CAPÍTULO 15

HARRY

AHORA

Harry permanece clavado en el asfalto mucho después de que el todoterreno de Charlie desaparezca por el carril de salida; el sonido de los neumáticos aún le retumba en los oídos.

No sabe cuánto tiempo lleva ahí, quizá un minuto, quizá cinco.

El tiempo parece haberse desanclado, hecho añicos por el temblor de su voz, el pánico que contenía, la incredulidad salvaje de sus ojos.

Ella lo miró como si fuera una pesadilla. Como si reconociera algo monstruoso en él. Como si supiera algo de él que ni él mismo sabía.

La pareja que se acercó antes se queda un momento; el hombre frunce el ceño en dirección a Harry, como si sopesara si intervenir de nuevo. Harry se obliga a bajar las manos y a dar un paso atrás. La señal universal de «Estoy bien. Soy inofensivo. Aquí no pasa nada» .

Al final, la pareja vuelve a su coche, satisfecha, aburrida, o ambas cosas.

Harry exhala.

Se pasa una mano por la cara y se da la vuelta.

Cruza el aparcamiento despacio hacia su coche, un Mercedes azul marino con la pintura desteñida por el sol y un parachoques suelto que lleva tiempo queriendo arreglar.

El mundo a su alrededor zumba con normalidad.

Carritos que traquetean, una sopladora de hojas que gime a lo lejos, alguien que ríe demasiado fuerte.

Pero dentro de él reina un silencio extraño y cortante, como la calma tras una explosión.

¿Qué demonios acaba de pasar?

Repasa la escena. El miedo en la voz de Charlie, el temblor de sus manos, cómo sus ojos se movían como si esperara un atacante detrás de cada coche aparcado. Dijo que él la había seguido. Que había puesto una nota en su bolso.

Una nota.

Harry abre el Mercedes y se sienta dentro; cierra la puerta con un golpe sordo. El aire es sofocante, con un leve olor a tazas de café viejas y a las zapatillas de deporte de la semana pasada. No enciende el motor todavía. Se queda ahí sentado, con la mirada fija en el aparcamiento.

Una nota.

No tiene ni idea de qué hablaba. Él no puso ninguna nota en su bolso.

Ni siquiera entró en la tienda. Iba camino de la ferretería del mismo centro comercial.

Y cuando la vio por primera vez —solo un destello de pelo rojo y un andar rápido y frenético que serpenteaba entre los coches—, no estaba seguro de que fuera ella.

Entrecerró los ojos, dio unos pasos hacia ella, con algo que le tiraba en el fondo de la mente.

Pero cuanto más se acercaba, más inconfundible resultaba.

La forma en que llevaba los hombros, ligeramente encorvados, el paso apresurado y decidido, el pelo, un poco más oscuro ahora pero con el mismo rizo cobrizo que recordaba.

Y de repente, ahí estaba. Charlie Spencer.

Tan real y sobrecogedor como un fantasma que sale de una pesadilla de la infancia.

No podía creerlo. No después de tantos callejones sin salida. No después de tantos años.

Otra cosa que no podía creer era cómo lo había mirado ella: con puro y absoluto terror.

Harry se recuesta en el asiento y deja caer la cabeza contra el reposacabezas. Una tensión dolorosa se extiende entre los omóplatos.

No era así como se suponía que debía ser su primera conversación real después de tantos años. Había imaginado incomodidad, claro. Quizá alguna charla torpe. Quizá incluso una risa si las cosas iban bien. Pero su cara. Dios. No había sido incómodo.

Había sido horror.

Incluso cuando la encontró fuera del bar hace años, no lo había mirado así. Estaba cansada, quizá un poco borracha, quizá un poco triste. Pero no asustada. No como hoy, cuando lo miró como si estuviera a punto de echar a correr.

Cierra los ojos.

Una nota. ¿Qué nota? ¿De qué estaba hablando? Su bolso. Su coche. Repasa las palabras, intenta darles sentido.

¿Por qué Charlie piensa que alguien la estaba siguiendo...?

Quizá alguien lo hacía.

Un hilo lento y frío de inquietud le baja por la columna. Apoya las palmas en el volante, la mirada perdida en la nada.

Charlie no solo estaba alterada. Estaba aterrorizada. El tipo de terror que no nace de la imaginación. El tipo que nace de la experiencia.

El corazón le da un vuelco, profundo y pesado.

Sea lo que sea que esté pasando, sean cuales sean esas notas, es real. Y alguien más ha tenido acceso a su bolso. A su coche. A su vida. El pensamiento le oprime la garganta. Algo protector. Algo casi furioso.

Arranca el Mercedes.

El motor tose y luego cobra vida. El calor brota a borbotones de las rejillas de ventilación mientras el aire de agosto escuece de humedad.

Harry se limpia el sudor de la frente con el dorso de los nudillos.

Debería irse a casa. Debería olvidar todo esto.

Debería escuchar a su padre, poner su vida en orden y dejar de pensar en cosas que no tienen nada que ver con él.

Pero mientras sale del aparcamiento, echa un último vistazo a la tienda donde Charlie apareció como una alucinación conjurada de un pasado que no había procesado.

Un pensamiento extraño le cruza la mente. No esperaba ver a Charlie en ese aparcamiento. No esperaba verla «en ninguna parte» . Pero había querido encontrarla. Lo necesitaba.

Desde que la idea del podcast sobre Leila Marsh le había clavado las garras, había pasado semanas intentando localizar a Charlie.

No estaba en las redes sociales. Su nombre no aparecía en búsquedas casuales.

Sus padres, cuando por fin encontró un número de contacto, se habían mostrado evasivos hasta rayar en la hostilidad.

Había empezado a pensar que ella no quería que la encontraran.

Y entonces, de repente, ahí estaba, andando entre filas de coches aparcados como si la hubieran conjurado de la nada. Parecía cosa del destino. Kismet. Serendipia. Como si algo lo empujara y le dijera: «Aquí. Esta es la historia. Este es el momento. No lo desperdicies» .

Harry suspira.

Quizá esto no sea una coincidencia.

Quizá sea el universo poniéndole una historia en bandeja. El tipo de historia que por fin podría darle vida a su podcast. El tipo de historia que por fin podría dar sentido a lo que pasó en Cartwright Park hace tantos años.

De camino a casa, Harry guarda silencio, pensativo, mientras en su cabeza se repite la voz de Charlie al quebrarse en ese aparcamiento. Su miedo era real. El estómago se le retuerce con algo incómodo, algo parecido a la responsabilidad.

Necesita averiguar qué está pasando.

Necesita hablar con Charlie otra vez.

Quiera ella o no.