Capítulo 5

- E staba pensando en un juego al que podríamos jugar todos —sugirió Addie, paseándose por la habitación de Cindy.

—¿Qué tipo de juego? —preguntó Cindy con vacilación.

Ya había tenido suficiente de juegos, ya que el último casi le cuesta su libertad a manos del hombre más disoluto de toda Inglaterra.

—Bueno —comenzó Addie—, se nos ocurrirán tres palabras para cada una, como «asp», «rubbish» o… «bombazine». Y luego tendremos que usar esas palabras en una conversación con alguien que no esté al tanto del juego, sin que se dé cuenta ni pregunte qué es lo que estamos haciendo.

—¿Asp, basura y bombazina? —preguntó Cindy.

Aquello le parecía completamente descabellado.

—Sí —respondió Addie girando sobre sus talones, con sus ojos verdes brillando alegremente—.

Por ejemplo, podría acercarme al capitán Seaton y decirle: «La bombazina es, sin duda, el tejido más áspero conocido por el hombre.

Juro que preferiría enfrentarme a una víbora antes que tener que llevarlo puesto.

Cada centímetro de él en Inglaterra debería tirarse a la basura».

Y si él no me mira como si hubiera perdido la cabeza o me pregunta de qué estoy hablando, entonces gano un punto.

O tres puntos. No lo sé, ¿qué te parece?

Cindy temía que, de alguna manera, se interpusiera en el camino de Roswell diciendo algo completamente ridículo y acabara pareciendo más tonta de lo que ya parecía. Frunció el ceño al responder:

—De verdad que estamos aburridos, ¿no?

A Addie se le cayó el alma a los pies.

—Bueno, no es culpa nuestra que la esposa de tu primo haya organizado una fiesta en casa tan deprimente. Recuérdame que te dé las gracias de nuevo por la invitación.

Cindy se rió.

—Al menos estás lejos de tu madre y has conocido al capitán. Teniendo en cuenta todo, te lo has pasado mucho mejor que yo.

Antes de que Addie pudiera responder, llamaron a la puerta. Cindy se enderezó.

—Adelante.

Su prima Rebecca asomó la cabeza por la puerta.

—Cynthia, querida, ¿puedo hablar contigo un momento?

Tragó saliva. Sabía que Rebecca acabaría buscándola. Habían pasado demasiadas cosas en su presencia como para que su prima se quedara de brazos cruzados.

—Por supuesto —logró articular con voz entrecortada.

Addie le lanzó una mirada que decía «ya sabías que iba a pasar».

—Me voy ya. He creado un nuevo juego que estoy deseando compartir con Eleanor y Phoebe.

Cindy se estremeció.

—No voy a jugar a ese juego —le gritó a la espalda de su amiga, que se alejaba.

Un instante después, la puerta se cerró y se encontró sola frente a Rebecca.

—Qué guapa estás —dijo Cindy, con la esperanza de distraer a su prima de lo que fuera que hubiera venido a decirle.

Rebecca sonrió y dio una vuelta con su vestido color miel cálida, mientras sus rizos castaño dorados se balanceaban de un lado a otro.

—¿Te gusta?

—Becky, siempre estás espléndida —respondió con sinceridad.

—Eres un encanto.

Rebecca se dejó caer en la esquina de la cama junto a Cindy y le tomó las manos.

—Tengo que pedirte un favor, querida.

Eso era inusual. Por lo general, la gente acudía a Rebecca en busca de favores.

—Por supuesto.

Su prima frunció un poco el ceño.

—No quiero escandalizarte, pero creo que Roswell ha desarrollado una especie de afecto por ti.

Cindy se quedó boquiabierta. De todas las cosas que esperaba que Rebecca dijera, eso nunca se le había pasado por la cabeza.

—Creo que te equivocas, Becky. A ese degenerado ni siquiera le caigo bien, y mucho menos que tenga un lugarcito en su corazón para mí.

Rebecca frunció el ceño.

—Yo no lo llamaría degenerado.

¡Genial! Ahora tendría que escuchar a Rebecca alabar su maravilloso carácter. Cindy se dejó caer sobre la cama, mirando fijamente el dosel.

—Prefiero no oír hablar de sus cualidades, por pocas que estoy segura de que son.

Rebecca se burló.

—Hay mucho más en Su Excelencia que el pícaro malvado y despreocupado que finge ser.

—No creo que esté fingiendo.

—Es leal y un amigo de verdad. Es un padre cariñoso y devoto.

Cindy resopló.

—No hay tiempo suficiente en el día para que se dedique a tantos.

Al fin y al cabo, se rumoreaba que el hombre había engendrado a docenas de hijos. ¿Cómo podía estar dedicado a todos sus descendientes? Rebecca solía ser mucho mejor juzgando el carácter de las personas.

Su prima se dio una palmada en la rodilla.

—Cynthia Abbott —comentó con tono de reproche, lo cual era todo un decir, ya que Rebecca nunca era reprochadora—. ¿Qué te pasa? Nunca te había visto tan poco generosa.

Cindy se incorporó apoyándose en los codos y se encogió de hombros.

—Lo siento, Rebecca. Supongo que echo cada vez más de menos a Philip. El hecho de estar recluida en Derbyshire lo ha acentuado, me temo.

Rebecca apretó la pierna de Cindy, y sus ojos avellana parecieron comprenderlo.

—Sé que lo echas de menos, querida. No debería tardar mucho en volver a casa.

Cindy se mordió el labio inferior y negó con la cabeza.

—Ni siquiera sé si está bien, Rebecca. Hace siglos que no escribe.

—Querida, sabes que está bien. Los Carlisle os han mantenido bien informados.

—Pero ¿y si Russell y Tristan no les están contando todo? ¿Y si le ha pasado algo? ¿Y si vuelve a casa… y ya no es la misma persona?

—¿La misma persona? —repitió Rebecca—. Cindy, Philip está bien. Y cuando vuelva, os casaréis y todo será como estaba previsto.

Cindy se levantó de la cama y empezó a dar vueltas por la habitación.

—Pero la guerra cambia a la gente, Rebecca. El marido de Henrietta regresó de los campos de batalla como una persona completamente diferente y ella no sabe qué hacer con él. Ni siquiera sabe quién es.

En cierto modo, le sentó bien expresar sus preocupaciones. Llevaba demasiado tiempo guardándoselas para sí misma.

Rebecca resopló en voz baja.

—Henrietta no conocía a ese hombre ni de vista dos semanas antes de que él partiera hacia el continente.

No puedes preocuparte por algo así con Philip, querida.

Lo conoces de toda la vida. Puede que esté un poco cambiado, pero no del todo.

Intenta no darle vueltas a la situación. Solo te volverá loca.

Lo cual era más fácil decirlo que hacerlo.

—Ahora, sobre ese favor.

—¿Sí?

—Bueno, es que no quiero que le des esperanzas a Roswell. Creo que eres precisamente el tipo de chica que podría romperle el corazón.

A Cindy se le escapó una risa nerviosa.

—Te lo prometo, Becky, no tengo ninguna intención de darle esperanzas a Roswell.

Lo último que necesitaba era que Elbridge pensara que estaba pasando algo inapropiado entre ella y el duque. Su vida se habría acabado.

Cindy frunció el ceño al mirar directamente al otro lado de la mesa.

¿Cómo había conseguido acabar sentada frente a Roswell?

Maldita fuera Victoria por saltarse el protocolo y no sentar a la gente en la mesa por rango, como habían hecho todas las demás noches desde su llegada.

Cuando el duque se cruzó con su mirada, habría jurado que sus ojos plateados le guiñaron un ojo, antes de posarse finalmente en su escote, donde permanecieron durante el resto de la cena.

Si no hubiera habido una sala llena de comensales, se habría levantado de su silla y le habría dado una paliza con los puños, algo que no era nada propio de ella. Pero Roswell la estaba volviendo loca. ¡Maldito fuera!

Tuvo que conformarse con limitarse a fulminar al hombre con la mirada, lo cual no podía interpretarse como un aliciente para él.

A un lado de ella se sentaba el callado Hugh Bennett y al otro, el amable lord Valmere, quien lanzaba sus propias miradas de reproche al duque.

Cindy dirigió su atención a Valmere y sonrió dulcemente.

—Milord, ¿ha tenido ocasión de visitar Gosling Park recientemente?

El conde asintió.

—De hecho, sí, señorita Abbott. Ravensmere tuvo la amabilidad de acoger a mi prole durante quince días antes de que partiéramos hacia Townsend Chase.

Cindy sintió la mirada ardiente de Roswell sobre ella, y un rubor se extendió por su cuerpo. Carraspeó e intentó prestarle a Valmere toda su atención.

—¿De verdad? ¿Y cómo está mi primo Henry?

Los suaves ojos azules de lord Valmere brillaron con calidez.

—Dedicado a su esposa e hijos. Debo confesar que me preocupaba que se sintiera infeliz porque Madeline le ha dado otra hija. Él deseaba tanto un heredero. Pero no creo que pudiera estar más feliz.

—Es una buena noticia. Creo que Rebecca y Elbridge planean visitarlos a finales de este verano. Admito que yo misma estoy ansiosa por ver a la pequeña Laurel.

—Ah.

Valmere sonrió.

—Es igual que su madre. Ojos azules y pelo pelirrojo claro.

De la nada, una bota le rozó la parte interior de la pantorrilla. Contuvo el aliento mientras sus ojos volaban al otro lado de la mesa para posarse en Roswell.

Sus cejas negras se arquearon con fingida preocupación.

—¿Se encuentra bien, señorita Abbott?

El pícaro la estaba retando a decir algo, cosa que ella, desde luego, no podía hacer. Rebecca ya sospechaba de su interés por ella. No podía montar una escena y arriesgarse a llamar la atención de nadie más. Lo último que necesitaba era que Elbridge oyera algo.

Acabaría casada con ese patán.

—Estoy bien. Gracias por tu preocupación, Su…

De alguna manera, el sinvergüenza había conseguido quitarle una de las zapatillas.

—…Gracia —terminó entre dientes.

Él sonrió con malicia.

—¿Estás segura, Cynthia? Pareces un poco fuera de lugar.

Iba a matarlo. En cuanto terminara la cena.

Cindy miró con ira al duque, mientras su pie buscaba en el suelo la zapatilla perdida.

—Al contrario. Estoy. Perfectamente. Bien —espetó.

Cuando su pie volvió a encontrar el de él, Cindy se armó de valor para no reaccionar, lo cual le resultaba muy difícil. Especialmente cuando él empezó a levantar el bajo de su falda.

—Bueno, lord Valmere —comenzó Cindy mientras pinchaba un espárrago en su plato, imaginándolo como la mano de Roswell—, tuve el placer de cenar con su hermana antes de salir de Londres.