Capítulo 23

Tuck se giró despacio. No estaba perdiendo la cabeza ni oyendo voces, ¿verdad? El hombre menudo que había visto antes, aquel al que Lizzy había catalogado como erudito, le sonreía. No era alto, medía alrededor de metro sesenta y cinco, con cejas pobladas y sienes canosas.

—¿Te conozco?

—Por supuesto que no —respondió el hombre con una risita—.

Pero yo a ti sí. Cuando supe que la señorita Wooddash se había casado con un caballero que llevaba el peculiar nombre de Tucker Taylor, no pude evitar encontrarlo un giro extraordinario del destino.

Como habrás observado, tu nombre es bastante poco común en esta época.

Sin embargo, no quise hacerme ilusiones.

Al descubrir que eras estadounidense, me propuse conseguir una entrada para el baile de los Crawford por todos los medios, y aquí estás ahora.

Tuck abrió la boca. Una docena de preguntas se agolparon, pero ninguna logró salir.

—¿Quién? ¿Cómo? ¿Cuándo? ¿Dónde?

El hombre miró alrededor.

—Este no es lugar para una conversación larga. —Deslizó un papel doblado en la mano de Tuck—. Ven mañana a esta dirección. Trae a tu esposa, si ella lo sabe. ¿Piensas quedarte?

—Quedarme —repitió Tuck sin entender.

—Aquí, en esta época. La Inglaterra del siglo XIX tiene algunas ventajas. Los días son más largos, ¿no? Hay más tiempo para pensar, menos ajetreo. Claro que no hay servicio de entrega de pizza , pódcast ni viajes en avión, pero no se puede tener todo.

—¿De dónde eres? —preguntó Tuck parpadeando incrédulo.

—Del mismo lugar que tú. Bueno, nací en Inglaterra y mi pasaporte dice Unión Europea. Pero enseñaba Historia Celta en California. En Berkeley.

—Inglaterra abandonó la… —Tuck cerró la boca de golpe—. ¡No esperaba encontrar a nadie más a quien le hubiera pasado esto!

—En efecto, eres mi primer compañero de viaje, pero ten por seguro que otros han venido antes que nosotros y otros vendrán después.

Algunos deben regresar a su época y otros deben elegir quedarse.

Y, por supuesto, algunos enferman y mueren.

Hay cosas muy desagradables por aquí: el cólera, por ejemplo.

Mantente bien lejos. Ah, y no contraigas gonorrea sin medicina moderna.

La he visto una vez. No es nada agradable. Todos estamos mucho mejor con nariz.

—¿Cómo te llamas?

—Ezekiel Fairweather. —Con un gesto grandilocuente, llevó el brazo a la cintura e inclinó la cabeza—.

Mis amigos me llaman Zeke, y creo que seremos amigos, Tuck Taylor; de verdad lo creo.

Nunca jugué al hockey , pero ojalá hubiera tenido la oportunidad.

Me encantaba ese deporte cuando trabajaba en Estados Unidos.

Iba a todos los partidos que podía; los Mighty Ducks eran mi equipo.

—Yo…

—Es una sorpresa, por supuesto. Pero mañana tendremos más información. ¿Por dónde entraste?

—Un estanque. En el campo de un granjero. Fue un accidente de coche.

—¿Un estanque? —preguntó Zeke con énfasis—.

Qué maravilla. El mío fue un manantial en Oxfordshire.

Había estado investigando las Piedras Rollright, situadas en las afueras de las colinas de los Cotswolds.

Hay una colección importante de monumentos megalíticos que abarcan casi dos mil años de desarrollo, desde el Neolítico hasta la Edad de Bronce.

Tenía una idea con la que había estado jugando y quería ponerla a prueba.

Así que me metí en el agua durante el Beltane, una festividad celta y también druídica que ahora llaman Primero de Mayo.

Me sumergí, riéndome para mis adentros, medio pensando que estaba loco, y entonces el mundo se agitó a mi alrededor.

Salí arrastrándome de ese estanque sin reírme. Era 1809.

—¿Hace tres años?

—Hace tres años. Y también era una estación diferente.

Hay detalles que no consigo entender, pero tengo muchas teorías.

Además, ¿cuántos de nosotros hay que han cruzado y se han integrado en este nuevo mundo?

Ha sido solo cuestión de suerte que haya reconocido tu nombre.

—La mirada de Zeke se perdió en la distancia antes de sacudir la cabeza—.

Estoy deseando verte mañana, señor Taylor.

Tenemos mucho de qué hablar. Y dime, ¿los Regals siguen teniendo a Gale Knight como centro?

—Por supuesto. —Tuck miró alrededor del salón, tan incongruente para cualquier conversación sobre sus compañeros de equipo.

—Es joven, pero creo que es un jugador único en su generación.

—Eso es lo que le gusta decir.

—Ah, sí. Es un poco engreído, ¿no? Pero es verdad. ¿Y sigue siendo un mujeriego?

—Eso se rumorea.

—Aunque tú nunca lo fuiste.

—¿Qué puedo decir? Soy un enigma.

Esa era su respuesta habitual con la prensa. Les encantaba. Se la tragaban con cuchara. Y por la forma en que Zeke sonreía, a él también le gustaba.

Zeke se despidió y Tuck salió al balcón, con la cabeza demasiado saturada para pensar, cuando Henry apareció a hurtadillas. La sonrisa del hermano de Lizzy era educada, pero sus ojos no.

—Te he estado buscando por todas partes. Lizzy está borracha. Será mejor que la lleves a casa antes de que padre se dé cuenta y nos caiga a todos una bronca.

—¿Dónde está?

—Conseguí llevarla al carruaje. Bailó todo el camino. Fue indecoroso. Si la familia de mi prometida se diera cuenta, sería el fin, te lo aseguro.

—¿Prometida? ¿Hay que felicitarte después de esta noche?

—No, no. —Henry apretó los labios—. Todavía no.

En nuestro último encuentro, quizá insistí demasiado en el tema de su dote.

Padre me mantiene adecuadamente, pero estoy ansioso por planificar inversiones.

Por supuesto, también beneficiarán a Olivia, ya que mi ascenso solo significará el suyo, pero ella pareció querer coquetear un poco.

Ya conoces a las mujeres, no quieren parecer demasiado ansiosas ante un pretendiente valioso.

Tuck respondió con un murmullo evasivo antes de volver al interior, con la mirada recorriendo el bullicioso salón de baile.

El gran espacio rebosaba vida, un caleidoscopio de colores mientras las mujeres flotaban con elegantes vestidos adornados con joyas y plumas, y abanicos delicados en las manos.

Cada rincón parecía brillar con opulencia y gracia.

Aunque numerosas miradas seguían sus movimientos, invitándole con gestos sutiles, ninguna pertenecía a la mujer que le importaba.

—Marido —susurró Lizzy unos minutos después, cuando él entró en el carruaje—. Mi querido y malvado marido. ¿Has venido para aprovecharte de mí con tus perversos designios? Te he buscado por todas partes, pero solo encontré al gruñón de Henry.

—Lizzy. Cariño. Creo que sería mejor abrir una ventana para que entre aire.

—Puedes abrir mi ventana —ronroneó, estirando los brazos para apoyar las manos en su rodilla—. Porque esta noche cabalgaré sobre San Jorge hasta donde viven los dragones. —Estalló en carcajadas.

Estaba completamente borracha.

—Maldita sea. —Tenía tanto que contarle y ella no estaba de humor para nada más que…—. Dios mío. No. —Se echó hacia atrás cuando la mano de ella estuvo a punto de tocarle las joyas de la corona—. Por favor, quédate quieta. Llegaremos a tu casa y podrás beber agua. Tengo mucho que contarte.

—Yo también. He decidido algo. —Parpadeó lentamente—. Yo… —Lo señaló—. Tú… —Se señaló a sí misma.

—Creo que lo has dicho al revés, Pocket Rocket.

—Vamos a tener relaciones matrimoniales íntimas. Si no lo hacemos, moriré no solo viuda, sino también ignorante. Y eso…

Tuck se inclinó hacia delante para agarrarla cuando ella se deslizó medio banco.

—Eso es una tragedia para mi coño, y mi coño no es una tragedia, ¿entiendes?

—Creo que lo entiendo —murmuró Tuck.

¿Por qué no iba a disfrutar un poco? Tenía que lidiar con tanto cada día.

Si acostarse con él podía proporcionarle algo de diversión, bueno, él lo había hecho por motivos mucho menos nobles en el pasado.

Pero nunca se acostaría con una mujer borracha.

¿Y si se le pasaba la borrachera y seguía sintiendo lo mismo?

¿Podría arriesgarse? Nunca antes le había preocupado que los actos físicos le confundieran la cabeza.

Él compartimentaba. Eso se le daba bien.

Si ella quería sexo, él podría tener sexo.

¿Qué era ese vago temor que se agitaba en su interior?

No era como si cuando su polla se deslizara dentro de ella, sus sentimientos se fijaran mágicamente en su sitio. Eso era ridículo.

Tan ridículo como caer en un estanque y viajar en el tiempo.

Lizzy comenzó a roncar ruidosamente.

Tucker se frotó la cara con la mano. No necesitaba acostarse con ella para saber que sus sentimientos eran algo que no había experimentado antes. Si aquella escena fuera un dibujo animado, habría una alarma roja en la pared sobre su cabeza que diría: «¡Peligro! ¡Peligro!».

Respiró hondo por la nariz y exhaló. Una vez. Dos veces más.

Aquella noche le habían pasado demasiadas cosas y no tenía la mente clara para pensar, mucho menos para tomar decisiones.

El carruaje se detuvo. Habían vuelto a la casa. Sus padres estaban en el vestíbulo cuando él entró con ella en brazos.

—¡Dios mío! —exclamó su madre—. ¿Qué le has hecho a mi hija? Está tan borracha como una ninfa dionisíaca.

—Querida —dijo el padrastro—, creo que Elizabeth ha conseguido tal hazaña por sí sola. La vi en el tocador de señoras con Cornelia, Dorothea y Theodosia.

—Dios mío. —Su madre se desplomó—. Al menos está casada y no puede arruinar su vida. Es un pequeño milagro.

—Exactamente. —El señor Alby se giró y golpeó a Tuck en la espalda, justo en los riñones—.

Ahora acompaña a esa alborotadora a la cama antes de que los sirvientes empiecen a cotillear.

Veo que la embriaguez pública es un rasgo que ha heredado de tu anterior marido.

—Dirigió aquel último comentario sarcástico a su esposa mientras se retiraban por el pasillo.