Capítulo 9 #2

El dolor de los torturados, almacenado en las piedras como sangre en una esponja.

Filtrado durante siglos de sufrimiento. Cada grito, cada lágrima, cada último aliento se había grabado en la roca como palabras en una lápida.

La locura de los aquí sacrificados. Sus espíritus aún atrapados en los rincones oscuros, gimiendo y suplicando por una salvación que nunca llegaría.

Y bajo todo ello, más profundo que todo lo demás, palpitaba un hambre. Un vacío codicioso e insaciable que irradiaba desde el punto más profundo de las catacumbas como calor de un horno. Algo antiguo y malvado, sediento de alimento. De almas y sangre y la dulce agonía de los sueños moribundos.

Acércate.

La voz no era un sonido. Una presión en su cráneo, más suave que en sus pesadillas, pero no menos amenazante. Sintió algo antiguo moviéndose en su mente. Como dedos fríos pellizcando y tirando de los bordes de su conciencia.

Ven y mira lo que liberarás.

—No —sollozó, apretándose contra el muro frío como si pudiera empujarse en la piedra y desaparecer. Sus rodillas temblaban tan fuerte que apenas podía mantenerse en pie. Los esqueletos en los nichos parecían mirarla con sus cuencas vacías como agujeros negros que escudriñaban su alma.

Ahora también podía ver los frescos de las paredes revelados por la débil luz de las runas palpitantes.

Rituales que le revolvían el estómago y le hacían subir la bilis a la garganta.

Sacrificios de personas vivas, desventradas mientras estaban plenamente conscientes mientras otros observaban y rezaban con largas túnicas.

Torturas representadas tan detalladamente que creyó poder oír los gritos de las víctimas.

—No te quiero —susurró, pero su propia voz sonó débil y quebradiza en la opresiva oscuridad. Como el chillido de un ratón asustado.

Sí. Una caricia gélida contra su conciencia. Tierna y posesiva a la vez, como la caricia de un amante o el toque de la muerte. Ya lo haces, niña mía. Cada aliento que tomas aquí me nutre. Cada latido de tu corazón me acerca más. ¿No puedes sentirlo? ¿Cómo crezco dentro de ti?

Podía sentirlo. Esa era la parte horrible.

Con cada paso que daba más adentro de las catacumbas, el salvaje latido en sus venas se hacía más fuerte.

Más incontrolable. La magia en ella ya no era el suave zumbido de antes.

Se había convertido en una tormenta que amenazaba con desgarrarle las venas.

Un incendio que le quemaba la carne desde dentro.

La Maldición del Lobo. No un mito Falkenstein. No una historia de miedo para asustar a los niños. Una realidad cruel que ardía en su sangre y gritaba por liberarse.

De repente sintió otra presencia. Más cercana. Más humana. Pero no menos peligrosa. Un frío que no venía de las profundidades, sino de una rabia calculada y helada.

Inara.

El pensamiento de Selene la golpeó como un latigazo. Cortó su mente como una hoja a través de carne tierna. La conexión mental era tan fuerte, tan invasiva, que Inara tuvo que contener un grito. Se sintió como si alguien hurgara en su cabeza con dedos sucios.

¿Adónde crees que vas, mi pajarita?

El pánico la inundó como una ola de agua helada. Le robó el aliento y el pensamiento. Estaba descubierta. Selene estaba en su cabeza. Podía leer sus intenciones como un libro abierto. No había más escondite. Ni más secreto. La cacería había comenzado.

Echó a correr.

Sus pies descalzos encontraron apoyo en los lisos peldaños de piedra, aunque casi cayó varias veces. La oscuridad a su alrededor parecía cobrar vida. Se extendía hacia ella con tentáculos negros intentando ralentizar sus movimientos. Pero el miedo le dio alas. Corrió escaleras abajo, las últimas.

La escalera de caracol era estrecha y empinada.

Perforada profundamente en la roca viva como un sacacorchos en el corazón de la tierra.

El aire se volvió más denso con cada paso.

Tan saturado de antigua magia que apenas podía respirar.

Se sentía como si estuviera vadeando a través de jarabe.

Cada movimiento, un esfuerzo contra la resistencia invisible del poder que habitaba allí.

Entonces el espacio se abrió ante ella, y olvidó respirar.

La cámara era colosal. Mucho más grande de lo que podría haber imaginado.

El techo se perdía en la oscuridad muy por encima de su cabeza.

Tan alto que podría haber sido una bóveda catedralicia.

Las paredes estaban cubiertas de arriba a abajo con runas que palpitaban en una tenue y profana luz.

Como el latido del corazón de un dios moribundo.

Pero en el centro, como el negro corazón de ese antiguo y malvado lugar, se alzaba el altar.

Era una obra de arte de hueso y piedra negra.

Tan artísticamente ensamblada que parecía un todo orgánico.

Como si hubiera crecido, no sido construida.

Los huesos no habían sido elegidos al azar.

Cráneos humanos formaban una base, sus cuencas vacías como pequeños portales hacia la oscuridad.

Por encima, los largos huesos tubulares de brazos y piernas, todos sostenidos por una especie de argamasa negra que parecía fluir en la luz de las runas como sangre viva.

La piedra misma no era un granito o mármol ordinario. Parecía tragarse la luz, como si fuera un trozo de la noche misma, solidificado y moldeado en un altar. Su superficie estaba lisa y pulida, pero bajo ella algo se movía. Como si la piedra no estuviera del todo muerta.

Las runas del altar palpitaban al ritmo que parecía coincidir con el de su propio corazón. Con cada pulsación, el fuego salvaje en sus venas se volvía más caliente. Más incontrolable. Sintió su magia atraída hacia el poder del lugar como limaduras de hierro hacia un imán gigantesco.

¿Lo ves? La voz del Dios Lobo era tan clara ahora, como si estuviera justo a su lado. Sus palabras como terciopelo y cenizas en sus pensamientos. ¿Ves lo hermoso que es? ¿Lo perfecto? Siglos he esperado este momento. Esperado por ti, mi liberadora.

La magia en ella hirvió. Se extendió por su ser como veneno o fuego líquido.

Sintió que perdía el control. Sintió que algo más comenzaba a apoderarse.

La Maldición del Lobo. No era solo una amplificación de sus poderes.

Ni solo una mejora de lo que ya poseía. Era una transformación.

Una metamorfosis en algo completamente diferente. Algo hambriento. Algo peligroso.

Tras ella sonaron pasos. Rápidos. Con propósito. Despiadados. Selene venía, y no venía a hablar.

Inara se encogió, las manos presionadas contra sus sienes como si pudiera contener las fuerzas en guerra dentro de su cabeza.

Estaba desgarrada entre el crudo y animal miedo a la mujer que la había mantenido cautiva y torturado durante semanas, y el poder codicioso y seductor que amenazaba con devorarla.

El altar la llamaba con voces de siglos de tormento.

Las runas le cantaban con un coro de sangre y hueso y sueños rotos.

Comprendió ahora, con una claridad más dolorosa que cualquier herida que jamás hubiera recibido.

No había venido aquí para huir. Había venido para alimentar.

La cosa dentro de ella, despertada por las torturas y manipulaciones de Selene, la había conducido hasta allí.

Como un pez en una cuerda. Como un cordero al matadero.

Los pasos se acercaban.