CAPÍTULO 23

CHARLIE

HACE QUINCE AÑOS

El dormitorio de Leila parecía sacado de un catálogo destinado a chicas más ricas y guapas de lo que Charlie llegaría a ser jamás.

Paredes rosas con molduras de escayola. Una cama con dosel envuelta en telas vaporosas que brillaban con la luz dorada del atardecer.

Pósteres de estrellas del pop con labios brillantes y ojos muy perfilados.

Un tocador repleto de tubos de brillo de labios, perfumes caros y productos de alta gama cuyos nombres Charlie ni conocía.

Charlie estaba sentada con las piernas cruzadas sobre la mullida alfombra blanca, viendo a Leila aplicarse sombra de ojos brillante en los párpados con movimientos seguros y practicados.

En el colegio todo el mundo decía que Leila Marsh había nacido glamurosa, como si hubiera salido del vientre de su madre sabiendo cómo ser la persona más importante de cualquier habitación.

Charlie lo creía.

Siempre lo había creído.

Hoy, por primera vez en dos largas y miserables semanas, Charlie sentía que volvía a importar.

Leila se le había acercado a la hora del almuerzo, se había sentado a su lado, de verdad se había sentado, como si nada hubiera pasado, y había declarado, lo bastante alto para que toda la mesa la oyera: —Ya no estoy enfadada con Charlie.

Así, sin más. Un indulto real.

Charlie había asentido rápidamente, sonriendo demasiado, tan aliviada que se sentía mareada.

Había pasado catorce días en el exilio social, con las otras chicas cuchicheando a sus espaldas, mirándola como si tuviera la peste.

Leila las había puesto a todas en su contra, furiosa por el incidente de la pijamada que Charlie aún no lograba entender.

Lo bastante furiosa como para dejar a Charlie aislada, temblando en los baños del colegio, llorando hasta quedarse dormida por las noches.

Su madre había intentado consolarla, aunque no lo entendía.

Su padre le había dicho que se hiciera más fuerte, como siempre.

Pero ahora, esta tarde, Charlie ya no era invisible.

Leila la había invitado a ir a su casa, de vuelta a la mansión Marsh, de vuelta al círculo, de vuelta a la calidez de ser la elegida.

Charlie aceptó la invitación de inmediato, aunque su clase semanal de piano era esa tarde.

Pero no le gustaba tocar el piano, no le interesaba aprender a mejorar, y solo iba porque su madre quería.

Con una sensación de astucia y travesura, le había enviado un mensaje a su profesora haciéndose pasar por su madre, diciendo que no se encontraba bien y que tendría que faltar a clase.

Cuando Leila y ella cruzaron la puerta de casa de Leila, Charlie miró la hora: las 15:07.

Normalmente, su madre la llevaba a clase, pero como estaba fuera de la ciudad visitando a la abuela de Charlie, se suponía que Charlie debía pedirle a uno de sus profesores de St. Mark's que le organizara un coche para llevarla.

Pero no lo había hecho. En lugar de eso, se había subido a la parte de atrás del coche del hermano de Leila, un BMW elegante, mientras Leila iba en el asiento del copiloto charlando con su hermano, que llevaba gafas de sol y una gorra de béisbol sobre los rizos rubios.

Se llamaba Ward, y cuando Leila se lo presentó a Charlie, él se limitó a levantar dos dedos a modo de saludo en lugar de decir hola.

Pero a ella no le importó que prácticamente la ignorara.

Estaba demasiado ilusionada y emocionada ante la perspectiva de pasar al menos tres horas con la chica que la había aceptado de nuevo.

Leila cogió un frasco de perfume, elegante y caro, con olor a frutas y flores, y se lo roció descuidadamente por encima de la cabeza. El perfume se dispersó en una nube que hizo que a Charlie le escocieran los ojos.

—¿Quieres un poco? —preguntó Leila.

Charlie asintió, y Leila la roció una vez, rápida y desdeñosa, como quien marca a una mascota callejera que ha decidido volver a tolerar.

También estaban bebiendo. Bueno, Leila estaba bebiendo.

Charlie había dado un solo sorbo del vaso de cristal que Leila había robado del mueble bar, y el ardor del vodka le había golpeado la lengua con tanta violencia que le habían entrado arcadas.

Leila se había reído tanto que casi derramó el licor.

—Eres una cría —dijo Leila.

Charlie sonrió, fingiendo que no le importaba. Fingiendo que no le ardían las mejillas de humillación. Fingiendo que seguía agradecida por estar allí, en aquel palacio rosa, en presencia de alguien que importaba.

El móvil de Leila vibró sobre el tocador.

Lo agarró al instante, y se le iluminaron los ojos con una expresión astuta y adulta.

—¿Qué pasa? —preguntó Charlie.

Leila dio un golpecito en la pantalla con una uña brillante. —No es asunto tuyo.

—Puedes contármelo —dijo Charlie en voz baja.

Leila se dejó caer sobre la alfombra frente a ella y cruzó una pierna larga y perfecta sobre la otra. —Vale, pero si te lo cuento, tienes que jurar que no dirás nada. Y digo jurar, Charlie. Si se lo cuentas a alguien, te haré la vida imposible.

A Charlie se le hizo un nudo en la garganta. —No lo diré.

—Siempre dices eso. Pero más te vale no hacerlo.

—No lo haré.

Leila se inclinó hacia ella y bajó la voz, como si fueran cómplices de un crimen.

—Voy a quedar con Watson.

Charlie parpadeó. —¿Watson Briggs? ¿El de St. Mark's?

Leila asintió.

—Pero... tiene dieciséis años.

—¿Y qué?

—Y tiene novia.

Leila se encogió de hombros, despreocupada, como si las novias fueran accesorios que se podían cambiar o ignorar. —Yo le gusto más. Los chicos mayores saben besar. Los de nuestro curso son unos críos.

Charlie notó que el calor le subía por el cuello.

Besar. Chicos. Apenas podía hablar con chicos sin convertirse en una completa cobarde.

Había tenido enamoramientos antes, pequeños flechazos que nunca admitía en voz alta, pero la idea de besar de verdad a alguien le provocaba una sensación extraña en el estómago, como de mariposas y náuseas a la vez.

—¿De verdad vas a quedar con él? —preguntó Charlie.

Leila asintió mientras cogía un tubo de brillo de labios. —Quiere pasar el rato en el parque. Seguramente le deje cogerme de la mano. —Se rio, cerró el brillo y se echó el pelo hacia atrás—. Quizá más.

Charlie no sabía qué significaba «más», pero fingió que sí.

Leila se levantó y fue hasta el joyero que había sobre la cómoda. Sacó su pulsera de colgantes, la que llevaba todos los días, con los colgantes de colores que deletreaban L E I L A. Se la abrochó en la muñeca y admiró cómo brillaba a la luz de la lámpara.

—No puedes venir —dijo mientras cogía el bolso—. Él solo quiere que estemos nosotros dos.

—Oh. —Charlie intentó que no se le notara la decepción—. Vale.

—Tú quédate aquí. Solo será una hora más o menos. —Leila se volvió con una sonrisa cómplice—. Te contaré todo lo que pase.

Charlie sintió un escalofrío de emoción, una auténtica descarga eléctrica que le recorrió el cuerpo en espiral. Como si la hubieran elegido para algo especial.

—Vale —dijo de nuevo—. Me quedaré.

—Buena chica.

Leila se echó más perfume, se lanzó una última mirada de aprobación en el espejo de cuerpo entero y salió majestuosamente de la habitación.

Charlie se acercó a la ventana justo a tiempo de ver a Leila bajar trotando por el camino de entrada, con la coleta rebotando y la pulsera de dijes destellando al sol.

La puerta se cerró tras ella.

El silencio inundó la habitación rosa.

Charlie se volvió hacia el tocador y aspiró el rastro del perfume caro que aún flotaba en el aire. Se abrazó las rodillas contra el pecho, imaginando a Leila en el parque, a Watson cogiéndole la mano, susurrándole cosas que Charlie ni siquiera podía soñar.

Era emocionante, romántico y peligroso.

Leila volvería radiante, con historias que solo compartiría con Charlie, porque la había elegido de nuevo, la había perdonado, la había vuelto a aceptar.

Charlie esperó, emocionada y asustada, pero sobre todo agradecida. Y, en algún lugar muy profundo donde nunca se permitía mirar, resentida.

Pero sobre todo emocionada.

No podía esperar a que Leila volviera y le contara todo lo que había pasado.