Capítulo 6

C indy caminaba de un lado a otro por el suelo de su habitación.

¿Qué se suponía que debía hacer ahora? No podía acudir a Rebecca, no tras la advertencia de Elbridge.

Tampoco podía acudir a Elbridge, no si no quería verse empujada al infeliz papel de duquesa de Roswell.

Y desde luego no podía acudir a lord Valmere.

No creía que pudiera volver a mirar al conde a la cara, sin saber lo que él debía de pensar de ella. Qué humillación tan absoluta.

Le hubiera gustado poder hablar de la situación con Addie, pero su amiga estaba bastante ocupada entreteniendo al capitán Seaton en ese momento, o al menos eso imaginaba.

Además, ¿qué podía hacer Addie realmente, aparte de compadecerse de ella?

Y por muy reconfortante que fuera eso, no la ayudaría a encontrar una salida al lío en el que se había metido.

No, en esto estaba completamente sola.

¿Por qué Su Excelencia estaba de repente tan empeñado en disfrutar de su compañía? Justo anoche la miraba con el ceño fruncido desde el otro extremo de la mesa del comedor, por el amor de Dios. ¿Qué había cambiado en el último día?

Sintió que se sonrojaba a medida que las respuestas a esa pregunta comenzaban a inundar su mente.

¿Qué había cambiado? Bueno, por un lado, no podía borrar de su mente su figura magnífica y completamente desnuda, lo cual era bastante exasperante.

Al igual que su reacción al verlo en tal estado.

Por otra parte, había visto más al asomarse al armario del duque de lo que jamás hubiera imaginado por sí misma.

Esas imágenes se le quedarían grabadas para siempre.

Y luego estaba Roswell. Había cambiado, ¿no?

No parecía ser exactamente el mismo hombre, especialmente cuando le susurraba al oído o cuando le besaba suavemente la frente.

Seguía siendo arrogante. Eso no había cambiado en absoluto, pero… Oh, todo era tan confuso.

¡Y ahora se suponía que debía ir a su habitación!

Dejó de dar vueltas y se quedó mirando su reflejo en el espejo de cuerpo entero que había en la esquina de la habitación.

¿Qué se ponía para una cita así? Al fin y al cabo, le había dicho a Rebecca que no se encontraba bien.

Si la veían con el mismo vestido que había llevado en la cena, suscitaría sospechas.

Y no podía llevar un camisón y una bata para visitar al malvado duque.

Lo último que necesitaba era aparecer con ese atuendo delante de él.

Tras barajar varias opciones de vestuario en su mente, Cindy decidió finalmente ponerse la bata sobre su elegante vestido de noche.

Si alguien la veía en el pasillo, podría decir que había ido en busca de la biblioteca y de un libro para conciliar el sueño.

Luego, una vez en la habitación de Roswell, estaría debidamente ataviada con algo mucho más apropiado que un camisón.

Estuvo en vilo durante lo que le parecieron varias horas, aunque no hubiera sido tanto tiempo, hasta que tuvo la certeza de que todos los demás se habían retirado.

Finalmente, apagó la vela de su habitación, respiró hondo para tranquilizarse y, a continuación, emprendió sigilosamente el camino que conducía a la puerta de Roswell.

Cindy miró por encima del hombro al doblar por el último pasillo, asegurándose de que nadie la viera. Cuando llegó a la puerta, echó un último vistazo a su alrededor, empujó la puerta y se coló dentro, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

El duque, que estaba recostado en la cama con un libro y unas gafas, arqueó una ceja negra al verla entrar.

—Supongo que no hay moros en la costa.

—Oh, cállate —siseó ella, desabrochándose la bata y lanzándosela a la cabeza.

Él atrapó la bata de seda y se rió, un sonido grave que le provocó un escalofrío a Cindy.

Deseó que su corazón volviera a latir con normalidad y que él no estuviera tan guapo con la camisa de mangas cortas y los pantalones ajustados.

La imagen le trajo a la mente su espléndida figura desnuda que había admirado más temprano ese mismo día, lo que le hizo sonrojar las mejillas.

—Tú eres quien me obligó a venir aquí en primer lugar.

Se quitó las gafas de montura metálica, se levantó y se dirigió a un pequeño aparador, donde se sirvió una generosa cantidad de vino en una copa. Luego cruzó perezosamente la habitación, ofreciéndole la copa.

—Toma, cariño.

¿Estaría envenenada? Por ridículo que pareciera, no confiaba en él en absoluto.

Cindy negó con la cabeza.

—No, gracias.

El duque le puso la copa en las manos con una sonrisa pícara.

—Vamos, Cynthia. Te ayudará a calmar los nervios.

No, no estaba envenenada. Él no la mataría. En cambio, planeaba deshonrarla, de eso estaba segura. Odiándolo, dio un largo sorbo al vino y lo miró con ira por encima de la copa.

—No te lo bebas de un trago, cariño.

Su mirada se ensombreció.

Había cumplido con sus peticiones… Bueno, aún no lo había llamado Nick. Pero había ido a su habitación. Él no le había exigido nada más que eso. Cindy bajó la copa y negó con la cabeza.

—No voy a compartir tu cama.

Su apuesto rostro esbozó una amplia sonrisa.

—Por Dios, Cynthia. ¿Todavía te preocupa tu virtud? Te juro que nunca he tenido que obligar a una mujer a venir a mi cama.

Bueno, ¿qué quería entonces de ella? ¿Por qué chantajearla para que viniera a su habitación en primer lugar? Podían hablar en otro sitio. A plena luz del día, con testigos alrededor.

—¿De verdad? —preguntó ella escéptica.

—Por mi honor —respondió él mientras señalaba una de las dos sillas de chintz de la habitación—. Todas ellas han venido por voluntad propia.

¿Por su honor? ¿Hablaba en serio? Ella lo sabía todo sobre él, y no había ni un ápice de honor en su cuerpo.

Tenía la desafortunada costumbre de seducir a las esposas de otros hombres, e incluso había instalado a la esposa de un vicario en su casa de Mayfair durante algún tiempo.

Casi una década antes, había fundado un escandaloso Club del Fuego del Infierno, dejando a la mitad de la ciudad en un alboroto.

Frecuentaba el teatro y había tenido a varias actrices como amantes en algún momento u otro.

Y había engendrado docenas de hijos fuera del matrimonio; todo el mundo lo sabía.

Ella no confiaba en su palabra. Ni por asomo.

—Por favor… —hizo otro gesto— siéntate, Cynthia.

Ella soltó un suspiro y se sentó, luego dio un sorbo a su vino, mirándolo por encima del borde de la copa. Tras lanzarle una sonrisa seductora, Roswell tomó asiento frente a ella, con sus ojos plateados centelleando. Luego ladeó la cabeza hacia un lado, estudiándola.

—Ahora dime, Cynthia, ¿quién eres?

Casi se atraganta con el vino. Desde luego, no era lo que esperaba que dijera.

—¿Q-quién soy?

—Hmm.

Asintió.

—Admito que eres un misterio para mí.

¿Era un misterio para él? ¿Pensaba en ella? Nunca lo habría creído. Era halagador, de una forma extraña.

—No hay mucho que contar… Nick.

Al oír su nombre, su sonrisa se amplió.

—Querida, no puedes decirme eso. Has cautivado mi interés desde que nos conocimos. Simplemente no creo que no haya nada que contar.

Una risa ahogada se le escapó de la garganta.

—¿Te he cautivado? Sinceramente, Su Gr… Nick, eres cruel al jugar conmigo. Sé muy bien que no te caigo bien. No lo has ocultado mucho.

Él la miró con el ceño fruncido y sus ojos se oscurecieron hasta volverse de un gris intenso.

—¿Crees que no me caes bien?

Cindy se mordió el labio inferior. Ya parecía bastante feliz. Ella asintió una vez.

—No sé qué te ha dado esa idea, pero sí que me gustas. Mucho más de lo que debería.

—¿De verdad?

Levantó una ceja y su sonrisa pecaminosa volvió a sus labios.

—Hoy, cuando te escondías aquí, las cosas que viste… ¿Te subió la temperatura? ¿Te imaginaste que era a ti a quien estaba besando? ¿A ti a quien estaba tocando?

¡No podía creer que le preguntara eso! ¡De todas las cosas inapropiadas que se podían decir! Pero lo más inquietante era: ¿cómo lo sabía?

Sacudió la cabeza, sin admitir nada.

—¡Por supuesto que no!

Con una risita, se encogió de hombros.

—Una lástima. Porque era a ti a quien yo estaba imaginando, Cynthia.

Se quedó boquiabierta y parpadeó, sin saber si lo había oído bien.

—Desde que nos conocimos, he querido tocarte. Saborearte. Pero eras el fruto prohibido, bajo el cuidado de Elbridge. Fuera de mi alcance.

—Oh —fue todo lo que pudo decir.

Sin duda, su temperatura empezaba a subir ahora. Lo miró fijamente, tan increíblemente guapo, como un dios griego, y se le aceleró la respiración.

Tras un momento, se recostó en la silla, aunque su sonrisa seductora permaneció firme en su rostro.

—Así que hazme la gracia, cariño. ¿Quién eres?

Cindy tomó otro sorbo de vino, agradecida ahora de que él le hubiera obligado a beber. Cuando bajó la copa, sus ojos seguían fijos en ella.

—Yo… eh… Bueno, soy de Papplewick —soltó nerviosamente, como si eso tuviera que significar algo.

Sonaba como una tonta, estaba segura.

—¿Nottinghamshire?

Nadie sabía nunca dónde estaba Papplewick, y Cindy sonrió.

—Sí. ¿No has estado allí?

Se habría enterado si el malvado duque de Roswell hubiera entrado en el pueblo. La noticia habría estado en boca de todos.

—No —admitió él—. Simplemente conozco mi geografía. Es un requisito para todos los duques, ya sabes.

A Cindy se le escapó otra risa y negó con la cabeza.

—No, no tenía ni idea de que fuera un requisito. Espero que Prinny no descubra que el joven duque de Townsend no supo encontrar Papplewick en un mapa.

Una sonrisa encantadora iluminó su rostro, y el corazón de Cindy latió más rápido. Era una pena que aquel hombre fuera tan guapo, tan malvado y tan arrogante. Y era una pena terrible que el mero hecho de sentarse frente a él hiciera que Cindy sintiera mariposas en el estómago.

—Pobre Townsend. Prometo no revelar su secreto. Aunque no es más que un niño. Estoy segura de que Prinny no le quitaría el título al niño. Al menos, todavía no.

—Me alegra oírlo.

—Así que eres de Papplewick. Es un pueblecito.