CAPÍTULO 34

CHARLIE

AHORA

El espejo está empañado por el vapor de la ducha, pero Charlie sigue sintiendo frío.

Se aplica crema hidratante en los pómulos con las yemas temblorosas de los dedos, intentando mantener la respiración acompasada.

La rutina familiar —limpiador, tónico, sérum— debería calmarla.

Siempre lo ha hecho. Esta noche siente como si estuviera cuidando la piel de otra persona, un cuerpo tembloroso y prestado que no es el suyo.

Su mente da vueltas a los mismos pensamientos que la han perseguido todo el día. El rostro de Harry. Las notas. La voz de su padre. Apoya las palmas en la encimera.

Nunca debería haber ido a la cafetería.

Nunca debería haber dicho lo que dijo.

Pero no puede borrar el momento en que se sentó frente a Harry, la extraña dulzura en sus ojos cuando prometió ayudarla.

Durante un segundo, un brevísimo segundo, había querido creerle.

Había querido creer que a alguien le importaba lo suficiente como para sacarla de las arenas movedizas que la engullían.

Se frota la crema en la piel.

Mientras masajea hacia arriba, su mente divaga, no contra su voluntad, sino con una especie de inercia inevitable, de vuelta a aquel reservado, el olor a café y a limpiador de suelos flotando en el aire, Harry inclinado hacia delante sobre la mesa, los codos apoyados, la voz baja.

—Solo quiero que averigües quién me odia lo suficiente como para amenazarme.

—Lo intentaré... Te lo prometo.

Suspirando, dijo:

—Creo que tiene algo que ver con Leila.

—¿Leila?

—Leila Marsh —dijo—. Creo que tiene algo que ver con lo que le pasó. Creo que alguien me está amenazando por lo de Leila.

—No lo entiendo —dijo Harry—. ¿Por qué alguien haría eso?

Charlie apartó la mirada y la fijó en la gran cafetera que dominaba el mostrador.

—Creo que alguien piensa que sé algo sobre... lo que le pasó...

Él vaciló, escrutó su rostro y luego dijo:

—Creo que... escucha, necesito decirte algo...

Cautelosa, Charlie preguntó:

—¿Qué?

Harry suspiró.

—Estoy trabajando en un podcast... sobre lo que le pasó a Leila.

Una ola de pánico la invadió.

—¿Un podcast sobre Leila? ¿Por qué?

—Empecé mi podcast hace cosa de un año —explicó Harry—. Me centro en crímenes sin resolver en el área de Houston. No es muy popular, y llevo tiempo buscando una historia que pueda llamar mucho la atención.

Charlie se echó hacia atrás, asqueada.

—¿Y crees que el asesinato de Leila llamará mucho la atención?

—Creo que el asesinato de Leila merece la atención —dijo Harry—. Creo que su asesinato debería resolverse porque ella merece la justicia que nunca obtuvo.

Una punzada de culpa le atravesó las entrañas.

Harry continuó:

—Estaba pensando... esperando, supongo, que podría averiguar qué le pasó realmente, y por eso fui a tu casa. Quería ver si hablarías conmigo...

—¿Quieres que hable sobre lo que le pasó a Leila?

—Creo que tu punto de vista sería importante.

Le rugía el pulso en los oídos.

—¿Por qué mi punto de vista?

—Porque —dijo con suavidad— fuiste la última persona que vio a Leila con vida.

Se le cortó la respiración. Literalmente se le cortó.

—No —susurró—. No, no lo fui.

—Según el Sr. Shaw —dijo Harry—, sí lo fuiste.

A Charlie se le había cerrado la garganta hasta el punto de que apenas podía tragar. ¿Por qué decía eso? ¿Por qué Shaw se lo habría dicho? ¿Por qué estaba pasando todo aquello?

—No quiero hacer un podcast —espetó—. Quiero que paren las notas. Eso es todo.

—Y... quizás el podcast podría ayudar a conseguirlo —insistió Harry. Se había inclinado aún más, bajando la voz, hasta que sus cabezas casi se tocaban—. Quien sea que las esté enviando... probablemente piensa que sabes cómo acabó muerta Leila.

Charlie se había quedado helada.

—Pero no lo sé —dijo, demasiado rápido, demasiado asustada—. No le hice nada a Leila. Lo juro por Dios, jamás le habría hecho daño a Leila. Me importaba. Yo...

—Sé que no le hiciste daño —Harry había levantado ambas manos con suavidad, tratando de calmarla como si fuera un caballo asustado—.

No creo que le hicieras daño. Ni siquiera creo que sepas qué le pasó.

Pero la persona que envía esas notas claramente piensa que sí.

Y si investigamos qué pasó realmente... si repasamos todo, desenterramos cualquier cosa que la policía pasara por alto...

quizás encontremos al verdadero asesino.

Ella lo miró fijamente, sorprendida de que siquiera dijera esas palabras en voz alta.

El verdadero asesino...

Charlie sabía quién era el verdadero asesino... su padre. Pero se suponía que no debía decírselo a nadie. Las amenazas de su padre eran promesas. Las cumpliría si ella revelaba sus secretos.

Y sin embargo... ¿no le había prometido que no iba a quedarse callada nunca más?

«Voy a decir la verdad... Voy a decirles a todos que fuiste tú. Voy a decirles que mataste a Leila».

¿Lo había dicho en serio?

¿O la ira y el asco la habían empujado a hacer una promesa temeraria que no tenía intención de cumplir?

—Y si descubrimos quién asesinó a Leila —murmuró Harry—, quizás la persona que te está aterrorizando pare. Porque ya no tendrá motivo.

Charlie no había sabido qué decir. Quería sincerarse, exponer a su padre por el monstruo que era, pero la idea de que la verdad saliera a la luz era como si alguien le apretara una soga alrededor del cuello.

Harry la había observado, esperando una respuesta, y ella solo había logrado susurrar: —Solo quiero que pare.

—Lo sé —su voz se suavizó—. Déjame ayudarte a que esto termine. Déjame entrevistarte para mi podcast.

—¿Crees que hacer un podcast sobre Leila va a conseguir que esa persona deje de amenazarme? —Charlie negó con la cabeza.

—Sé que parece una locura —dijo él—. Pero podría funcionar.

—¿Cómo?

—Hay muchas personas con las que quiero hablar —explicó Harry—. Puedo preguntarles qué piensan de ti. Tantear cómo se sienten contigo. Algo así como intentar averiguar...

—¿Si me odian? —aventuró ella con sorna.

—Si tienen... sentimientos negativos intensos hacia ti —dijo Harry—, quizá pueda averiguar si creen que deberías sincerarte. Y si es así, podríamos considerar que fueron ellos quienes te enviaron las notas.

Charlie no había sabido, no estaba segura de si...

—Oye. —La voz de Theo, cálida y familiar, la sobresalta y la arranca de los recuerdos.

Charlie jadea y casi deja caer el tarro que tiene en las manos.

Theo entra sonriendo, en bóxers, con olor a pasta de dientes de menta. Le rodea la cintura con un brazo y le da un beso en la sien.

—¿Estás bien? —murmura—. Pareces cansada.

—Estoy bien. —Su voz suena quebradiza.

Theo apoya la barbilla en el hombro de ella y busca su mirada en el espejo. —¿Día largo?

—Sí.

Una mentira.

Toda su vida parece una mentira.

—Pensé que habías dicho que te ibas a quedar en casa hoy —dice Theo con suavidad—. ¿Lo hiciste? ¿O te escapaste a hacer algo divertido sin mí?

Charlie fuerza una pequeña sonrisa. —Me quedé en casa. Maratón de telerrealidad. Pudriendo neuronas. Ya sabes.

Los ojos de Theo se suavizan con afecto. —Ojalá hubiera podido acompañarte.

Quiere dejarse caer en sus brazos, anhela la seguridad que no merece.

Theo coge su cepillo de dientes y se detiene. —Eh... hoy hablé con tu padre.

Se le revuelve el estómago con tal violencia que tiene que agarrarse al lavabo. —¿Qué? ¿Por qué harías eso? —susurra.

Theo suspira. —Porque quería que supiera que soy perfectamente capaz de cuidar de su hija, para que no tenga que preocuparse.

—¿Y qué dijo?

—Le pareció bien que llamara —dice Theo—. Y pareció quedarse tranquilo. Incluso le impresionó el precio que conseguí por la casa. Le dije que él y tu madre deberían pasarse a cenar la próxima vez que estén por aquí.

La habitación empieza a darle vueltas.

Por un momento, Charlie cree que va a vomitar. —No. —Se le quiebra la voz—. Eso no puede pasar. No puede venir aquí.

Theo se acerca con el ceño fruncido. —¿Qué quieres decir? ¿Por qué no quieres que tus padres...?

—Debería habértelo dicho, pero... mi padre y yo no nos llevamos bien —las palabras le salen a la fuerza—. Así que, por favor, no vuelvas a llamarlo. Y si aparece en la puerta, no lo dejes entrar. No hables con él. Simplemente... no lo hagas.

Theo parece sorprendido, quizá incluso un poco dolido.

—De acuerdo —dice despacio—. Si eso es lo que quieres, pero...

—Voy a... —Necesita salir de aquí. Alejarse de sus preguntas. Alejarse del recuerdo de su padre acercándose tanto como para susurrarle amenazas que aún le ponen la piel de gallina—... buscar agua.

—Charlie...

Ella lo ignora y se dirige hacia la puerta.

—¿Seguro que estás bien? —le pregunta Theo mientras ella sale al pasillo.

Ella no responde.

El corazón le late con demasiada fuerza.

Tiene la piel demasiado tirante.

La voz de su padre sigue en la habitación, aunque él se haya ido hace mucho.

Y Charlie tiembla, furiosa, aterrorizada y completamente sola.