Capítulo 7

L as yemas de sus dedos conocían cada grieta de las piedras.

Cada irregularidad en el frío suelo de su celda prisión.

Inara se arrodilló como una penitente ante un altar invisible, mientras el olor a moho y ceniza fría le quemaba los pulmones.

Un residuo de sueños que no eran sueños.

O quizás lo fueran, solo que ella estaba atrapada en una realidad que se sentía más pesada que cualquier pesadilla.

El colgante en su cuello palpitaba en un ritmo que pretendía superar el de su propio corazón.

Un silencioso guardián de su cautiverio.

Un carcelero de metal frío y magia vieja.

Pero en el silencio de su habitación, cuando cerraba los ojos y dejaba que el mundo a su alrededor desapareciera, aún podía sentirlo.

Un débil y prohibido zumbido, escondido muy dentro de ella como una ascua bajo ceniza. Su magia. No muerta. Solo atada.

Palpó las grietas entre las piedras. Sus dedos buscaban como raíces en busca de sustento.

La superficie áspera rozaba su piel, dejaba pequeños arañazos que apenas notaba.

Por fin encontró lo que buscaba. Un pequeño trozo de madera podrida, probablemente de algún intento de reparación olvidado hacía tiempo.

Se sentía quebradizo bajo sus dedos, casi desmoronándose en polvo.

Un recuerdo de una vida que alguna vez existió.

Concéntrate. Las palabras resonaron en su mente.

Un mantra contra la desesperación. Cerró los ojos, ignoró el insistente golpeteo del colgante contra su clavícula.

La oscuridad tras sus párpados se convirtió en un lienzo.

Pintó en él el rostro de Jacin. No como lo había visto por última vez.

Distorsionado por el dolor y la desesperación, los ojos muy abiertos de horror. Sino como había sido una vez.

Centrado. Decidido. La forma en que entrecerraba los ojos cuando ideaba un plan.

La pequeña arruga entre sus cejas que aparecía cuando consideraba un problema complicado.

Sus manos, que siempre permanecían serenas incluso cuando todo a su alrededor se sumía en el caos.

Podía oír su voz. Callada pero segura. Siempre hay una salida, Inara.

Solo tienes que ser lo bastante paciente para encontrarla.

Una diminuta chispa de calor, no más que el fugaz roce de un mosquito, se agitó en sus palmas. El trozo de madera en su mano tembló, como movido por un viento invisible. No era mucho. Apenas lo bastante para encender una chispa, y mucho menos una vela. Pero era algo. Era suyo.

El colgante pareció volverse más caliente. Como si sintiera la débil rebelión en sus venas. Apretó los dientes, luchó contra el dolor que le atravesaba los nervios como plomo líquido. Con cada respiración, el zumbido de su magia se debilitaba más. Pero ella se aferró. Tenía que hacerlo.

Las palabras acudieron a ella desde un profundo pozo de memoria. Sílabas que su abuela le había enseñado cuando aún era una niña y el mundo parecía lleno de maravillas en lugar de trampas. Las susurró. Tan bajito que ni las piedras podían oírla. Sus labios apenas se movían.

Un mensaje. Una advertencia. Un grito de ayuda tejido en las fibras de la madera como una plegaria en un rosario.

El Dios Lobo será liberado. Encontrad el altar en las catacumbas.

Con la última fuerza que le quedaba, arrojó el trozo de madera a través del estrecho hueco de la ventana enrejada.

Sus brazos temblaron del esfuerzo, como si acabara de cargar un gran peso una larga distancia.

El pequeño trozo de madera cayó hacia el río lento que serpenteaba junto a la finca de Selene como una vena oscura a través de carne enferma.

Aterrizó con un chapoteo apenas audible en el agua oscura y fue arrastrado de inmediato por la corriente.

Lejos. Perdido. Hacia él.

Sus fuerzas se habían agotado. Se desplomó contra la fría pared, su espalda presionando contra la piedra inflexible.

Su respiración llegaba en jadeos cortos y superficiales.

Como si hubiera subido corriendo una montaña.

El esfuerzo había absorbido el último vestigio de fuerza de sus huesos.

La había dejado temblorosa y débil como un recién nacido.

Pero una pequeña chispa de satisfacción brillaba en su interior. Cálida como la primera luz del alba. Había hecho algo. No estaba completamente indefensa. Todavía no.

El agua goteaba del manto de Jacin con un ritmo constante e hipnótico.

Cada gota como un marcador de tiempo en el silencio de la orilla del río.

Se arrodilló al borde de las aguas que corrían, a un paso de la corriente que suministraba frescura a su campamento y a la vez llevaba sus secretos.

El agua le hablaba. Contaba historias de lugares por los que había fluido. Personas que había tocado.

Los días se desdibujaban en una única e interminable sucesión de entrenamientos y preparativos secretos.

Espadas que necesitaban afilarse. Planes repasados una y otra vez hasta que cada paso se volvía una segunda naturaleza.

Pero sus pensamientos seguían vagando hacia donde no debían.

Hacia Inara, encerrada en el vientre de piedra de Selene como un diamante en una caja de hierro.

Un suave golpeteo en la pared rocosa tras él interrumpió sus pensamientos.

Se volvió sin levantarse, su mano moviéndose por instinto hacia la empuñadura de su espada.

Lia estaba allí. Su silueta contra la débil luz de la cueva como una sombra que hubiera tomado forma.

Su cabello rojo era una mancha de color en el lúgubre entorno.

Brillante como el fuego a la luz de la luna.

En su mano sostenía algo que portaba ante ella como una reliquia preciosa.

—Esto apareció río arriba —dijo. Su voz era tranquila, pero sus ojos verdes estaban alerta como los de un depredador que huele una presa. Se acercó, y él pudo ver lo que sostenía. Un trozo de madera húmeda y podrida, no más grande que su pulgar—. Se siente… extraño.

Jacin extendió la mano, y sus dedos se tocaron un momento mientras ella le pasaba la madera.

Su piel estaba cálida a pesar del frío de la cueva.

La madera era blanda y empapada, como madera a la deriva que hubiera estado demasiado tiempo en el agua.

Pero cuando sus dedos la tocaron, una pequeña sacudida le recorrió el cuerpo.

No desagradable. Familiar. Un tacto que reconoció de inmediato, como la voz de un ser querido entre una multitud.

Inara.

Cerró la mano alrededor del pequeño trozo.

Sintió sus dedos curvándose alrededor de la superficie áspera.

Con los ojos cerrados, se concentró. Dejó que un susurro de su propia magia fluyera hacia él.

Una respuesta a su llamado. Las runas en su brazalete de Guardián comenzaron a brillar.

Primero tenues como luciérnagas, luego más brillantes conforme el mensaje oculto se desplegaba.

Las palabras se formaron no en su boca, sino directamente en su mente. Tan claras como si Inara estuviera a su lado, susurrándole al oído.

El Dios Lobo será liberado. Encontrad el altar en las catacumbas.

El aire salió de sus pulmones en un largo y sibilante suspiro. Sus rodillas, ya doloridas por tanto arrodillarse, cedieron. Se sentó pesadamente sobre las piedras mojadas. El trozo de madera tembló en su puño cerrado.

Era más que un mensaje. Era una prueba. Ella seguía luchando. No se había rendido. A pesar de todo lo que había sufrido. A pesar de las cadenas que llevaba. A pesar de la desesperanza de su situación, ella luchaba.

Miró hacia arriba a Lia. Ella estudiaba su rostro con la intensidad de un médico examinando una herida. Sus ojos se entrecerraron ligeramente, y él vio cómo se tensaban los músculos de su mandíbula.

—Ella vive —dijo. No era una pregunta. Una afirmación. Su voz llevaba una mezcla de alivio y algo más. Respeto, tal vez. O admiración.

—Y nos está advirtiendo. —La voz de Jacin era áspera. Rasposa en su garganta como arena. Se enderezó. Sintió que el cansancio caía de él como un manto desechado, reemplazado por una aguda y clara determinación que hacía cantar a su sangre—. Llama a los demás. Ahora.

Lia asintió con brusquedad y desapareció en las profundidades de la cueva. Sus pasos resonaron en las paredes rocosas. Se fueron haciendo más tenues hasta que solo se oyó el correr del agua y el martilleo de su propio corazón.

Minutos después se reunieron alrededor del parpadeante fuego de la hoguera que formaba el corazón de su improvisado campamento.

El fuego arrojaba sombras danzantes en el tosco techo de la cueva.

Hacía que los rostros aparecieran y desaparecieran como fantasmas.

Lia estaba allí, su cabello recogido en un moño apretado, lista para la batalla.

El viejo Guardián tuerto estaba agachado sobre un tronco caído, sus ojos lechosos mirando a la nada, pero sus oídos no perdían detalle.

Noah estaba sentado con el rostro contraído por el dolor, una mano presionando su costado aún vendado, pero sus ojos ardían con determinación.

Una docena de otros se habían congregado a su alrededor.

Rostros cuyos nombres Jacin aún tenía que aprender, pero cuyas historias podía leer en sus cicatrices y arrugas.

Campesinos que habían perdido sus campos.

Artesanos cuyos talleres habían sido quemados.

Soldados que habían colocado su honor por encima de sus vidas.

Todos marcados por la misma voluntad. La misma ira silenciosa y ardiente.

—Tienen un altar —comenzó Jacin, aún sosteniendo el trozo de madera en su mano como un talismán. Su voz se proyectaba en el silencio de la cueva. Cada palabra resonaba en las paredes—. Muy bajo la fortaleza. Ahí es donde quieren liberarlo. Inara está allí.

Un murmullo recorrió al grupo. Voces calladas mezclándose en un zumbido como abejas en una colmena alterada. Jacin vio manos que se cerraban en puños. Mandíbulas que se apretaban.

—Las catacumbas son un laberinto —intervino el viejo Guardián. Su voz delgada pero firme. Sus ojos ciegos se volvieron hacia Jacin, como si pudiera verlo a pesar de su ceguera—. Selene las tendrá vigiladas. Y bien.

—Entonces necesitamos distraerla. —La mirada de Lia estaba fija en el mapa toscamente dibujado que yacía en el suelo entre ellos.

Un enredo de líneas y símbolos que cartografiaba sus esperanzas y temores.

Se inclinó hacia delante, sus dedos trazando las líneas dibujadas como una echadora de cartas sobre tarot—.

Un ataque arriba. Ruidoso. Caótico. Mientras un grupo pequeño se infiltra abajo.

Jacin asintió lentamente. Su mente ya estaba sopesando las posibilidades.

Pesando riesgos contra oportunidades como un mercader tasando gemas.

El plan tomaba forma en su mente, pieza a pieza.

Como un puzle que se ensambla. —Noah —dijo, volviéndose hacia el soldado herido—.

Tú lideras el ataque arriba. Quema los depósitos de suministros.

Haz tanto ruido como sea posible. Atrae su atención hacia vosotros.

Noah sonrió. Una mueca torcida mitad dolor, mitad alegría salvaje. —Eso —dijo, apretando su mano con más fuerza contra su herida— será un placer.

Jacin se volvió hacia Lia y el viejo Guardián. El fuego iluminaba sus rostros desde abajo, dándoles una apariencia casi demoníaca. —Vosotros venís conmigo. Encontramos el altar.

—¿Y si llegamos demasiado tarde? —La pregunta vino de algún lugar en la parte de atrás. Una voz tan baja que casi se perdía en el crepitar del fuego.

Los dedos de Jacin se cerraron con más fuerza alrededor del trozo de madera hasta que sintió las astillas clavándose en su piel.

Minúsculos puntos de dolor que lo anclaban en el momento presente.

Su mirada recorrió rostro tras rostro. Buscó dudas, miedo.

Encontró ambos, pero también algo más. Una quieta e inflexible rebeldía.

—Entonces nos enfrentamos a él —su voz fue un latido de acero en la cueva—.

No por venganza. No por poder. Para dar a nuestra gente una oportunidad.

Para evitar que… esa cosa vuelva a caminar libre alguna vez.

El silencio se extendió como agua en tierra seca. Solo se oía el crepitar del fuego y el lejano correr del río que llevaba sus mensajes y secretos. Las sombras en el techo de la cueva parecían danzar, como si tejieran sus propios planes silenciosos.

Entonces el viejo Guardián asintió lentamente. Un movimiento que parecía costarle a la gravedad misma. —Por la oportunidad —repitió en voz baja. Su voz apenas más que un susurro—. Es razón suficiente.

Los demás comenzaron a asentir. Uno tras otro, como fichas de dominó cayendo en una reacción en cadena.

Noah se levantó con dolor, su mano aún sobre su herida.

Lia ya comenzaba a clasificar las armas que necesitarían.

Otros desaparecieron en las profundidades de la cueva para buscar provisiones y equipamiento.

Se dieron órdenes. Cortas, precisas instrucciones que podían significar la vida o la muerte. Se revisaron armas. Las hojas se sostuvieron a la luz para buscar mellas. Se tensaron arcos, se contaron flechas. Ya no hacían falta palabras. El plan estaba forjado. Los dados estaban lanzados.

Jacin permaneció sentado junto al fuego mucho después de que los demás se hubieran dispersado en todas direcciones.

El trozo de madera yacía cálido en su palma.

Un pequeño pedazo de vida que Inara le había enviado.

Se imaginó a ella tocándolo. Sus dedos deslizándose sobre la superficie áspera.

En algún lugar, en una fría mazmorra, una Falkenstein esperaba ser encontrada.

Cerró los ojos y escuchó el correr del agua.