CAPÍTULO 32

CHARLIE

AHORA

La puerta principal se cierra tras su padre, el sonido limpio y preciso, como si no acabara de ocurrir nada horrible en esta casa.

Charlie permanece en el salón exactamente donde él la dejó, los brazos colgando inútilmente a los costados, las palmas frías y húmedas.

Tiene las rodillas bloqueadas. Su respiración es tenue, superficial, apenas un hilo, como si hubiera olvidado la mecánica de respirar y la estuviera imitando por instinto, no por supervivencia.

No sabe cuánto tiempo permanece allí. Un minuto. Una hora. Toda una vida. El tiempo se pliega de forma extraña cuando la realidad se ha movido bajo tus pies.

Su padre es un asesino.

Un sociópata.

Un hombre capaz de matarla sin emoción. Sin vacilación. Sin remordimiento.

Su padre mató a Leila.

Podría matarla a ella también.

Si quieres seguir viva… entonces mantén la puta boca cerrada.

El pensamiento se repite y se repite y se repite, mareante, nauseabundo.

Charlie se derrumba en el suelo, sollozando.

Horas después, la puerta principal se abre.

Charlie se sobresalta violentamente; un sonido pequeño y estrangulado escapa de su garganta. Las manos le vuelan a la boca. Pero no es su padre.

Es Theo.

—Hola, cariño —comienza, entrando en el salón, una bolsa de la compra reutilizable en una mano, las llaves en la otra—. No te vas a creer lo que…

Se detiene.

La bolsa cae al suelo con un golpe sordo.

—¿Charlie?

Intenta hablar, pero las cuerdas vocales se le contraen. La respiración se le entrecorta. Sacude la cabeza, pero incluso ese movimiento se siente como un frágil cristal que se agrieta. Theo se acerca lentamente, con cuidado, como si ella fuera un animal a punto de huir. Sus ojos la recorren.

—Charlie —dice de nuevo, más suavemente esta vez—. ¿Qué ha pasado?

No puede responder. Las palabras están atrapadas detrás del pánico que le presiona las costillas.

Theo se acerca más, con manos delicadas, y le levanta la barbilla. La ternura del gesto la destroza. Las lágrimas se desbordan antes de que pueda detenerlas. El rostro de él se descompone.

—Dios mío… Charlie. Háblame. Por favor.

Sacude la cabeza de nuevo, con más fuerza, las lágrimas cayendo más rápido ahora, todo deshaciéndose. Se está derrumbando de dentro hacia fuera, implosionando como una estrella que se convierte en supernova.

Theo la atrae hacia sí.

Se pone rígida al principio, porque medio espera oír la voz de su padre detrás de ella, o sentir la mano de él cerrándose sobre su hombro, o su aliento en el oído prometiéndole la muerte con una sonrisa, pero entonces el calor del pecho de Theo, su solidez, rompe el hechizo.

Entierra el rostro en la camisa de él y solloza.

Los brazos de Theo la envuelven con fuerza.

—Dios, estás temblando. Cariño, ¿qué ha pasado?

La respiración se le entrecorta mientras se ahoga con un sollozo.

Theo aprieta el abrazo.

—Charlie. Dime qué está pasando.

Se aparta ligeramente, lo suficiente para verle el rostro, pero no tanto como para perder la seguridad de sus brazos. Abre la boca, pero las palabras no se forman. Las amenazas de su padre las ahogan.

Si quieres seguir viva… entonces mantén la puta boca cerrada.

No puede decirle a Theo. No puede darle ni siquiera un hilo de la verdad. Su padre lo mataría.

La mataría a ella.

—Charlie —susurra Theo, apartándole el pelo hacia atrás—, me estás asustando.

Inhala con dificultad.

—Alguien… vino.

La expresión de Theo se tensa.

—¿Quién?

Traga saliva. Siente la lengua pesada, pastosa.

—Mi padre.

Theo frunce el ceño.

—¿Tu padre? ¿Qué quería?

Sacude la cabeza.

—Solo, eh… se enteró de que compramos la casa y quiso pasar a ver cómo estábamos.

Theo la mira fijamente. Ella siente cómo intenta leerla, cómo percibe que algo va mal, cómo busca la verdad que no puede darle.

—Charlie —dice lentamente—, estás blanca como la pared. Estás temblando. ¿Estás segura de que no pasó algo… con tu padre? ¿Te dijo algo que te alterara?

Se le corta la respiración. No puede mentir. No puede decir la verdad. Está atrapada en un limbo que le roba la voz.

Theo espera, pero ella no dice nada.

—Charlie…

—Solo estaba… —respira hondo mientras las mentiras que tiene que decir se forman en su mente, y continúa—:… no cree que debiéramos haber comprado la casa…

—¿Por qué no?

—Cree que es demasiada casa para una pareja joven —dice—. Cree que tal vez nos metimos en demasiadas deudas demasiado pronto, pero…

—No tiene que preocuparse por eso —dice Theo—. Puedo permitirme esta casa. Mi prima del año pasado fue más que suficiente para la entrada. Escucha, puedo hablar con tu padre…

—¡No! —Charlie le agarra del brazo, con la voz quebrada—. Theo, por favor, no lo hagas.

—Charlie…

—Por favor —susurra—. No tienes que hablar con él. No es necesario. Solo estaba siendo autoritario y sobreprotector, y yo estaba siendo demasiado sensible.

A Theo se le tensa la mandíbula. La mira como si se estuviera deshaciendo frente a él y no supiera cómo detenerlo, pero la atrae de nuevo hacia sí. La sostiene. La ancla.

—Tu padre no tiene que preocuparse —murmura contra su pelo—. Puedo cuidar de ti.

Charlie asiente, pero siente las amenazas de su padre cerniéndose sobre su matrimonio, sobre su vida. Aferrándose a Theo, solloza en silencio, consciente de que algo vital en su vida se ha desmoronado...

Y nada volverá a ser lo mismo.