Capítulo 28

La noche permanecía silenciosa, sin el menor soplo de brisa.

Arriba, a través del manto de nubes, tenues destellos de luz fría atravesaban la oscuridad.

Las estrellas vigilaban el solitario paseo de Lizzy.

Al abrir la verja del cementerio, el metal helado protestó con un chirrido estridente que la sobresaltó.

Cerca se alzaban los imponentes mausoleos de las familias más acaudaladas, cuyos nombres conocía demasiado bien.

Sin embargo, buscaba un lugar más apartado, lejos de miradas indiscretas.

Su vista se posó en una tumba sencilla excavada a mano, cuya tierra recién removida estaba marcada por una modesta lápida.

La visión la llenó de pavor, pero siguió adelante, cada paso más lento que el anterior, mientras el crujir de la grava bajo sus zapatos resonaba con fuerza en la quietud de la noche.

Lizzy se despertó sobresaltada, con gotas de sudor resbalándole por la espalda.

Tuck alzó la vista del periódico de su padrastro que leía junto a ella en el carruaje.

—¿Estás bien? Has estado temblando mientras dormías.

—Solo tuve un sueño, nada más —murmuró, apoyando la mano en la pared de brocado para sostenerse—. Ya casi llegamos.

Los ondulantes campos verdes de Southampton se extendían bajo un cielo azul intenso e inmaculado.

Aquello era la realidad; no estaba en un cementerio y Tuck no había muerto.

Sin embargo, era la tercera vez que soñaba con eso desde la muerte de Frank Witt.

Era como si la inminente realidad de convertirse en viuda la persiguiera, obligándola a enfrentar todas las palabras imprudentes que había pronunciado al respecto en el pasado.

A pesar del dolor opresivo en el estómago y los latidos en el pecho, no se atrevía a suplicarle que se quedara.

No si su salud volvía a deteriorarse y ocurría alguna desgracia. Jamás se lo perdonaría.

—Oye —dijo él, deslizando la mano hasta tomar la suya—. Tu respiración se está acelerando.

—Supongo que me siento un poco cansada —respondió ella con alegría forzada.

—¿Estás segura de que es solo eso? —Le escudriñó el rostro—. Si necesitas hablar, aquí estoy.

—Sé que puedo hablar contigo. Pero estoy perfectamente bien, gracias.

Pareció a punto de insistir por un momento, y a ella se le cerró la garganta de aprensión. Si él insistía en tener aquella conversación, temía derrumbarse en lágrimas. Y una vez que empezara, dudaba poder recomponerse antes de llegar a Woodlands.

—Georgie y Jane se alegrarán de verte. La última vez que te vieron, Henry salió en nuestra persecución inmediatamente después.

—Ambas me enviaron cartas maldiciendo su nombre. Si tiene un ápice de inteligencia en esa pequeña cabeza suya, haría bien en mantenerse alejado de la zona. Su capacidad para guardar rencor supera la de la mayoría.

—Parece que hayan pasado seis años desde que salí arrastrándome de ese estanque.

—Todo ha cambiado, ¿verdad? Y, sin embargo, ahí fuera…

—Señaló el paisaje rural por la ventana—.

El mundo sigue como siempre. ¿Cuántos otros como nosotros habrá, personas cuyo mundo entero ha cambiado mientras el sol sale y se pone sin importarle nada?

Algunos días son cálidos, otros traen lluvia. Las estaciones cambian inexorablemente.

—Hablas como si nos enfrentáramos a la muerte.

—Lo siento —dijo ella automáticamente.

—No hagas eso. Pide perdón si has hecho algo mal y quieres arreglarlo. Pero no te disculpes porque creas que me estoy enfadando; yo no soy así, y nosotros tampoco. Te respeto demasiado como para necesitar que te humilles con la esperanza de que te escuche.

No le escribía sonetos ni odas, pero algo en su manera sencilla de hablar la hacía suspirar de igual forma.

Lizzy puso cara de puchero.

—Por favor, bésame ahora mismo. Aquí mismo.

Él sonrió con aire burlón.

—¿Solo tengo que decirte unas palabras bonitas y ya quieres besarme?

—¿La verdad? Siempre quiero besarte. Pero ahora mismo quiero besarte de la forma más apropiada posible.

—¿Por qué?

—No necesito ninguna razón. Pero si he de dar una, es por mi propio placer y, con suerte, también el tuyo. Me haces feliz.

—En ese caso, acepto.

Se inclinó hacia ella y lo observó todo el tiempo.

Nunca se cansaba de notar cómo las duras líneas de su rostro se suavizaban cuando la miraba.

O cómo su boca, ancha y severa, se relajaba.

Le puso una mano en la mejilla y cerró los ojos durante un largo momento.

Sus pestañas eran tan oscuras y espesas.

Cuando sus labios rozaron los suyos, ambos soltaron un suspiro y el calor de su aliento le calentó la cara.

Empezó a apartarse, pero él gruñó en protesta y levantó la mano para sostenerle la nuca.

Su siguiente beso fue más firme, más exploratorio.

Cuando ella separó los labios, la lengua de él se deslizó sobre la suya con lánguida parsimonia, como si el tiempo no importara, cuando en realidad se escapaba rápidamente.

Le parecía irreal que aquel momento, tan intensamente real, pronto se convertiría en nada más que un recuerdo fugaz.

Él la presionó y ella echó la cabeza hacia atrás mientras profundizaba el beso, tomándose su tiempo para saborearla como es debido.

Se aferró a sus anchos hombros y lo dejó tomar todo lo que quisiera, porque el gran misterio era que, por todo lo que él tomaba, le devolvía el doble.

El carruaje dio una fuerte sacudida y se separaron bruscamente.

—Ya basta. Quiero que Jane y Georgie se alegren de verme, no que piensen que, si el carruaje se balancea, es porque estamos haciendo algo que no deberían interrumpir.

Ella se tapó la boca con la mano mientras ahogaba una risita.

—¿Balanceándose?

—Lo digo en serio. —Tucker sonrió—. No me dejarían en paz jamás.

El carruaje aminoró la marcha al aparecer la gran casa de ladrillo rojo. Desde algún lugar comenzó a ladrar un perro.

—Goliat sabe que hemos vuelto.

—Eso significa que todos los demás también lo saben.

En efecto, cuando bajaron del carruaje, Georgie salió corriendo por la puerta principal. Antes de que Lizzy pudiera siquiera levantar la mano para saludarla, su prima la envolvió en un cálido abrazo.

—Vaya, qué tiempos tan tumultuosos te han tocado vivir —exclamó Georgie, examinándola—. Entra, entra. Vamos a darte de comer y a que descanses. Estoy ansiosa por conocer todos los detalles.

—¿Cuál es el orden de los acontecimientos aquí? —bromeó Lizzy—. ¿Comer mientras te lo cuento todo? ¿O descansar primero?

—A ver si puedes hacer ambas cosas a la vez. Tienes talento. Y tú… —Georgie soltó a Lizzy y se sacudió las faldas mientras miraba a Tuck de arriba abajo—. Has engordado durante tu ausencia.

—Qué va. Si acaso, he perdido peso. No he tenido tiempo de centrarme en mi forma física.

—Mmm… —Georgie les lanzó una mirada suspicaz a ambos—. Algo me dice que eso es mentira. Para empezar, las mejillas de Lizzy están demasiado sonrojadas.

—¡Prima! —exclamó Lizzy escandalizada, pero Georgie ya los conducía de vuelta al interior, riéndose para sus adentros.

—Jane vendrá a cenar y se quedará unos días.

—¿Cómo está?

—Absorta en ese libro. Creo que ya casi lo ha terminado, aunque sigue diciendo lo mismo. Afirma que es el mejor que ha escrito hasta ahora, lo cual es alarmante, dado que Sentido y sensibilidad era tremendamente bueno. ¿Y tú? ¿Has estado escribiendo?

—Ni una palabra —admitió Lizzy—. Pero… —Esbozó una sonrisa radiante—. No será por mucho tiempo. Pronto tendré todo el tiempo del mundo y estoy lista para ponerme manos a la obra.

Georgie se acercó.

—¿Eso significa lo que creo que significa? —murmuró, fuera del alcance del oído de los sirvientes que llevaban sus maletas. Tuck caminaba a una distancia discreta, dándoles tiempo para ponerse al día—. ¿Has encontrado la manera de enviarlo de vuelta?

—Te lo explicaré cuando llegue Jane. No creo que pueda hacerlo dos veces.

Algo en la voz de Lizzy llamó la atención de Georgie.

—Entiendo —dijo su prima en un tono que dejaba claro que probablemente no lo entendía, pero estaba dispuesta a ser más paciente de lo habitual—. ¿Pongo a Tuck en la antigua habitación de Neddy o…?

—Puede quedarse conmigo —respondió Lizzy con brusquedad, aunque imaginaba que sus mejillas debían de estar del color de los tomates de verano.

—Umm… —Su prima dio algunas órdenes antes de pedir que trajeran té y pasteles al salón. Tuck se excusó para estirar las piernas.

Georgie no tardó mucho en esparcir migas de pastel mientras Lizzy describía su encuentro con Henry en Gretna Green.

—Sabía que era un sapo, pero no lo había catalogado como una rata —comentó, tomando un sorbo de té para aclararse la garganta—.

Pensamos que encerrarlo sería suficiente disuasión, pero la horrible criatura se arrastró por la tubería de desagüe, ¿no?

Lástima que no se rompiera su traicionero cuellito.

—¡Georgie! Henry también es tu primo —la reprendió Lizzy.

—¿Acaso la sangre es más espesa que el agua cuando alguien es tan odioso como tu hermano?

Yo creo que no. O te habría obligado a casarte con uno de sus amigos petimetres del club o te habría convertido la vida en un auténtico infierno si hubieras seguido soltera.

Probablemente te habría obligado a ser la institutriz de sus futuros hijos.

Imagínate una guardería llena de pequeños Henrys.

—Se estremeció de pies a cabeza—. Solo de pensarlo me perseguirán pesadillas. Ah, ahí está Jane.

Lizzy se volvió y vio a Jane caminando por el jardín delantero, con los brazos cruzados sobre el pecho y los finos labios apretados en señal de reflexión.

—¿Está bien? —preguntó.

—Te lo digo, es por ese libro. Lo ha titulado Primeras impresiones, pero no es un título muy bueno, ¿verdad? —Georgie dio un sorbo de té.

—No está tan mal —dijo Lizzy diplomáticamente.

—Tampoco está tan bien. Puede hacerlo mejor. Y estoy segura de que lo hará.

Jane fue recibida con más exclamaciones y abrazos antes de que Georgie las devolviera a todas al tema que las ocupaba con su pragmatismo habitual.

Lizzy les contó lo que Ezekiel Fairweather había deducido en cuanto a las líneas ley, los druidas y las ocho fechas de la rueda.

Al final, ambas tenían los ojos como platos e intercambiaron una mirada entre ellas.

—¿Crees que funcionará? —preguntó Jane.

—El señor Fairweather parecía creerlo, y aunque a mí me parece que no tiene mucho sentido, tampoco lo tiene cómo llegó aquí.

—Y dentro de tres noches volverá al estanque, y si no vuelve a salir, habrá funcionado. —Georgie se recostó en la silla—. ¿Y cuál será la historia?

—No puede haber ningún cadáver —dijo Jane con autoridad—.

Eso está claro. Inventaremos una pequeña historia sobre el señor Taylor que se dirige a Southampton Water para pescar besugos cerca de Hamble.

Sale en un bote y no regresa a la hora del té.

Un accidente de pesca. Podemos organizar una partida de búsqueda que no dé ningún fruto.

Nuestra Lizzy llora su pérdida. Guardamos un período de luto. Y entonces… ella es libre.

Lizzy intentó respirar hondo. ¿Se le había apretado el corsé? ¿O es que la habitación estaba demasiado cargada?

—Dios mío, menuda idea se te ha ocurrido sobre la marcha. Recuérdame que nunca sea tu enemiga —comentó Georgie.

—Podemos hacer que le envíen todas sus pertenencias desde Londres y que se instale aquí de forma permanente.

Dios mío, Lizzy. Cuando solías decir que soñabas con ser viuda, debo confesar que me parecía más bien un sueño que nos permitíamos.

Y ahora mira, aquí estás, a punto de conseguir todo lo que querías. ¡Has hecho realidad todos tus sueños!

Lizzy se agarró con fuerza a los brazos de su silla, miró a sus dos compañeras más cercanas, que sonreían, y rompió a llorar.