Capítulo 29 #3

Una niebla ligera se deslizaba entre los troncos de los árboles. No era lo suficientemente densa para oscurecer la luz de la luna, pero su presencia prestaba al bosque una cualidad inquietante y etérea. El crujido de criaturas nocturnas huyendo añadía a la atmósfera de secreto y peligro.

Su conversación se redujo a un susurro y se aferraron a la mano del otro con intensidad. A medida que se aventuraban más lejos, los árboles comenzaron a dispersarse, cediendo finalmente a la extensión del prado.

El corazón de Tuck se aceleró cuando notó la brusca inhalación de Lizzy al ver el estanque. Su mano tembló en la de él.

—¿Estás bien?

—No. ¿Tú?

—Para nada. —Se detuvo y la enfrentó—. No tenemos que hacer esto.

Ella sacudió la cabeza.

—Sí tenemos. No puedes quedarte aquí. No es prudente.

Si tu enfermedad reapareciera y no hubiera forma de conseguir la ayuda que necesitas, la carga de culpa me destruiría.

Además, está tu hermana. Como has mencionado, eres esencialmente su única familia.

Y luego está el hockey , una actividad que debo confesar que aún no comprendo, pero sé de su importancia para ti.

Su garganta estaba tan tensa que parecía ahogarse.

—No voy a pedirte que vengas.

—Por favor… —A Lizzy se le quebró la voz—. No lo hagas.

—Sé que este es tu hogar. Tienes a tus amigos. Tu vida. Tus sueños. No voy a pedirte que dejes todo y a todos los que has conocido.

—Esto parece una prueba. —Sus ojos relucían de lágrimas—. Como si me hubieran puesto en las manos el regalo que siempre deseé y estuviera a punto de abrirlo. Aún lo quiero, lo quiero con todo mi corazón. Pero también quiero algo más: nosotros. Y eso me hace sentir egoísta.

—No. —La atrajo hacia él, abrazándola con fuerza—. No hables así de ti misma.

—Quiero vivir tantas versiones de mi vida. Pero solo puedo tener una. Y necesito elegirme a mí. Este es mi mundo. Y tú me has dado un verdadero regalo. Mi libertad.

—Te la has dado a ti misma —murmuró él contra su cabello—. Yo soy solo el tipo que tiene que desaparecer.

—Eres… —Su voz tembló mientras se interrumpía, secándose los ojos—.

Eres la primera persona que me ha visto, todas mis partes, las buenas y las malas, y no se apartó ni me pidió que fuera alguien más.

Me has enseñado lo que realmente significa abrir el corazón a otro.

Es una lección que nunca comprendí completamente hasta ahora.

Aunque te diriges a un lugar tan distante donde dejaré de existir, sé que siempre habrá una parte de ti dentro de mí.

Y espero fervientemente que yo también permanezca contigo.

—Lizzy.

—Ve. —Se cruzó de brazos como sosteniéndose—. Por favor. No prolonguemos las despedidas. Ya es hora.

—A la mierda el tiempo. —Dio un paso adelante y le levantó la barbilla, escrutando su rostro—. Nunca voy a olvidarte. —La besó suavemente, tratando de grabar su sabor en la memoria.

—Por favor. —Lizzy puso las manos en su pecho y le dio un pequeño empujón—. Por favor…

Sabía que le estaba pidiendo que se fuera. Pero también había mucho más. Tantas cosas que no habían dicho. Tantas cosas que no habían hecho.

—Mi tiempo contigo ha sido inolvidable —dijo él.

—Y ahora se acabó. —Lizzy forzó una sonrisa—. Pero nos divertimos.

Tucker miró hacia el estanque.

—¿Vas a verme marchar?

—No estaba segura, pero sí. Necesito hacerlo. Estuve aquí cuando llegaste. Estaré aquí para verte partir.

—¿Me prometes algo?

Ella ladeó la cabeza.

—Depende de la petición.

—Por favor, termina tu libro. En serio, demuéstratelo a ti misma. Sé que Jane Austen va a ser famosa algún día, y bien por ella, pero ¿por qué no tú también? Quiero ir a alguna librería y encontrar tus palabras allí, impresas en una página.

—Lo intentaré con todas mis fuerzas.

—¿Intentar?

—Oh, está bien… —Dio un pisotón—. Lo haré, maldita sea, y podrás comprar ese maldito libro, ponerlo en tu almohada y te atormentaré en sueños durante el resto de tu vida. ¿Contento? ¿Es esa la promesa que quieres?

—Eso es, Pocket Rocket. Esa es exactamente la promesa que quería. Quiero que atormentes mis sueños cada noche, que te conviertas en mi propio demonio personal de parálisis del sueño.

—No sé de qué estás hablando.

—Pero sabes que vas a escribir un libro. Y leeré cada palabra.

—Muy bien. —Lizzy echó los hombros hacia atrás—. Adiós, Tucker Taylor. Estoy muy contenta de haberte conocido y de haberme casado contigo. Por cierto, mi segundo nombre es Hortense.

Las cejas de Tuck se alzaron.

—Estás bromeando. ¿Ese es siquiera un nombre real?

Ella arrugó la nariz.

—Te dije que era horrible.

—¿En ti? Es encantador. Adiós, Elizabeth Hortense Wooddash. Estoy muy contento de haberte conocido, de haberme casado contigo, y espero que tengas la mejor viudez de toda Inglaterra.

Dio un paso en el agua. Las ranas dejaron de croar.

La temperatura era fresca, pero no tan fría como había imaginado.

Dio un paso, y otro, y otro. Nada sucedió.

Nada parecía diferente. Su corazón latía con fuerza.

Quizá todo había sido una casualidad. Quizá caminaría a casa con Lizzy aquella noche. ¿Era eso lo que quería?

Allí, justo más allá de donde estaba, una luz emergió del agua.

Le tomó un momento comprender que no era producto de su imaginación; era real.

Se volvió y vio a Lizzy en la colina, con la mano cubriendo su boca.

Parecía más pequeña, más frágil de alguna manera.

Ni siquiera le había dicho la verdad más importante de todas.

Había tenido miedo de que la lastimara. De que lo lastimara a él.

Pero eso era cobardía. Sabía que tenía que hacerlo.

Habían comenzado con honestidad. Necesitaban terminar así también.

—Lizzy. Yo…

Pero ya se había ido. El cielo nocturno se desvaneció.

Luchó por mantener los ojos abiertos, pero la presión era demasiado grande.

Una sensación nauseabunda se abatió sobre él, su brújula interna perdida.

No había izquierda ni derecha, ni arriba ni abajo.

El este se volvió oeste. El norte se convirtió en sur.

Y luego, silencio. El olor a antiséptico asaltó sus fosas nasales. Un pitido rítmico sonaba de fondo.

Intentó abrir los ojos, pero los párpados le pesaban demasiado.

Apretó los dientes y reunió todas las fuerzas que le quedaban hasta que, por fin, lo consiguió.

Una luz fluorescente. No estaba en un estanque.

Tampoco en una aldea medieval asolada por la peste.

Estaba en una cama de hospital. El pitido que oía no era imaginario: venía de un monitor de constantes vitales.

Giró la cabeza y vio a Nora sentada en una silla, leyendo junto a la ventana.

—¿Nor? —Su voz era tan débil. ¿Por qué tenía la boca tan seca?

Pero fue suficiente. Ella lo oyó. El libro se le cayó de las manos mientras se tambaleaba poniéndose de pie.

—¿Tucker? ¡Tuck! Oh, Dios mío, estás despierto.

—Hola, hermanita. —Forzó una sonrisa—. He vuelto.