Capítulo 21 #2

Parecía que había pasado toda una vida, pero en realidad solo habían sido unos días.

Tuck esperaba en el amplio vestíbulo de mármol mirando fijamente las escaleras, deseando que Lizzy apareciera.

No era que su deseo de asistir al baile hubiera aumentado, sino todo lo contrario.

Pero había pasado los últimos días en el club de Henry o en la casa vacía mientras ella asistía a pruebas de vestuario o hacía visitas sociales, y la echaba de menos.

Echaba de menos su mirada, la forma en que lo miraba con una mezcla de cariño y exasperación.

Echaba de menos su olor, como el de un jardín en verano.

Echaba de menos el hecho de que estar con ella le hiciera decir tonterías como que olía a jardín.

Debería molestarle mucho más de lo que le molestaba. De hecho, no parecía lo peor del mundo tener una esposa que vivía en otra época. Pero tampoco estaba seguro de qué significaba eso.

Manoseó nervioso su frac, cruzado y de cuello alto, que le rozaba el cuello, corto por delante hasta la cintura y con faldones que caían por la espalda.

Henry había encontrado amigos —si es que así podía llamarse a aquel engreído grupo de bastardos— dispuestos a prestarle ropa.

Tuck iba vestido para un baile, pero se sentía tan fuera de lugar que tuvo que balancearse dentro de sus zapatos de tacón bajo con hebilla para mantener el equilibrio.

¿Dónde estaba Lizzy?

Entonces, ella apareció en lo alto de las escaleras.

Tuck no sabía casi nada de moda, pero su vestido azul claro solo hacía que sus ojos parecieran más profundos, como un lago de montaña en el que sabía que sería demasiado frío para nadar, pero no importaba porque la razón no tenía cabida allí.

Saltaría y soportaría cualquier incomodidad porque, en realidad, si tenía que ahogarse, mejor que fuera allí, con Lizzy y todos sus encajes y plumas.

Nunca había visto a una mujer tan hermosa, y eso casi lo enfurecía; no contra ella, sino contra el mundo, por haber permitido que alguien así entrara en su vida y por hacerlo tan incapaz de permanecer a su lado.

—Hola —lo saludó ella, con un tono de voz suave, bajando otro escalón. Tenía las mejillas sonrosadas.

—estás preciosa —soltó él, con voz más entrecortada de lo que hubiera deseado.

Ella pareció sorprendida, pero sus ojos lo escudriñaron.

—Tú… tú también.

Él bajó la mirada y se alisó el chaleco de seda.

—Supongo que no estoy tan mal.

Ella perdió el equilibrio en el siguiente escalón. Su boca formó una O silenciosa de sorpresa, y entonces él se levantó para agarrarla, gruñendo cuando el peso de ella lo golpeó, pero aun así consiguió mantenerla firme.

Lizzy lo miró fijamente, conmocionada, con las pupilas dilatadas, todavía en sus brazos como si no tuvieran otro lugar donde estar el resto de la noche. No solo olía como un jardín en verano; era como si ella fuera todo el Jardín del Edén y él quisiera conocerlo.

—Por favor, bájame —susurró ella.

Él arqueó una ceja, dejó que su mirada se posara lentamente en su boca y se detuviera allí.

—¿Y si no lo hago? —No hablaba en serio. Pero quería ver qué haría ella.

—No querría montar un espectáculo. Así que tal vez frunciría los labios. Y luego, cuando te acercaras, yo… —Se arqueó, mostrando los dientes.

—Dios mío. —Se sobresaltó, volviéndola a poner de pie—. Eres un animal salvaje.

—No me pongas a prueba.

Henry se había marchado desde su club y sus padres se habían ido por separado, sin duda para evitar tener que hablar con él.

—Quiero hacerte algunas preguntas —le dijo Tucker ya de camino.

—Muy bien. —Lizzy resopló—. Adelante.

—¿Tengo que hacer reverencias? Henry habló de reverencias, pero no presté mucha atención.

—Sí. Pero solo a veces. Y, en caso de duda, hazla pequeña. No eres un metrónomo.

—¿Qué más debo saber?

—Me gusta bailar. Vamos a bailar. Si no sabes los pasos, te diré qué hacer. Yo sé llevar.

—Eso me lo creo. Pero…

—Pero nada —continuó con una sonrisa irónica—. Esta noche bailarás, harás pequeñas reverencias, degustarás deliciosos manjares y tendrás charlas triviales.

—¿Cómo de triviales?

—Sobre cosas de importancia insignificante.

Los arreglos florales del salón de baile.

La textura crujiente de las galletas. La temperatura de la sala.

De nada en absoluto. Solo mover la boca y hablar por hablar.

Te reirás con cada palabra que diga y me traerás bebidas.

Eso bastará para que mis amigas sientan una envidia horrible de mi marido tan guapo, ingenioso y maravilloso, y para garantizar que nadie se dedique a hacer comentarios maliciosos.

—¿Tus amigas estarán allí?

—Más bien conocidas. Georgie y Jane son mis verdaderas amigas, personas con las que puedo ser sincera y yo misma, y ellas me responden del mismo modo.

Las amigas de aquí son amigas de la ciudad.

Nos reímos juntas, pero no tenemos mucho en común.

A veces me preocupa que se sientan obligadas a hacer visitas sociales por mi familia.

—¿Por qué?

—Oh, mi padrastro tiene inversiones, por supuesto. Es un auténtico caballero. Sin embargo, tiene un pequeño negocio que preocupa mucho a todo el mundo, y es el periódico Evening Ledger.

—Lo vi leyéndolo cuando nos conocimos.

—Combina lo más prosaico, o sea, envíos, comercio o avisos legales, con información útil, como noticias y sucesos, y con aquello que más atrae al público: los chismes sociales.

Sin duda, el señor Alby ya ha publicado un alegre anuncio sobre nuestro matrimonio.

Si tuviera que apostar, diría que ha salido hoy para convertir mi fracaso en un éxito.

—¿Soy un fracaso? —Eso era nuevo.

—No formas parte de la alta sociedad. Por eso, a algunas personas les resulta extraño y desagradable cuando se produce una sorpresa, como si se tratara de un cadáver cayendo por las escaleras.

—¿Estás diciendo que fui una sorpresa desagradable?

Lizzy se sobresaltó cuando él le acarició suavemente la barbilla con el pulgar.

—¿Has escrito alguna vez para el periódico?

La sonrisa de ella desapareció de su rostro.

—Lo sugerí alguna vez, incluso llegué a suplicar, algo que no me enorgullece… Pero no, el señor Alby se mantuvo firme en que no escribiera. Dijo que un marido no querría una esposa que se creyera demasiado inteligente. Desobedecí, naturalmente.

Él asintió con solemnidad.

—Cuando tenía veinte años, redacté una breve sátira. Nada trascendental. Se titulaba La gran sociedad de pretensiones peculiares .

—Ya estoy impresionado.

—Mi seudónimo era sir Jestington Jotsworth. Claramente falso.

—Claro.

—Pero eso era parte del humor. Las historias seguían a una tal lady Serendipity y su grupo aristocrático.

Se burlaba de las excentricidades y, en general, era absurda, pero con espíritu divertido.

Se hizo popular. El señor Alby incluso leía extractos durante la cena.

Mamá y Henry solían acabar partiéndose de risa.

El corazón de Tuck se estremeció cuando los ojos de ella adquirieron una mirada lejana, recordando un momento en el que había causado alegría a su familia, aunque ellos no lo supieran; ella sí lo sabía, y ese cálido recuerdo había perdurado.

—De todos modos, el señor Alby se enteró al final. Fui descuidada y dejé un borrador sobre mi escritorio mientras desayunaba. Un sirviente se lo llevó a mi padrastro y, digamos que ya no le hizo gracia. Me prohibió escribir y, para remachar el clavo, vendió mi poni.

—¡¿Qué?!

—Tenía una poni blanca llamada Petalwhisk. La quería mucho, así que la vendió como castigo por ir en contra de los deseos de la familia.

Una ira lenta y fuerte se acumuló en las entrañas de Tuck. ¿Cómo podía alguien causar deliberadamente dolor a aquella mujer, y mucho menos un padre? ¿Y vender la maldita mascota de una niña porque escribía historias inteligentes?

Ella se rio.

—No tiene gracia —dijo él.

—No, no la tiene. Lo he vivido y sé lo desolador que es. Pero es que… creo que has gruñido.

—¿Eh?

Ella volvió a reírse.

—Lo has hecho. Has gruñido.

El carruaje se detuvo.

—Ya hemos llegado.

Una multitud de personas entraba en una casa bien iluminada. El lacayo ni siquiera había abierto la puerta y el ruido de la gente fuera ya llenaba el espacio.

—No se permite gruñir ahí dentro.

—Ya veremos. Depende de si alguien piensa en hacerte daño.

La mirada de Lizzy se encontró con la de él.

—Actúas como si fuéramos a estar entre bestias.

Él tomó su mano entre las suyas. Era pequeña, pero seguía siendo fuerte.

¿Cuántos años había pasado aquella mujer entre esa gente sin que le permitieran ser ella misma? Le gustaba tomar su mano. Le gustaba tanto que no estaba seguro de poder soltarla nunca.