Capítulo 9

E l zumbido.

No más que un aliento herido bajo su piel.

Un susurro en su sangre, luchando contra el silencio férreo de su prisión.

Inara apretó las yemas de sus dedos contra el muro de piedra de su habitación.

Tan fuerte que la superficie áspera le cortó la carne.

El dolor fue bienvenido. Le recordaba que aún estaba viva. Que aún sentía. Que aún luchaba.

Muy profundo en sus venas palpitaba. Débil, casi extinguido, pero allí. Su magia. El maldito colgante de Selene no la había destruido. Solo la había enterrado, como ascuas incandescentes bajo una capa de ceniza y tierra. Y las ascuas podían avivarse, si sabías cómo avivarlas.

El colgante yacía pesado contra su pecho.

Una marca de frío y desesperación golpeando su piel con cada latido del corazón.

Su poder era como un peso vivo que le robaba el aliento y velaba sus pensamientos con niebla.

Pero bajo esa oscuridad asfixiante, en los rincones más profundos de su conciencia, una minúscula chispa de sí misma seguía brillando.

Había estudiado. Noche tras noche había escuchado.

Observado. Cartografiado los patrones de su cautiverio como una guerrera explorando a su enemigo.

El reloj de la torre se había convertido en su aliado.

Su corazón mecánico marcaba el ritmo de su plan de huida.

Cada tintineo metálico resonaba por los pasillos de piedra como una cuenta atrás hacia su propio destino.

El cambio de guardia a las dos de la madrugada.

Ese era el punto más débil en el perfectamente orquestado cautiverio de Selene.

Hombres cansados cuyas cabezas ya estaban en camas cálidas y cerveza caliente, no con una prisionera aparentemente rota y supuestamente despojada de su magia.

Veían en ella solo una cáscara. Una muñeca vacía en camisón, demasiado débil y desesperada para suponer una amenaza.

Un error fatal. La esperanza podía ser más peligrosa que cualquier espada.

El libro sobre su regazo era una farsa. Sus páginas llenas de filosofías huecas sobre obediencia y sumisión que Selene buscaba alimentarla como veneno.

Las palabras se desdibujaban ante sus ojos, sin sentido frente a la sinfonía de sonidos a su alrededor.

Conocía cada ruido en esa maldita casa. El chirrido de la armadura de cuero cuando los guardias se movían.

El eco sordo de sus pasos en los suelos de piedra.

El suave murmullo de sus conversaciones aburridas.

Su reloj interior era lo único que Selene no había podido quitarle. Cada segundo era un pequeño acto de resistencia. Cada respiración contada conscientemente, una negación de su derrota.

Dong.

El primer golpe del reloj de la torre desgarró el silencio de la noche como una hoja a través de la seda.

El corazón de Inara se detuvo un momento, luego martilló al doble de rápido.

Sus palmas se humedecieron a pesar del frío cortante que se filtraba de los muros de piedra.

El colgante percibió su creciente excitación y reaccionó con una puñalada de puro fuego.

Como si una aguja incandescente le fuera siendo lentamente empujada a través del esternón.

Dong.

Dos.

Ahora o nunca.

Cerró los ojos y se sumergió en las profundidades de su conciencia. Buscó el diminuto núcleo de su poder que temblaba allí como un pájaro herido. El zumbido era apenas más que un aliento. Un recuerdo de lo que una vez había sido. Pero estaba allí. Vivía.

Le susurró. No con palabras, sino con pura emoción.

Su desesperación se volvió combustible. Su rabia hacia Selene se volvió oxígeno.

Su frenético miedo por Jacin se volvió la chispa.

El colgante gritó su agonía en su carne.

Le desgarró el alma como un animal salvaje atrapado en una jaula.

Las lágrimas le corrieron por las mejillas.

Sus rodillas comenzaron a temblar. Pero ella se aferró.

La magia respondió.

Débil. Rebelde. Pero inconfundiblemente allí. Como agua filtrándose por las más minúsculas grietas en la roca, encontró su camino alrededor de las cadenas del colgante. No lo bastante para destruirlo. Eso era imposible. Pero sí lo bastante para extender su alcance.

Muy abajo de ella, en algún lugar de las plantas bajas de la mansión, algo explotó en mil pedazos tintineantes.

Una gran ventana, quizás incluso uno de los preciados espejos de la colección de Selene.

No era el sonido del caos preparado por la gente de Jacin.

Pero era ruidoso. Sorprendente. El sonido fue como el grito de un animal moribundo.

Salvaje y desesperado y absolutamente imposible de ignorar.

Inmediatamente sonó una maldición del pasillo frente a su puerta. Creativa y colorida y claramente de un guardia muy agitado. Pasos apresurados se alejaron de su corredor, estampando escaleras abajo hacia la supuesta amenaza.

El corazón de Inara retumbó tan fuerte en sus oídos que estaba segura de que toda la casa debía oírlo. Cada músculo de su cuerpo estaba tenso como la cuerda de un arco, listo para saltar. Contó sus respiraciones. Cinco, seis, siete. Esperó hasta estar segura de que el pasillo estaba vacío.

Entonces se puso de pie. Sus piernas se sentían como agua. Inestables y oscilantes, pero la sostuvieron. Eso era todo lo que importaba.

La puerta de su habitación no estaba cerrada con llave.

Por supuesto que no. ¿Para qué necesitarías cerrojos y candados cuando unas cadenas mágicas ya hacían todo lo necesario?

La arrogancia de Selene era tan completa, tan total, que ni siquiera había tomado precauciones básicas.

Veía a Inara como nada más que una muñeca rota. Inofensiva y derrotada.

El mayor error de su vida.

El pasillo yacía envuelto en oscuridad. Solo escasamente iluminado por unas pocas antorchas parpadeantes cuya luz inquieta proyectaba sombras largas y danzantes en las paredes.

Esas sombras parecían tener vida propia.

Arrastrándose y retorciéndose con las llamas.

Por un momento de locura, Inara pensó que se extenderían hacia ella como dedos negros del mismísimo infierno.

Sacudió la cabeza con violencia. El miedo le estaba jugando trucos. Haciéndole ver cosas que no estaban allí. Ahora no era el momento de alucinaciones o pánico. Ahora era el momento de actuar.

Tenía que huir. ¿Pero adónde? El altar . Antes de desaparecer, tenía que encontrar el lugar que había descrito a Jacin. Tenía que ver si Jacin realmente estaba allí, donde la bestia quería tenerlo. Si veía el altar, sabría si su terrible visión era real. Entonces podría huir. O luchar.

Cada paso era una plegaria a dioses que la habían abandonado hacía mucho tiempo.

Sus pies descalzos tocaban la fría piedra tan ligeramente como alas de mariposa, pero cada pequeño sonido parecía explotar en el silencio como truenos.

El suave susurro de su camisón era como el choque de espadas.

El crepitar de las antorchas, como el siseo de serpientes.

Su propio aliento, convirtiéndose en nubes de vapor en el aire gélido, traicionaba su presencia como señales de humo.

La escalera a las catacumbas estaba al final del pasillo. Escondida tras una pesada puerta de roble más vieja que la propia mansión. Grietas recorrían la madera oscura como una red de relámpagos congelados. El olor a podredumbre y viejos secretos se filtraba por las rendijas.

El pomo estaba helado bajo sus dedos. Tan frío que casi se pegó a él. Por un momento que le cortó el aliento, resistió su presión, e Inara ya se vio descubierta, traicionada por una puerta obstinada. Entonces cedió con un suave chirrido metálico que le llegó directamente a la médula.

La escalera tras ella era estrecha y empinada. Tallada directamente en la roca viva como una herida en la misma tierra. Siglos de pies habían desgastado los peldaños, lisos y resbaladizos. Pulidos por la sangre y las lágrimas de incontables víctimas conducidas escaleras abajo.

Con cada paso descendente, el aire a su alrededor cambiaba.

Se volvía más denso. Más pesado. Lleno de un olor que le hacía crispar las fosas nasales y se le rebelaba el estómago.

Tierra húmeda. Dulzona descomposición. Y algo metálico que le daba a su lengua una sensación vellosa como sangre vieja.

Esto no era solo la humedad natural de un sótano o el olor a moho enmohecido.

Esto era magia. Magia vieja, poderosa y corrompida que habitaba en las mismas piedras como un parásito.

El brazalete en su muñeca, que había yacido silencioso y frío durante semanas como un pez muerto, de repente comenzó a vibrar.

Primero solo un débil temblor, apenas perceptible.

Luego más fuerte e insistente, como si reaccionara a algo que esperaba en las profundidades.

¿Una advertencia? ¿Un saludo? ¿Un reconocimiento entre poderes afines?

No podía decirlo, pero la sensación le subía por la espalda helada como los dedos de un cadáver.

Las catacumbas se abrieron ante ella como las fauces de un dragón dormido.

Las paredes estaban tachonadas con nichos donde colgaban restos humanos en cadenas oxidadas como marionetas macabras.

Algunos esqueletos eran tan viejos que se habrían deshecho en polvo al más leve contacto.

Otros parecían espantosamente frescos. Jirones de carne y piel aún adheridos a los pálidos huesos.

Y entonces su magia despertó con una violencia que casi la derribó al suelo.

Durante años había aprendido a controlar sus habilidades.

A canalizarlas y darles forma como un río salvaje a través de cauces cuidadosamente excavados.

El colgante de Selene había destruido ese control.

Había enterrado su poder bajo capas de dolor y opresión.

Pero aquí, en este lugar de muerte y tormento, todos los diques se rompieron.

Lo sintió todo.