CAPÍTULO 16

CHARLIE

AHORA

Charlie cierra la puerta principal a su espalda y se apoya contra ella.

No se había dado cuenta del calor sofocante que hacía fuera hasta que entró, hasta que el aire acondicionado la envolvió y las rodillas casi le cedieron de alivio.

Por un momento, se queda ahí sin más, con los ojos cerrados, el bolso todavía colgando del codo, el pecho agitándose en respiraciones superficiales y temblorosas.

El pulso no se le calma. Todavía siente su presencia a su espalda. Harry en el aparcamiento, con expresión desconcertada, herida, escrutadora. Aparta la imagen de su mente, pero se le queda pegada.

La nota sigue en el bolso. La siente ahí como un latido.

Suelta un suspiro, cruza el vestíbulo, pasa junto a la escalera curva y entra en el dormitorio principal.

Deja el bolso sobre la cama con manos temblorosas y se sienta a su lado, hundiendo los dedos en el edredón como si necesitara la textura bajo las palmas para confirmar que sigue en su propio cuerpo.

La habitación parece tranquila. Paredes color crema, luz suave, las camisas de Theo dobladas en una pila ordenada sobre la cómoda.

Una vela en la mesita de noche desprende un leve aroma a gardenia.

La ventana da al jardín trasero. Césped verde, la vieja caseta de la piscina que Theo quiere cambiar, árboles altos que se mecen suavemente con la brisa de la tarde.

Pero Charlie no percibe nada de esa tranquilidad.

Coge el bolso, abre la cremallera y saca el papel doblado. Se le revuelve el estómago al verlo. Las palabras escritas en mayúsculas apretadas y rígidas:

SÉ LO QUE HICISTE

Le tiemblan los dedos. Deja la nota sobre la cama, a su lado, y se levanta.

Va hasta la cómoda y abre el cajón inferior.

Saca el diario encuadernado en cuero azul marino que guardaba escondido bajo sudaderas y bufandas.

Se sienta en el suelo con las piernas cruzadas y lo abre por el final, donde guarda las otras dos notas metidas entre páginas en blanco.

Tres mensajes de alguien que quiere que sepa que sus secretos no están a salvo.

Extiende las notas delante de ella. Tres trozos de papel, como tres pequeños cuchillos en fila.

La primera nota apareció entre las facturas que había recogido del buzón del apartamento.

DI LA VERDAD SObrE LO QUE SABES

La segunda nota estaba bajo el limpiaparabrisas.

SÉ QUE MENTISTE

Y ahora la tercera, metida en su bolso.

SÉ LO QUE HICISTE

Charlie traga saliva y se abraza el cuerpo.

Harry Nichols.

Su mente se aferra al pensamiento y lo aprieta como un tornillo de banco.

Harry había estado allí. Justo allí. En el mismo aparcamiento.

Harry podría haber estado en la tienda mientras ella compraba, siguiéndola, observándola, esperando a que se distrajera con un estante de cuadros para meterle la nota en el bolso.

Piensa en el momento en que la sacó en la caja.

La conmoción. El pavor.

El corazón golpeándole las costillas.

Charlie se lleva una mano al esternón e intenta no caer en una espiral más profunda, pero nota que se desliza de todos modos. ¿Por qué? ¿Por qué iba Harry a hacer esto?

Los pensamientos se le enredan sin control.

¿Seguía enfadado por lo que pasó en la UT? ¿Por cómo lo había echado de su apartamento aquella noche? ¿Por no haber respondido nunca a sus mensajes?

El recuerdo surge como una sombra entre la niebla. El bar en la calle 6. El viento, cómo se había girado y lo había visto allí de pie. Su expresión de sorpresa. La risa que compartieron. El camino de vuelta a su apartamento. Su sonrisa tímida y esperanzada.

Y todo lo que vino después.

La parte en la que nunca se permite pensar.

La parte que enterró tan hondo que creyó que se quedaría sepultada para siempre.

El corazón le martillea tan fuerte que casi lo oye resonar en la habitación.

Tal vez Harry había empezado a hacerse preguntas sobre aquella noche. Sobre lo que había encontrado por casualidad en su apartamento. Tal vez había atado cabos que ella nunca quiso que nadie atara. Tal vez le había picado la curiosidad. Tal vez quería respuestas. Tal vez—

Pasos en el pasillo…

Levanta la cabeza de golpe.

Theo.

Aparece en el umbral del dormitorio, llaves en una mano, con pantalones de vestir y la camisa azul pálido que ella le había planchado esa mañana.

—Hola —dice, frunciendo el ceño—. Has vuelto pronto.

Sobresaltada, Charlie se apresura a cerrar el diario. Mete las notas dentro, lo cierra de golpe y se lo esconde a la espalda como una niña con dulces robados.

Theo parpadea, confundido.

—¿Qué… pasa?

La voz de Charlie suena vergonzosamente débil.

—Estás en casa.

Theo le dedica una sonrisa desconcertada.

—Sí. Te mandé un mensaje antes. ¿Te acuerdas? La cita con el arborista. El olmo grande del jardín, del que tenemos que ocuparnos para poder empezar a planificar la nueva caseta de la piscina.

La mente de Charlie sigue nublada por el pánico.

—Cierto. Sí. Se me olvidó.

—¿Estás bien? —pregunta él, entrando en la habitación—. Estás pálida.

El corazón le da un vuelco.

—Estoy bien. Solo estaba… buscando un recibo.

La mirada de Theo se desliza hacia el diario que esconde a la espalda.

—¿En tu diario?

Charlie fuerza una risita.

—Es que… lo uso para guardar cosas a veces. Papeles sueltos. Ya sabes.

Theo no parece convencido, pero asiente.

—Bueno, el arborista se retrasa. Voy a cambiarme.

Se gira hacia el armario.

Y es entonces cuando algo se rompe dentro de Charlie.

El último vestigio de su compostura se quiebra como una ramita. Se le cierra la garganta mientras le arden los ojos. Aprieta los labios, pero se le escapa un gemido herido.

Theo se vuelve hacia ella, alarmado.

—¿Charlie?

Se le nubla la visión. Las lágrimas brotan antes de que pueda detenerlas, calientes, repentinas, humillantes.

—Lo siento —susurra, aunque no sabe por qué se disculpa—. Lo siento, es que—

—Oye, oye —murmura Theo, acercándose—. ¿Qué pasa? ¿Qué ha ocurrido?

Ella niega con la cabeza, atragantándose con el sollozo que le araña la garganta.

—No lo sé. Es solo que... hoy ha sido... algo me ha asustado.

Theo duda solo un segundo antes de arrodillarse frente a ella y apoyar las manos con suavidad en sus hombros.

—Cuéntamelo —dice en voz baja, con preocupación en la mirada.

Pero ¿cómo puede hacerlo? ¿Cómo puede contarle que alguien conocía la verdad sobre lo más horrible que había hecho en su vida?

¿O que esa persona le estaba enviando mensajes amenazantes?

¿Cómo puede decirle que le había mentido sobre todo: su infancia, su pasado, su propia identidad?

¿Cómo puede contarle nada de eso sin echar por tierra todo lo que habían construido?

—Es solo que estoy abrumada —susurra—. Por la mudanza a la casa nueva.

Theo le acaricia la mejilla, le seca una lágrima y exhala.

—Sí. Lo entiendo. Ha sido mucho.

—No pretendía ponerme a llorar por eso —dice Charlie, sorbiéndose la nariz—. Es solo que...

—Pasemos primero la visita del arborista —dice él con delicadeza—. Y luego quizá podríamos salir esta noche. O quedarnos en casa. Lo que tú quieras.

Charlie asiente, pero está ausente, distraída, pensando en las notas dobladas que le queman en las páginas del diario. Y en la cara de sorpresa de Harry en el aparcamiento.

Lo único en lo que puede pensar es en el pasado abriéndose paso hacia la superficie.

Y en la aterradora posibilidad de que esta vez... no pueda escapar de él.