima salió en silencio de la habitación con un gesto de sumisión.

Entonces Nick se plantó ante ella y le tendió la mano.

Cindy la tomó, mirándolo fijamente. Incluso enfadado, era el hombre más guapo que hubiera conocido jamás.

La levantó de su asiento, deslizó los brazos alrededor de su cintura y la abrazó con fuerza.

—No quería que sucediera así, cariño.

Luego le dio un suave beso en la frente.

Ella no sabía qué decir. No creía que pudiera hablar sin que se le quebrara la voz. Cindy se limitó a asentir.

Él se apartó de ella e hizo una breve reverencia.

—Nos vemos en la ciudad.

Y entonces se marchó.

Townsend Chase quedó bastante apagado tras la partida de Nick.

Todos sabían que el duque se dirigía al Palacio de Lambeth para obtener una licencia especial, y Cindy sentía como si sus indiscreciones hubieran quedado al descubierto ante todos los demás invitados.

Aunque Victoria, lady Valmere y la señora Carteret le sonreían con simpatía cada vez que la veían, no todos los demás eran tan amables.

La señora Bennett y algunas de las otras matronas evitaban mirarla por completo.

Eso le dolía un poco, ya que ella siempre había tratado de ser amable con la señora Bennett, quien había sido una hija de comerciante bastante insegura antes de casarse.

Sin embargo, Cindy prefería que la señora Bennett y las demás como ella la ignoraran a las miradas de burla cáustica que el capitán Seaton parecía reservarle solo a ella.

Las amigas de Cindy seguían siendo sus mayores apoyos, y siempre había una o más de ellas a su alrededor, dándole fuerzas. Sin embargo, su constante presencia también resultaba inquietante, ya que no sabía cómo responder a la mayoría de sus preguntas.

—¿Te ha besado? —preguntó Eleanor en voz baja mientras jugaban al silver loo en el salón azul.

Phoebe dejó caer las cartas sobre la mesa y miró a la joven con aire molesto.

—Por Dios, Eleanor, tuvo que haber hecho mucho más que eso para que Cindy tuviera que casarse con él.

A Cindy le ardían las mejillas y se habría levantado de la mesa si Addie no le hubiera puesto una mano sobre la suya para retenerla.

—Tonterías. Simplemente están enamorados y Su Excelencia está deseando casarse con ella.

¿Enamorados? Ojalá fuera cierto. Por desgracia, no era más que un cuento de Banbury.

—Entonces, te besó —insistió Eleanor.

Cindy asintió con la cabeza, pero no dijo nada más. No sabía qué decir.

—Por supuesto que lo hizo —les aseguró Addie, como si tuviera todas las respuestas—. La besó cuando ella aceptó su propuesta. Cindy tiene mucha suerte de tener a un hombre así enamorado de ella.

Agradecía la defensa de Addie, aunque a Cindy le avergonzaba que las palabras de su amiga fueran totalmente falsas.

—Creo que es más que eso —insistió Phoebe—. Mi tío Bruce dijo que todas tendríamos que hacer las maletas e irnos a Londres para la boda y mostrar nuestro apoyo, para acallar los rumores. ¿Por qué habría rumores a menos que hubiera pasado algo más que un beso?

Addie soltó un suspiro como si estuviera tratando con las más simples de las simples.

—Estoy segura de que eso es exactamente lo que teme lord Valmere.

Roswell no quiere esperar a las amonestaciones; eso es lo que me dijo lady Elbridge.

Está muy ansioso por casarse con Cindy. Por eso, algunos pensarán que es más que eso, y por eso iremos todos a Londres para la boda.

Para mostrar nuestro apoyo. Para evitar que la gente diga cosas que no son ciertas.

Cindy miró fijamente a Addie. Si ella misma no supiera la verdad, se creería fácilmente la versión de su amiga. Addie era muy convincente.

Todo el grupo partió hacia Londres a la mañana siguiente, un día completo después de que Nick hubiera abandonado Townsend Chase.

Mientras sus jóvenes primos y su institutriz ocupaban uno de los carruajes de Elbridge, Cindy, Addie, Rebecca y Elbridge ocupaban el otro.

La tensión en el ambiente era tan densa que costaba respirar.

Apenas se hablaba, y Cindy intentaba mantenerse estoica, negándose a permitirse llorar.

No sabía qué habría hecho sin Addie, que siempre parecía saber cuándo estaba más débil y le sonreía o le apretaba la mano.

Finalmente, tras horas de silencio, Elbridge se volvió hacia su esposa.

—Tendrás que encargarte de St. George’s.

—Sí, cariño.

—Y envía las invitaciones a toda prisa.

—Por supuesto.

Addie intervino con una sonrisa.

—Mi madre y yo le ayudaremos en lo que necesite, lady Elbridge.

No fue hasta aquella noche en una posada cuando Cindy por fin se relajó un poco.

Le reconfortaba mucho que ella y Addie fueran a compartir habitación, aunque sin duda sería la última vez que lo hicieran.

Se casaría en cuestión de días con un hombre al que apenas conocía, mientras que Addie seguiría sola por un camino diferente.

Cindy se dejó caer sobre la cama llena de bultos de la posada, con la mirada fija en el techo agrietado que tenía encima.

—¿Por qué les dijiste todas esas cosas a Phoebe y Eleanor anoche?

Addie se sentó en silencio a su lado y apoyó la cabeza contra la pared.

—Porque necesitaban oírlas, y no dejaré que nadie piense mal de ti jamás.

Adelaide Carlisle era, sin duda, la más leal de las amigas.

—¿Incluso si las cosas poco halagadoras que piensan de mí son ciertas?

Addie negó con la cabeza y sonrió con tristeza.

—¿Lo quieres? —preguntó finalmente.

Cindy se giró de costado y miró fijamente los preocupados ojos verdes de su amiga.

—No lo sé —respondió con sinceridad.

Él le aceleraba el corazón, pero eso no significaba necesariamente lo mismo.

No habían hablado de los detalles que se escondían tras su precipitado matrimonio, aunque Cindy estaba segura de que Addie tenía sus propias teorías sobre la situación.

Realmente era la amiga más querida, que no la presionaba de ninguna manera, sino que simplemente le ofrecía su apoyo.

Ni siquiera le había preguntado por Philip, algo por lo que Cindy estaba muy agradecida.

No sabía qué podría decir, y no creía que pudiera devolver jamás la feroz lealtad de Addie.

Tras un momento, Addie se inclinó hacia delante y tomó las manos de Cindy entre las suyas.

—Es muy guapo, y parece encantado contigo.

Ella estaba encantada con él. La forma en que se sentía cuando estaba con él.

Las cosas traviesas que le susurraba. Sus ojos, que parecían mirarla directamente al alma.

Pero aun así… él no podía estar especialmente contento con este giro de los acontecimientos.

Por no hablar del hecho de que le había pedido matrimonio y le había dicho más de una vez que se casara con él, no parecía en absoluto él mismo el día que se marchó de Townsend Chase.

La expresión endurecida de su rostro todavía le provocaba un nudo en el estómago, y no estaba segura de que alguna vez desapareciera.

—Debe de quererte mucho —sugirió Addie.