Capítulo 1 #3

—Por supuesto… Debía de tener doce o trece años cuando la conocí.

Los cuatro habíamos subido a Briarstrath.

—Elbridge no tuvo que decir quiénes eran esos cuatro.

Solo podía referirse a él mismo, a Bruce Kincaid, a Simon Carteret y a Nicholas Westhaven—.

Era una auténtica fogosa. Nunca dejaba que Bruce se saliera con la suya.

—¿Qué sabes de la batalla de Vitoria?

Elbridge hizo una pausa antes de responder y frunció el ceño pensativo.

—Solo lo que salió en los periódicos. Fue hace unos meses. Una victoria decisiva para los aliados. Wellington estaba al mando… Y por lo que dijo Bruce, ahí fue donde resultó herido el marido de Sorcha. Un oficial de caballería de los Scots Greys.

Becky asintió con tristeza.

—Al parecer, el mayor MacQueen murió una semana después. —Se aferró con las manos a la solapa de su marido—. Me alegro tanto de tenerte, cariño.

Elbridge rozó suavemente sus labios con los de ella.

—Yo también me alegro de tenerte… ¿Debo deducir que lady Sorcha es el motivo de tu cena?

Su marido la conocía muy bien. Becky asintió.

—No conoce a nadie aquí excepto a los Valmere, y ya sabes lo agotadora que puede ser Beth. No puedo organizar un baile, una velada o algo por el estilo. Habría baile y… bueno, solo lleva dos meses de luto. Así que creo que una pequeña cena sería lo adecuado, ¿no te parece?

—Tú lo sabes mejor que nadie, querida.

—¿Crees que podría convencer a Roswell para que asista? Con tus hermanas, necesitaré completar el número de invitados. Así que, incluso después de Ellington y Bramwell, todavía me falta un hombre.

Los músculos de Elbridge se tensaron bajo ella.

—Esa es una muy mala idea, Becky.

Bueno, el duque no solía asistir a eventos tan mundanos, pero ella le había pedido favores en el pasado.

—Solo es una noche. Al día siguiente podrá volver a su vida de libertinaje.

—No me refiero a Roswell. —Elbridge frunció el ceño—. Estoy segura de que haría cualquier cosa que le pidieras. Pero Bramwell y Ellington son harina de otro costal.

Era lo más ridículo que Becky había oído jamás, y había oído muchas cosas ridículas en su vida.

—No seas ridículo. Ellington es viudo, y Bramwell anima cualquier reunión. A Sorcha le vendría bien un poco de eso, creo. Además, pensaba que te caían bien los dos.

Elbridge frunció el ceño, lo que le dio de repente un aire serio.

—Me caen bien. Pero Bruce es otra historia completamente diferente. Él no soporta a Bramwell, y si no me equivoco, el sentimiento es mutuo. Tus reuniones habituales son mucho más grandes, y en el pasado han podido evitarse el uno al otro.

Extraño. No era propio de Bruce que le cayera mal alguien.

Especialmente alguien tan sociable y generoso como Seb.

Pero ahora que Elbridge lo mencionaba, parecía recordar que a Bramwell tampoco le caía bien Bruce; su hermano, Henry, había dicho algo al respecto en alguna ocasión.

Pero no tenía ni idea de qué había provocado la animadversión; Henry nunca lo había dicho.

—¿Sabes por qué se tienen aversión?

—Déjalo estar, Becky.

Ella se giró para mirarle a los ojos.

—No quiero dejarlo estar. Tú tienes un grupo de amigos muy unido, y yo también. Es una tontería que no podamos sentarnos todos juntos a cenar. Así que dime, Benedict, ¿cuál es el problema?

Elbridge suspiró. Podía evadir el tema todo lo que quisiera, pero tras doce años de matrimonio ambos sabían que acabaría cediendo. La pregunta era cuánto tiempo tardaría en rendirse.

—Tú, querida, ya te has entrometido bastante en la vida de los demás...

—¡Benedict Bertram Norleigh! Yo no me entrometo.

Ayudo. Y las únicas personas a las que he ayudado en los últimos tiempos son Henry y Madeline, y luego Lawrence y Victoria.

Y ambos sabemos que esas historias terminaron felizmente, gracias a mí.

Ahora dime lo que sabes sobre la situación, Elbridge, o simplemente se lo preguntaré a Seb yo misma.

Él frunció los labios.

—Eres la mujer más testaruda. ¿Lo sabes?

—Eso me dice Henry. Continúa, por favor.

A regañadientes, comenzó:

—A decir verdad, Becky, no sé todo lo que ocurrió. Bruce nunca habló de ello. Solo Dios sabe qué se llevará a la tumba. Pero Nick y yo creemos que en realidad tiene algo que ver con lady Sorcha, lo cual es motivo suficiente para que no invites a Bramwell.

Vaya, eso sí que era interesante. No tenía ni idea de que sus dos proyectos favoritos se conocieran.

—¿Cómo está involucrada Sorcha en todo esto?

—Becky. —Elbridge negó con la cabeza y una expresión de fastidio se apoderó de su rostro.

—La considero una amiga. Solo quiero saberlo —insistió Becky.

—Sí, tú siempre “solo quieres saberlo”. Pero esta vez no tengo ninguna respuesta para ti. Y te lo advierto: no metas las narices donde no te incumbe.

Becky hizo un puchero, pero por dentro su mente daba vueltas con posibilidades… tramando, planeando. En cuanto pudo, escribió una breve misiva a Seb.

—¿Qué hago aquí, Becky? —preguntó Seb mientras contemplaba el jardín de lady Pennington, repleto de mesas y de una multitud de jóvenes solteras.

Becky le guiñó un ojo y atrapó su mano entre las suyas.

—Cariño, te he visto rodeado de mujeres toda mi vida, pero nunca he analizado tu comportamiento. Así que hoy pienso sentarme tranquilamente y recopilar información.

Perfecto.

Seb suspiró. Lo único que necesitaba era que Becky analizara su comportamiento. Hacía que se sintiera como un oso amaestrado en una feria ambulante.

Becky le dio un suave golpecito en el pecho.

—Ahora dime, cariño, de entre todas estas encantadoras criaturas, ¿quién llama más tu atención?

Era una pregunta inútil.

Seb ya conocía la respuesta.

Ninguna.

Pero aun así complació a Becky recorriendo con mirada crítica el mar de mujeres. Y tal como sospechaba, ninguna despertó el menor interés en él. Ninguna lo había hecho en más de una década.

Sacudió la cabeza.

—Algunas son bastante encantadoras, pero ninguna me hace perder la cabeza, si eso es lo que preguntas.

—Hmm…

Becky examinó la multitud en silencio por su cuenta. Después de un momento, volvió a mirarlo.

—¿Conoces a la hermana de lord Valmere, lady Sorcha? —preguntó sin rodeos.

Seb se atragantó al inhalar bruscamente y comenzó a toser.

Dios santo.

¿Cómo sabía Becky lo de Sorcha?

Cuando por fin recuperó el aliento, dirigió una mirada recelosa a su acompañante.

—¿Perdón?

Con aire altivo, Becky arqueó una ceja.

—Tomaré esa pequeña actuación como un «sí».

No tenía sentido negarlo. Por la expresión de Becky, estaba claro que ya lo sabía. Maldita mujer. ¿Cómo se había enterado? ¿Poseía poderes sobrenaturales?

—La conocía —respondió con tono tenso.

—Sí, eso ya ha quedado bastante claro. ¿Te importaría contármelo?

—No especialmente —replicó con desgana, sabiendo perfectamente que resistirse era inútil.

Cuando Becky Elbridge se obsesionaba con algo, resultaba implacable.

No tenía ni idea de cómo Elbridge lograba convivir con aquella mujer.

—Ni siquiera se lo he contado a Henry.

—¿Ni siquiera a Henry? Interesante.

La mirada de Becky lo recorrió de arriba abajo.

—Pero claro, mi hermano no es tan perspicaz como yo. En cualquier caso, más vale que me hables de ella, Seb. Si no, se lo preguntaré yo misma a Sorcha.

Seb estuvo a punto de resoplar.

¿Qué diría Sorcha si Becky le preguntaba por él? ¿Pensaba alguna vez en él? ¿Había significado algo para ella todos aquellos años atrás?

—Buena suerte encontrándola. Creo que está en algún lugar del continente.

—Estás mal informado.

Becky arqueó las cejas con expresión satisfecha.

—Reside en Valmere House con sus dos hijos —añadió alegremente.

¿Hijos?

Seb se quedó boquiabierto ante la revelación.

Aunque, bien pensado, ¿por qué iba a sorprenderlo? ¿Por qué no iba a tener hijos? Era absurdo imaginar que, después de haberse casado con otro hombre, ella siguiera suspirando por él tras tantos años.

No. El único necio era él.

—¿Está en Londres? —se oyó preguntar.

—Con solo Beth haciéndole compañía, la pobre.

Becky asintió.

—¿Vas a hablarme de Sorcha o tendré que obligarte a que sea ella quien lo haga?

—¿Con qué propósito?

Becky se encogió de hombros.

—No me gusta que me oculten secretos. Me pone un poco nerviosa.

—Dios nos libre de que te pongas nerviosa.

Seb soltó una carcajada a pesar suyo.

—Sinceramente, Becky, no hay demasiado que contar.

Era una muchacha de rostro fresco recién llegada a Londres cuando la conocí.

Fue en un baile; ni siquiera recuerdo cuál.

Había un grupo de nosotros rodeando a Clara Carteret, todos compitiendo por captar su atención.

Y yo dije algo comparándola con Helena de Troya…

Becky puso los ojos en blanco y esbozó una sonrisa burlona, lo que arrancó otra sonrisa resignada a Seb.

—Adelante, ríete. Sorcha lo hizo. Fue entonces cuando realmente me fijé en ella por primera vez. Había estado al lado de Clara todo el tiempo, pero yo ni siquiera la había visto.

—Las demás mujeres siempre desaparecen al lado de Clara.

Probablemente fuera cierto, aunque él jamás lo había pensado así.

—En fin, aquella preciosa rubia me informó con su encantador acento de que Helena de Troya no era morena y que, en realidad, debería informarme mejor antes de lanzar cumplidos sin sentido.

Becky soltó una carcajada.

—¿No lo hizo? ¿Y alguien lo oyó?

Seb resopló.

—Solo toda la sala. La saqué a bailar únicamente para hacerla callar. Y entonces empezó a decirme que estaba perdiendo el tiempo con la señorita Carteret. Que cualquier idiota podía darse cuenta de que ella solo tenía ojos para Bruce Kincaid.

Becky sonrió con complicidad.

—Y sigue teniéndolos.

—Sí, bueno… los hombres somos criaturas bastante estúpidas. Vemos una cara bonita y dejamos de pensar con claridad.

—Sorcha también es muy hermosa —comentó Becky con suavidad.

—Cautivadora.

Seb se quedó inmóvil, atrapado de repente en sus recuerdos.

Podía ver los ojos azules de Sorcha centelleando mientras se reía con él, mientras le prometía todo.

Recordó cómo besarla siempre conseguía convertirlo en un completo idiota.