Capítulo 3 #3

—Y aun así quieres salvarla a ella. —El viejo lobo se acercó más. Sus ojos taladraron el alma de Jacin. Buscando dudas. Mentiras. La verdad detrás de sus palabras.

—Sí. —La palabra salió sin vacilar. De una parte de su alma que ni él mismo comprendía del todo.

Era más que amor. Más que deber. Era la certeza de que sin Inara su mundo ya no existiría.

No el mundo físico. El mundo de sus sueños.

Sus esperanzas. Su futuro. Ella era el centro alrededor del cual todo lo demás giraba.

Sin ella, todo se derrumbaría como un castillo de naipes.

El viejo lobo lo estudió durante un largo rato.

En su mirada yacía la sabiduría de siglos.

El conocimiento de la pérdida y la esperanza.

De batallas ganadas y perdidas. Jacin vio reflejos de batallas largamente libradas en esos ojos oscuros.

De decisiones que habían cambiado vidas.

De momentos en que una sola palabra había determinado el curso de la historia.

Finalmente asintió y metió la mano en su capa oscura. La tela crujió suavemente, y Jacin oyó el tintineo metálico de algo escondido en su interior.

Lo que sacó no era una joya ordinaria. El brazalete estaba hecho de un metal que Jacin no reconocía.

Más oscuro que el hierro, pero cálido como piel viva.

Brillaba a la luz del fuego con un resplandor interior, como si tuviera vida propia.

Había runas grabadas en su superficie. Símbolos de un idioma antiguo que parecían palpitar, como si tuvieran su propio corazón.

Las líneas eran finas y precisas, pero lo bastante profundas como para que Jacin pudiera seguirlas con los dedos.

—Esto no es una joya ordinaria —dijo el viejo lobo, presionándolo en la mano de Jacin—. Te protegerá de los poderes oscuros. Al menos un poco. —Sus dedos eran cálidos y ásperos, marcados por el trabajo de una larga vida. Temblaban casi imperceptiblemente al entregar el preciado artefacto.

El brazalete era más pesado de lo que parecía.

Y tan pronto como los dedos de Jacin tocaron el metal, una energía fluyó a través de él.

Fresca y calmante como un arroyo de montaña tras un largo día caluroso.

Las runas brillaron débilmente, como si reconocieran a su nuevo portador.

Jacin sintió que algo en él se relajaba.

Un dolor que ni siquiera había notado se aliviaba.

—¿Por qué me das esto? —Su voz era apenas un susurro. Abrumado por el significado del regalo.

El viejo lobo sonrió. Pero era una sonrisa triste.

Llena de dolor por batallas perdidas y amigos caídos.

Las arrugas alrededor de sus ojos se profundizaron, y por un momento Jacin vio todos los años en su rostro.

Años de soledad. De batallas. De decisiones difíciles—.

Porque tú eres el único dispuesto a cambiar el mundo.

La mujer pelirroja dio un paso al frente.

En sus ojos verdes ardía un fuego que igualaba al del centro del claro.

Se movía con la gracia de una guerrera, pero también con una determinación que Jacin respetaba.

Su voz era firme cuando habló, pero él también oyó las emociones subyacentes.

Ira. Esperanza. Una especie de determinación desesperada.

—Te ayudaremos. Pero no por ti. —Lanzó una mirada a los otros Guardianes. Jacin vio el acuerdo silencioso entre ellos. Un vínculo que los mantenía unidos más fuerte que la sangre o la ley—. Por las manadas.

Sus palabras llevaban el peso de un juramento. Un compromiso más profundo que cualquier contrato. En sus ojos leyó la historia de sus propias batallas. Sus propias pérdidas. Los sacrificios que había hecho para llegar a ese punto.

Jacin asintió. La gratitud y el asombro luchaban en su pecho. Tenía la garganta tan seca que apenas podía hablar—. Es más de lo que me atrevía a esperar.

Forjaron su plan a la luz del fuego mágico mientras la noche se oscurecía a su alrededor.

Los Guardianes hablaron de senderos secretos que corrían bajo las raíces de los árboles más antiguos.

De armas escondidas en grutas olvidadas.

De aliados en la fortaleza del Consejo de Ancianos, esperando la señal adecuada.

La mujer pelirroja, que se hacía llamar Anne, dibujó un mapa en la tierra con una rama ardiente. Sus dedos se movían con la precisión de una guerrera experimentada mientras señalaba los puntos débiles en las defensas de la fortaleza.

—Aquí —dijo, señalando una pequeña marca—. Un antiguo canal de desagüe. Sin usar durante años, pero lo bastante grande para un hombre.

El hombre con la cicatriz, Toren, supo Jacin, asintió en acuerdo—. Los guardias cambian en la segunda hora de la noche. Eso nos da una ventana de unos minutos.

Hablaron hasta el amanecer. Sus voces amortiguadas por el sagrado silencio del bosque.

Jacin escuchó mientras repasaban cada aspecto de su empresa.

Sopesaban cada riesgo. Consideraban cada posible giro de los acontecimientos.

Gradualmente se formó en su mente una imagen de la batalla venidera.

Y con esa imagen llegó algo que no había sentido desde la captura de Inara.

Esperanza.

Cuando los primeros rayos de sol atravesaron el dosel y bañaron el claro en luz dorada, Jacin se puso de pie.

El brazalete en su muñeca se había calentado.

Las runas brillaban débilmente en la primera luz del sol.

Miró los rostros de los Guardianes. Esos hombres y mujeres que habían renunciado a todo para vivir bajo sus propias leyes.

—Hasta mañana —dijo.

Los Guardianes asintieron. Nadie pronunció una palabra, pero en sus ojos leyó la misma promesa que ardía en su propio corazón.

Anne le entregó una pequeña bolsa de carne seca y nueces. Sus dedos rozaron brevemente su mano, y él sintió la aspereza de su piel. La calidez de su sangre.

—Para el camino —murmuró.

Jacin se volvió para marcharse, pero la voz del viejo lobo lo detuvo.

—Jacin. —El anciano estaba de pie en el borde del claro. Su pelo entrecano ondeaba en el viento matutino—. No lo olvides: el Dios Lobo también fue una vez solo un lobo.

Las palabras siguieron a Jacin en su camino de regreso a través del bosque. El brazalete palpitaba suavemente en su muñeca.