Capítulo 17 #2

Pero su cuerpo ya no le obedecía. Sus piernas se habían vuelto pesadas, miembros extraños que ya no le pertenecían.

Los músculos temblaban y se agarrotaban como si lucharan contra un enemigo invisible.

Su pierna izquierda cedió bajo él, los músculos fallaron, y se desplomó contra la pared carbonizada.

La madera aún estaba caliente por las llamas que la habían consumido, y podía leer la historia del fuego en las grietas y surcos.

El calor era una parodia perversa del consuelo.

Una falsa promesa de calidez en un mundo que se había vuelto frío y despiadado.

El mundo se difuminó en un remolino oscuro y palpitante.

Los colores y las formas perdieron sus contornos, fundiéndose en una niebla gris que velaba su percepción.

La aldea, la lucha, incluso la voz preocupada de Lia se volvieron sonidos distantes, irreales.

La voz de Lia le llegaba como a través de algodón.

Apagada y distorsionada, como si le hablara desde una gran distancia.

—…flecha… envenenada… —oyó que decía mientras unas manos frías le abrían la capa para examinar la herida.

Sus dedos temblaron ligeramente al apartar el lienzo empapado y evaluar la lesión irregular.

El tacto era gentil pero firme, sus movimientos hablaban de experiencia con heridas y muerte.

Maldijo suavemente, su voz apenas un aliento.

Envenenada.

Eso explicaba el frío gélido que irradiaba de la lesión y se extendía por sus venas como la escarcha invernal.

El veneno era como un frío líquido que le helaba el cuerpo desde dentro.

Eso explicaba el entumecimiento de sus miembros, la sensación de ardor en el pecho como si miles de agujas le clavaran los pulmones a la vez.

Un truco barato. Una jugada de cobardes.

Exactamente lo que había que esperar de enemigos que enviaban niños a la batalla.

No luchaban con honor, sino con desesperación y métodos sucios.

—La licáncura… —murmuró. Su lengua se sentía pesada y pastosa, como si ya no le perteneciera.

Las palabras solo salían con dificultad de sus labios.

Cada sonido, un esfuerzo que le costaba una fuerza que no tenía.

Su voz apenas era más que un susurro, pero Lia entendió.

Lo conocía lo suficiente como para captar el significado de sus palabras, incluso quebradas por el dolor y el veneno.

Lia buscó apresuradamente en sus bolsillos, sus dedos temblando ligeramente de tensión.

Hurgó en los pliegues de su capa, buscando la flor salvadora escondida entre los demás objetos.

Sus movimientos eran frenéticos pero metódicos.

No podía permitirse no encontrarla. Por fin sacó la flor aplastada pero aún débilmente luminosa.

Una luz delicada, plateada, que desafiaba la oscuridad.

El resplandor era débil pero constante. Una chispa de esperanza en la desolación que los rodeaba.

La había encontrado una eternidad atrás en una cabaña de caza abandonada, entre los restos de una botica que su madre regentaba antaño.

Un último regalo. Una última esperanza. Un presente de un tiempo en el que el mundo aún tenía sentido.

La flor de licáncura no era más grande que una moneda.

Sus pétalos, finos como pergamino, pero palpitaba con su propia fuerza interior.

Las delicadas venas de los pétalos brillaban como plata líquida, y un tenue aroma dulce se alzaba de ella, un aroma que le recordaba su infancia.

A su madre y a sus manos sanadoras. Era la primera vez en semanas que veía algo hermoso.

Algo no manchado por la sangre y la violencia.

La flor era una reliquia de un tiempo más pacífico, cuando sanar era aún más importante que matar.

—Aplástala —ordenó. Su voz apenas un aliento. Un susurro contra el viento. Cada palabra le costaba una fuerza que no podía permitirse malgastar, pero las instrucciones debían ser claras. La vida de Lia, y la suya, dependían de ello—. Con agua… beber.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire pesado, y Lia asintió en silencio. Comprendía la urgencia, conocía las propiedades de la rara flor. Sus manos se movieron con la precisión de una curandera, aunque ella fuera una guerrera.

Noah se acercó, su espada aún desenvainada, los ojos fijos en las sombras entre las ruinas.

—Yo vigilo —murmuró, con la voz tensa. Los músculos de sus hombros estaban rígidos, su postura, la de un depredador listo para saltar en cualquier momento.

Su mirada iba y venía inquieta, buscando señales del regreso de los enemigos.

Sabía que eran vulnerables. Que este era el momento perfecto para un ataque.

Sus pasos eran silenciosos pero decididos al ocupar una posición defensiva.

Mientras Lia molía laboriosamente la flor con su daga, la hoja raspando rítmicamente sobre la piedra rugosa que usaba como mortero, Jacin yacía allí contemplando el cielo ceniciento.

El sonido era reconfortante en su regularidad.

Un ritmo que lo ayudaba a concentrarse en algo más que el dolor.

Las nubes colgaban bajas y pesadas, como si llevaran el dolor del mundo dentro.

Ni un rayo de sol atravesaba la manta gris.

Ni un destello de esperanza iluminaba el panorama lúgubre.

El cielo era como un manto de plomo que aplastaba todo lo que había bajo él.

Cada raspado de la daga de Lia sobre la piedra era como un latido. Una señal de que la vida seguía. De que la esperanza aún existía. El polvo que producía brillaba plateado en la luz mortecina. Como estrellas trituradas.

La rabia que lo había mantenido en pie durante tanto tiempo, que le había dado fuerza cuando sus músculos fallaban y su mente amenazaba con quebrarse, dio paso a una certeza gélida y clara.

La rabia había sido como un fuego cálido que lo impulsaba desde dentro.

Ahora, con el veneno enfriando sus venas y la realidad de la muerte tan cerca, podía ver con más claridad.

Una comprensión, afilada como una hoja, fría como la muerte, cortó sus ilusiones como una espada a través del pergamino.

Había intentado luchar como un Alfa. Con honor.

Con límites. Con reglas que no tenían cabida en un mundo sin reglas.

Y eso lo había traído aquí. Envenenado. Derrotado.

Rodeado por los escombros del mundo que había jurado proteger.

Su honor había sido un lujo que no podía permitirse.

Era un ideal hermoso sin lugar en una realidad fea.

La verdad era tan amarga como el veneno en sus venas, pero también era liberadora. Ya no tenía que ser quien había sido. Ya no tenía que cargar con el peso del honor que solo lo había ralentizado y hecho vulnerable.

Lia mezcló el polvo molido con agua de su cantimplora.

El líquido se volvió un caldo turbio, verdoso, que olía a tierra y hierbas silvestres.

El aroma le recordaba a suelos de bosque y noches lluviosas.

A un tiempo anterior a la guerra. Acercó la poción primitiva a sus labios, su mano sosteniendo suavemente su cabeza.

Su tacto era cálido y reconfortante. Un ancla en la tormenta de dolor y confusión que amenazaba con tragarlo.

—Bebe —susurró. Su voz era suave pero firme. Llena de una ternura que rara vez mostraba—. Hasta la última gota.

Sus ojos buscaron los suyos, y pudo leer el miedo en ellos. El miedo a perderlo. El miedo a lo que sería de todos si él moría. En ese momento, ella ya no era la guerrera endurecida, sino una mujer que luchaba por un amigo.

El líquido sabía amargo y terroso. Como raíces trituradas y viejos secretos.

Ardía en su lengua, dejando un regusto metálico.

Pero inmediatamente, al descender por su garganta, la parálisis helada en sus venas comenzó a ceder.

La sensación ardiente, purificadora, se extendió desde su estómago, fluyendo por su cuerpo como una luz cálida.

Era como si un fuego líquido recorriera sus venas, quemando el veneno.

El entumecimiento de sus miembros dio paso a un hormigueo.

Una señal de que la vida regresaba. Sus dedos comenzaron a obedecer de nuevo. Su respiración se hizo más profunda.

Cerró los ojos y escuchó la batalla que rugía en su interior.

Veneno versus sanación. Muerte versus vida.

Podía sentir cómo la licáncura se movía por su cuerpo.

Neutralizando el veneno, fortaleciendo su fuerza vital.

La licáncura estaba ganando. Gota a gota.

Latido a latido. El hormigueo en sus dedos se hizo más fuerte. El frío retrocedió de sus extremidades.

Pero no era solo su cuerpo el que sanaba. Con el regreso de la fuerza física llegó una claridad mental que no había sentido en semanas.

Ya no era un Alfa.

Esa comprensión no llegó como un golpe, sino como una liberación.

Fue gentil pero definitiva. Como el aflojamiento de cadenas que ni siquiera había notado.

Un Alfa lideraba con honor. Con moral. Con la esperanza de una victoria justa.

Pero en un mundo sin justicia, tales ideales solo eran obstáculos.

Él era un superviviente. Y los supervivientes no jugaban con las reglas de sus cazadores.

Escribían las suyas propias. Con sangre y lágrimas. Con astucia y crueldad.

Cuando abrió los ojos de nuevo, el dolor aún estaba ahí.

Pero era manejable. Una herramienta. Un recordatorio de lo que casi lo había matado, y de lo que lo mantenía con vida.

El dolor le recordaría no volver a ser tan ingenuo.

Agarró el brazo de Lia. Sus dedos se clavaron en la tela áspera de su manga.

Su tacto era firme pero no brutal. Lleno de una nueva determinación.

—No más asaltos directos —dijo. Su voz era áspera pero firme.

Cada palabra como una piedra que colocaba con cuidado para construir unos nuevos cimientos.

Las palabras llegaron con la certeza de un hombre que había tomado una decisión fundamental—.

Golpeamos desde las sombras. Envenenamos sus suministros.

Cazamos a sus exploradores. Nos convertimos en la pesadilla que pretendían que fuéramos.

Los ojos de Lia se entrecerraron ligeramente. Pero no era rechazo lo que había en su mirada. Era una especie de reconocimiento oscuro. Ella había estado esperando ese momento. Esa transformación.

Lia sostuvo su mirada. Sus ojos verdes escudriñaron su rostro en busca de señales de locura o desesperación.

Pero lo que encontró fue otra cosa. Una resolución fría, calculadora, que nunca antes había visto en él.

No era la desesperación salvaje de un hombre roto, sino el cálculo sereno de un depredador.

Sus ojos habían ganado una nueva profundidad.

Una frialdad a la vez aterradora y fascinante.

Sus ojos no reflejaban repulsión, sino un entendimiento reluciente y oscuro.

Ella había luchado demasiado tiempo en las sombras como para no comprender su transformación.

—Nos convertimos en lo que ellos temen —dijo ella en voz baja. Su voz llevaba una extraña mezcla de pena y satisfacción. Lloraba al hombre que había sido, pero daba la bienvenida al que se convertiría.

Jacin asintió lentamente. El movimiento era deliberado y controlado.

Ya no los gestos inseguros de un hombre herido.

La flor de licáncura estaba sanando su herida, pero algo más en él se había roto para siempre.

Algo que no debía sanar. Su inocencia. Su esperanza de una victoria honorable.

Sus ilusiones sobre la naturaleza de la guerra.

Todo eso yacía ahora entre los escombros a su alrededor.

Enterrado bajo las cenizas de la aldea quemada.

Noah se volvió hacia ellos. Su rostro, una sombra en la luz que se desvanecía. Sus rasgos, tensos; sus ojos, aún escudriñando las sombras en busca de enemigos, pero su atención también puesta en la conversación tras él.

—¿Y si perdemos nuestras almas en el proceso? —Su pregunta fue callada, pero llevaba el peso de años de lucha. Años de compromisos morales.

Jacin miró el cadáver del joven lobo, cuyos ojos sin vida aún miraban al cielo. El chico parecía estar soñando. Como si fuera a abrir los ojos en cualquier momento y llamar a su madre. Pero sus sueños habían muerto con él, y su madre nunca lo volvería a ver.

—Nuestras almas ya están perdidas —respondió. Las palabras salieron sin amargura, sin autocompasión. Eran una simple declaración de la realidad—. Ahora solo se trata de si sobrevivimos a la lucha.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una profecía, pero también como una liberación.

Lia lo ayudó a ponerse en pie. Sus movimientos, gentiles pero firmes.

Sus manos, fuertes y seguras, y podía sentir que ella lo comprendía.

La lucha por la justicia había terminado.

La lucha por la supervivencia había comenzado.

En la distancia, sonó el aullido de los lobos. Un grito largo, plañidero, que barría las ruinas y reverberaba en sus huesos.

Jacin se apartó de Lia. Sus ojos escudriñaron los árboles.

—Ese es vuestro momento. Id al puerto. —La licáncura había neutralizado el veneno, pero sus movimientos aún estaban rígidos. Asintió en la dirección de la que habían venido—. Yo tengo que regresar. Anne está esperando. La caza de Inara comienza ahora.

Lia asintió en silencio. La sonrisa metálica volvió a sus labios. Sin otra palabra, se dieron la vuelta.

La lucha por la justicia había terminado. La lucha por la supervivencia había comenzado.