Capítulo 10 #2

Acerca de Philip. Casi tropieza de nuevo, algo muy poco propio de ella.

Por lo general, se movía con bastante elegancia en la pista de baile.

No había pensado en Philip desde que regresó de su paseo con Nick.

¿Cómo había podido olvidarlo? ¿Ni siquiera por un momento?

¿Su valiente héroe de guerra, que aún estaba en Toulouse?

¿El hombre al que había amado desde que era una niña?

Estaba jugando con fuego.

—No puedo, Nick —las palabras se le escaparon de la boca antes de que pudiera contenerlas—. No cambiaré de opinión.

Negó con la cabeza cuando él frunció el ceño en respuesta.

—Quizá si te hubiera conocido antes, o… no lo sé.

Él suspiró y le acarició la espalda con la mano.

—No puedo rendirme contigo, cariño. No cuando estás destinada a ser mi duquesa.

Destinada a ser su duquesa.

Ojalá no fuera tan débil de voluntad en lo que a Nick se refería. Hasta ahora siempre se había considerado una persona de gran fortaleza. Pero Nicholas Westhaven era embriagador, y cuando la tocaba, cuando la miraba, toda su determinación parecía desvanecerse.

Ahora él le miraba el escote con ojos de lobo, lo que la inundó de recuerdos de él tocándola y saboreándola junto a las ruinas aquella tarde. Los pezones de Cindy se tensaron, rozando exquisitamente contra su camisola de seda y su vestido.

—Me temo que he sido descuidado.

—¿Descuidado? —ella se rió.

—Hmm —dijo él en voz baja, provocando oleadas de deseo a lo largo de su piel—. Solo pude prodigarle atención a un pecho. Tendré que remediar eso esta noche.

Ella tragó saliva. Con fuerza. Su sugerencia casi la hizo derretirse en sus brazos. Pero, en verdad, no podía permitir que aquello fuera más lejos, por mucho que deseara que así fuera. Ya había ido demasiado lejos.

—Por favor, Nick, no me digas esas cosas.

—Cariño, te prometo que cuando vuelvas a mi habitación esta noche, no diré ni una palabra.

A pesar de sí misma, Cindy se rió.

—Eres incorregible.

La canción terminó y Nick le ofreció el brazo, que ella aceptó encantada. Cielos, qué fuerte era aquel hombre. Podía sentir su fuerza a través de la chaqueta y la camisa. Cindy suspiró, deseando poder aceptar lo que él le ofrecía, pero en su corazón sabía que era un camino ruinoso.

—Será mejor que me lleves de vuelta junto a Ellington.

Nick se detuvo en seco.

—¿Qué demonios está pasando con Ellington? Parece que no te cansas de su compañía, y sin embargo la señorita Carlisle no la soporta.

Cindy se encogió de hombros; no había nada de malo en contárselo.

—Los Carlisle eran amigos de la hermana mayor de Addie. Vi a la condesa un par de veces, pero no recuerdo mucho de ella, salvo que era muy guapa. En fin, Addie cree que el conde no trató a lady Ellington precisamente bien.

—¿Y tu relación con él?

—Oh, bueno, simplemente estoy haciendo lo que Rebecca me pide. Ella ha puesto sus miras de casamentera en él.

Ella esperaba que él se riera, ya que sabía cómo era Rebecca, pero en su lugar se le había formado un profundo fruncimiento de ceño en el rostro.

—¿Quiere decir que pretende emparejarlo contigo?

Una risa ahogada se escapó de la garganta de Cindy.

—¡Por Dios, no, Nick!

Luego fingió una mirada seria, como un soldado raso repitiendo sus órdenes.

—Tengo que hacerle creer que está a salvo, que estoy felizmente comprometida y que no me interesa lo más mínimo, para que ella pueda pillarlo por sorpresa la próxima primavera. Dice que cualquier otra chica le haría sospechar.

—¿Y lo estás haciendo?

—¿Hacerle sospechar? No lo creo. Parece más relajado que en Londres.

—¿Felizmente comprometida? —espetó él.

¿Por qué no era capaz de mantener la boca cerrada sobre Philip? Pero quizá eso fuera lo mejor. Quizá si hablaba de él continuamente, Nick dejaría de tentarla con sus miradas seductoras y sus palabras maliciosas.

—Por supuesto —respondió ella con una sonrisa falsa.

Él asintió secamente y luego la devolvió al lado de Ellington. Sin dirigir la palabra a nadie más, salió de la sala. Cindy estaba segura de que una parte de su corazón se había ido con él y se estremeció.

—Bueno, menuda actuación la que has montado ahí fuera —comentó Bruce mientras se acomodaba en un sillón mullido frente a Nick en el salón azul.

Hasta que el escocés lo había localizado, Nick había estado solo, con solo sus pensamientos y un vaso de whisky bien servido para hacerle compañía.

El rumbo que había tomado ya no tenía mucho sentido.

¿Y si Cynthia nunca aceptaba el único camino que se les abría ahora?

¿Y si lo odiaba por obligarla a esto? ¿Y si nunca le perdonaba por haberle hecho creer que tenía elección en el asunto?

Frunció el ceño a su amigo.

—¿Actuación?

Bruce se rió entre dientes y estiró sus largas piernas delante de él.

—Sí. ¿Hay que felicitarte?

—¿Qué tonterías estás diciendo, maldito escocés?

¿Cuánto whisky se había tomado? Bruce solía decir cosas con algo de sentido.

Bruce le sonrió.

—Bueno, de tu inminente boda, por supuesto. Por la forma en que abrazabas a la señorita Abbott, parecía como si ya te hubieras casado con ella. Supongo que convencerla ha ido sobre ruedas.

Nick se quitó una pelusa imaginaria de la chaqueta, sin sentirse nada cómodo hablando de sus fracasos con Cynthia. Al fin y al cabo, tenía una reputación que mantener.

—Las cosas van bien.

O irían bien, si pudiera encontrar la manera de borrar a Philip Moore de su mente por completo.

Maldito mayor.

—Me alegro de oírlo —respondió Bruce—. Toda esta situación me ha tenido inquieto desde el principio.

—Dios no permita que estés inquieto, Valmere.

Nick se bebió el resto de su whisky de un trago.

—¿Cuándo harás el anuncio?

Solo se le ocurría una forma de evitar que Bruce le hiciera más preguntas sobre Cynthia. Adoraba a sus hijos. Esa era su mayor debilidad.

—¿Qué tal le va a Ewan en Harrow?

Bruce sonrió.

—Mejor que a mí en mi primer año. Ayuda que su primo Alasdair haya empezado el trimestre con él.

—Es un chico muy inteligente. Le irá bien.

Bruce se inclinó hacia delante en su asiento y se pasó la mano por el pelo rubio oscuro.

—Sí. No había vuelto desde que éramos niños. No ha cambiado nada. Recuerdo que en aquel entonces pensé que era uno de los lugares más grandiosos.

Nick resopló.

—Por extraño que parezca, recuerdo que dijiste algo así.

Cuando Bruce llegó por primera vez al colegio, Nick ya llevaba dos años en aquellos sagrados pasillos, ya que su padre lo había enviado allí a los diez años.

—Por supuesto, en aquel entonces tu acento era tan marcado que nadie entendía ni una maldita palabra de lo que decías.

Bruce sonrió con aire burlón.

—Tú fuiste despiadado. Me acosaste día y noche hasta que soné tan inglés como tú.

A Nick se le escapó una risa.

—Aun así, no suenas tan inglés como yo.

—Bruce —llamó Clara, condesa de Valmere, desde la puerta—, ¿por qué te escondes aquí?

El conde se puso en pie de un salto como un niño al que habían pillado haciendo algo que no debía.

—Roswell y yo estamos hablando, amor.

Ella soltó un suspiro.

—Tú y Roswell deberíais estar en el salón de baile. No hay suficientes hombres para todas, y hay algunas pobres chicas que no han bailado en toda la noche.

Él se rió entre dientes y cruzó la sala hacia su esposa. Se llevó la mano de ella a los labios y le besó los dedos.

—¿Te he abandonado, cariño? ¿No has bailado?

—Bruce Kincaid, no estoy hablando de mí. Pero nuestra pobre sobrina está casi fuera de sí por la falta de atención.

—Bueno, dudo que bailar con uno de sus tíos haga que Phoebe se sienta mejor, Beth.

Nick se estremeció. No podía imaginarse tener que bailar con Phoebe Carteret. Tendrían que encerrarlo en Bedlam después. Era mejor callarse, para que Beth no lo ofreciera voluntario para esa tarea. Quizás incluso se olvidara por completo de él. Contuvo la respiración.

—No obstante, Bruce, baila con la chica. Está muy desanimada.

Clara empezó a arrastrar a Bruce fuera del salón, pero él miró por encima del hombro a Nick.

—Roswell, si yo tengo que ir, tú también.

—¿Dónde está eso escrito? —protestó Nick, molesto porque Beth ahora miraba en su dirección.

—La ley de la amistad. Además, estoy seguro de que la señorita Abbott echa de menos tu compañía.

De eso, Nick no estaba tan seguro, pero siguió a los Valmere de todos modos.

La música se filtraba por el pasillo y se hacía más fuerte a medida que se acercaban a las imponentes puertas del salón de baile de Townsend Chase. En cuanto entró, vio a Cynthia. Estaba bailando la cuadrilla con un joven, con una sonrisa alegre iluminándole el rostro.

Tenía que convencerla de que se casara con él antes de que fuera demasiado tarde. Antes de que se diera cuenta de que no tenía otra opción.

Se le acababa el tiempo.