Capítulo 10

L a piedra raspó contra piedra. Un sonido como el rechinar de huesos antiguos. El olor a roca húmeda y tierra vieja llenó sus pulmones. Espeso y pesado como un sudario funerario. Cada respiración sabía a siglos de descomposición. A secretos enterrados profundamente en la tierra.

El brazalete de Guardián en su muñeca palpitaba con un ritmo suave y calmante.

Un latido débil de metal frío. La luz plateada era un contraste con el salvaje martilleo de su propio corazón golpeando contra sus costillas como un pájaro atrapado.

Cada paso hacía protestar la herida aún en curación de su costado.

Un dolor punzante que le recorría el cuerpo como un alambre al rojo.

Lia y Noah le habían salvado la vida. Les debía esa ventaja que le habían dado.

Pero el pensamiento de ellos lo impulsaba hacia delante, más adentro de la oscuridad.

Inara.

Su nombre era una plegaria y una maldición a la vez, susurrado en el silencio de la catacumba.

Las paredes a su alrededor parecían escuchar.

Como si las propias piedras absorbieran sus palabras y las preservaran para la eternidad.

La pálida luz de las runas brillantes se arrastraba por el techo abovedado como gusanos fosforescentes.

Proyectaba sombras danzantes en la antigua mampostería.

Y entonces la vio.

Estaba arrodillada ante el monstruoso altar.

Una silueta en la luz mortecina, apenas más que una sombra contra la piedra colosal.

Su forma era tan quieta, tan inmóvil, que por un momento desgarrador parecía parte del altar mismo.

Como una ofrenda ya entregada. Su cabeza estaba inclinada, el cabello oscuro cayendo como un velo sobre su rostro.

Sus hombros temblaban bajo un peso invisible.

Sus manos yacían planas sobre el frío suelo, como buscando un punto de apoyo en la dureza de la piedra.

La luz de las runas jugueteaba sobre su piel. Pintaba patrones ajenos en sus brazos, sus mejillas. Parecía un animal de sacrificio resignado a su destino. Como una mártir esperando el corte final del cuchillo.

—Inara.

Su nombre fue un susurro roto en sus labios. Se atrapó en la cámara abovedada y regresó múltiples veces. Más quieto y desesperado con cada eco. El aire aquí abajo era tan denso que parecía ahogar su voz. Envolverla en algodón.

Ella se volvió. Un movimiento espasmódico como un depredador sobresaltado.

Sus ojos estaban muy abiertos, llenos de una mezcla de terror y esperanza incrédula.

Lo blanco alrededor de sus pupilas brillaba en la luz de las runas.

Por un momento pareció una extraña. Como alguien a quien nunca había conocido.

—¿Jacin?

Su voz era áspera, como si hubiera olvidado cómo hablar. Sonaba como arena sobre piedra. Como el crujido de puertas viejas. Sus labios se movieron apenas, como si cada palabra le costara una fuerza que no tenía.

—Tú… realmente estás aquí.

Las palabras salieron como un aliento. Tan bajas que las sintió más que las oyó. Sus ojos recorrieron su rostro, como si tuviera que asegurarse de que no era solo otra visión. Otro truco de su mente atormentada.

Cerró la distancia entre ellos en tres zancadas largas.

Sus botas resonaron en el suelo de piedra como golpes de martillo.

Luego se arrodilló a su lado. Sus piernas demasiado débiles para sostenerlo más.

El impacto envió otro grito de dolor a través de su costado, pero lo ignoró.

Sus manos, temblorosas de adrenalina y agotamiento, ahuecaron su rostro con una ternura que contradecía sus dedos ásperos.

Su piel estaba helada bajo sus palmas. Tan fría como si hubiera pasado horas en el frío invernal. Sus mejillas estaban hundidas. Los huesos demasiado afilados bajo la pálida piel. Ojeras oscuras yacían bajo sus ojos como sombras azules. Sus labios estaban agrietados y secos.

—Recibí tu mensaje.

Su pulgar acarició las ojeras bajo sus ojos. La tensa piel como papel. Se sentía tan frágil, como si pudiera romperse con el más leve contacto. Sintió como si estuviera tocando a un animal herido. Algo salvaje y precioso que podría huir o morder en cualquier momento.

—Pensé…

Las palabras se le atascaron en la garganta. ¿Qué había pensado? ¿Que estaba muerta? ¿Que lo había abandonado? ¿Que se había convertido en la cosa que todos temían?

—Ella no me quebró.

Lo interrumpió. Sus propias manos se posaron sobre las suyas. Sus dedos tan fríos que parecían carámbanos. Sus uñas estaban rotas, las yemas de sus dedos ásperas y desgarradas. Pero su agarre era firme. Desesperado incluso, como si se aferrara a él como a un salvavidas.

—Aún no.

Las últimas dos palabras fueron apenas más que un aliento. Tan bajas que casi se perdieron en el silencio de la cámara. Pero lo golpearon como flechas. Se clavaron profundamente en su corazón y allí se quedaron.

Su mirada vagó hacia el altar. Un estremecimiento la recorrió, tan violento que él lo sintió a través de sus manos.

La colosal estructura de piedra se alzaba tras ella como un monstruo dormido, cubierta de runas que palpitaban en un ritmo que casi parecía un latido cardíaco.

Los símbolos se movían en la luz, arrastrándose sobre la piedra como seres vivos.

—Él me habla, Jacin.

Su voz era un susurro ahora, pero en el silencio sonaba tan alto como un grito. Sus ojos seguían fijos en el altar. Vio cómo sus pupilas se dilataban, como si estuviera viendo algo invisible para él.

—Incluso ahora. Susurra. Promete cosas.

Cerró los ojos, los apretó tan fuerte que se formaron pequeñas arrugas a su alrededor. Su frente se frunció, como luchando contra una fuerza invisible. Voces que solo ella podía oír.

—A veces… —Abrió los ojos de nuevo. Vio las lágrimas en ellos, brillando como plata líquida en la luz de las runas—. A veces quiero escuchar.

La confesión quedó suspendida entre ellos como la espada de Damocles. Sintió cómo algo se tensaba en su pecho. Un dolor peor que sus heridas físicas. La mujer que amaba, a quien había intentado salvar, se estaba perdiendo. No a la muerte. A algo mucho peor.

Sin vacilar, la atrajo hacia él. Su rostro se enterró en su hombro. Ella no se resistió. Se dejó caer contra él como una marioneta cuyas cuerdas hubieran sido cortadas. Su cuerpo se sentía demasiado ligero, como si una parte de ella ya hubiera desaparecido.

Podía sentir la oscuridad que la rodeaba.

No era una oscuridad normal. Algo vivo. Algo hambriento.

Se arrastraba sobre su piel como niebla fría.

Se filtraba de sus poros y dejaba un sabor metálico en el aire.

La magia corrompida tiraba de ella como manos invisibles.

Halaba de su alma con una persistencia que daba miedo.

—Eres más fuerte que él.

Las palabras salieron antes de que las hubiera pensado, pero las decía en serio. Tenía que decirlas en serio. La alternativa era impensable.

Ella tembló en sus brazos, su aliento cálido contra su cuello. —¿Lo soy? —La pregunta fue apenas más que un aliento. Frágil como cristal—. ¿Y si no lo soy? ¿Y si destruyo todo?

El pánico en su voz le cortó el corazón. No conocía a esa Inara. A esa mujer rota y asustada. La Inara que él había conocido había sido intrépida. Una tormenta en forma humana. Ahora se sentía como una sombra de sí misma. Como un fantasma comenzando a desvanecerse.

—Entonces lo destruimos juntos.

La soltó, solo lo suficiente para mirarla a los ojos. Sus manos permanecieron en sus mejillas, sus pulgares acariciando suavemente su piel. Sus ojos eran tan profundos, tan oscuros que sintió que podría caer en ellos.

—Pero no nos detenemos. Nunca.

La palabra quedó suspendida entre ellos como un juramento. Un voto sellado en sangre. Ella lo miró fijamente. Buscó en su rostro algo. Una señal de que lo decía en serio, de que no solo hablaba con palabras vacías.

Guardaron silencio un momento. Solo respirando el aire cargado de la catacumba. El mundo exterior se encogió, se volvió irrelevante. Solo existía ese punto. Esa única conexión entre ellos.

Ella apartó el miedo a un lado. Fue un acto consciente.

Un acto de voluntad. Sus manos se alzaron.

Estaban frías. Heladas por el tacto de la piedra.

Sus dedos temblaron ligeramente mientras se extendían hacia él.

Mientras lo atraían hacia ella. No con suavidad.

Era un gesto de desesperación. Un aferramiento a algo real. A algo que pudiera anclarla.

Jacin se acercó. No se resistió. Sus manos encontraron sus mejillas. Sus palmas eran ásperas y cálidas. Sostuvo su rostro como si fuera la cosa más preciosa que jamás hubiera tocado.

Ella lo atrajo más cerca hasta que su frente tocó la de él. Hasta que solo podía verlo a él. Solo sentirlo a él. Sus labios encontraron los suyos. No con gentileza. Era una demanda. Un grito. Un aferramiento desesperado a la realidad. El beso fue duro. Casi brutal. Ella saboreó sangre.

Sus manos dejaron sus mejillas, se deslizaron en su cabello, se aferraron allí como sujetándola firme. Ella se aferró a él. Sus dedos se clavaron en su manto desgastado. Era algo más crudo. Más primitivo. Una rebelión contra la oscuridad.

Sus manos, aún frías, aún temblorosas, encontraron el camino bajo su manto.

Lo apartó, avanzó a tientas hasta que sus dedos encontraron el calor de su cuerpo.

Estaba febrilmente caliente. La herida en su costado.

Sintió el calor que irradiaba de ella. Sintió a su cuerpo luchando contra la lesión.

Sus palmas acariciaron su piel, sintieron las cicatrices.

Ella le dio permiso. No con palabras. Sino con la forma en que se apretó más contra él. Cómo sus propias manos vagaron más sobre su cuerpo hasta que encontraron el cinturón que sujetaba sus armas.

El sonido del metal afilado golpeando la fría piedra fue ensordecedor en el silencio de la cámara. Un sonido profano.