Capítulo 21

Un criado impasible acompañó a Tuck hasta su habitación, también en el tercer piso, pero en el extremo opuesto de la casa, lo más lejos posible de Lizzy.

La espaciosa estancia tenía ese ambiente lúgubre y vacío de las habitaciones apenas utilizadas.

De entre las sombras emergía una cama con dosel, cuya caoba pulida brillaba bajo la luz de las lámparas.

Dos grandes ventanales, cubiertos con cortinas beis e índigo, daban a la calle.

Todo lo que no era madera en la habitación era azul marino: la gruesa alfombra, el tapete de encaje sobre la mesita junto a la cama e incluso el ornamentado papel pintado.

Y los muebles, como la cama, desde el escritorio hasta el armario y las sillas, estaban hechos de la misma madera oscura.

No había cuadros. Nada personal. Solo un silencio ensordecedor, como si únicamente se rompiera cuando las criadas entraban a limpiar el polvo.

Ignoró la cama por completo. Por una vez, intuía que no le sería fácil conciliar el sueño.

Odiaba dar vueltas sin parar, y masturbarse no iba a ayudar, esa vez no.

Aunque los momentos robados con Lizzy lo habían encendido como nunca.

Dios, si la electricidad ya se hubiera inventado, probablemente podría iluminar medio Londres.

Pero ese no era el tema, o al menos no el único.

La deseaba, pero más que eso anhelaba abrazarla, sentir su cuerpo junto al suyo y quedarse escuchando el ritmo de su respiración.

Así que, en lugar de pasar la noche en una cama vacía sin Lizzy, arrastró una silla hasta el ventanal para contemplar las oscuras calles londinenses y ordenar sus pensamientos.

Cuando tuvo el accidente en Hallow’s Gate, perdió el control del coche, se quedó atrapado en aquellas aguas heladas, con los pulmones ardiendo, sin poder ver nada, pero su vida nunca pasó ante sus ojos. Nunca hubo un momento en que una gran paz lo envolviera.

Solo había un miedo desconcertante y la determinación de que no moriría, no de esa forma.

No le avergonzaba admitir que había entrado en pánico.

Joder. Había estado bajo el hielo. Era la única emoción lógica.

La muerte se le había acercado tanto antes de alejarse, dejándolo atrapado en un caos de oscuridad y un ruido indescriptible, junto con una pérdida total de equilibrio que le provocaba mareos y náuseas.

No sabía qué era arriba ni qué era abajo; izquierda y derecha se confundían.

Antes de que pudiera poner en orden sus pensamientos, la luz del sol le calentó la piel, las espadañas se mecían sobre su cabeza y un corazón de manzana le golpeó en la cara. Y su vida cambió.

En todo ese caos, solo los grandes ojos azules de Lizzy tenían sentido.

No era que aceptara estar en este mundo. Pero ¿qué otra opción tenía? ¿Andar por ahí murmurando cada minuto: «No puedo creer que esto haya pasado, es una locura»? Estaba allí. Y eso significaba que tenía que lidiar con la vida tal como era, no como deseaba que fuera.

No estaba destinado a estar en 1812, pero, en otras circunstancias, quizá hubiera estado destinado a Lizzy. Había química entre ellos. Sentía que ambos querían más.

Las motas de polvo flotaban en el aire, sin rumbo. Él, atrapado en el pasado con una esposa por la que había empezado a sentir algo: una jugada digna de un genio. Parecía encaminado a convertirse en el Einstein de los desastres.

Se puso de pie y estiró la espalda. No había nadie en toda aquella maldita ciudad capaz de lanzarle dos pucks a la cabeza, un ritual que había obligado al delantero de los Regals, Gale Knight, a realizar antes de cada partido para silenciar su mente.

La única otra forma que conocía de acallar sus pensamientos era sudar.

No era lo mismo que un disco de goma volando a ciento sesenta kilómetros por hora hacia tu cara, pero servía.

Se quitó la camisa y empezó con repeticiones de estiramientos con una sola pierna, lentos y controlados, para centrarse en el equilibrio y la estabilidad del tobillo.

Después, a medio agacharse para dar un doble salto.

El entrenador siempre decía: «Recarga y explota».

Siempre hay que tener la fuerza necesaria para estar listo para un segundo salto con la misma pierna.

Sentadillas. Muchas repeticiones para ganar resistencia.

Gimió. Aquellas rutinas eran un rollo, pero se alegraría de haberlas hecho cuando llegara el 5-3 en el tercer cuarto.

Porque volvería a jugar. Porque volvería a casa.

Jane parecía segura de ello. Lizzy lo creía.

Y ambas eran más inteligentes que él. Tenía que confiar en el proceso.

La vida tenía que volver a la normalidad tarde o temprano, a un mundo que tuviera sentido.

En ese mundo, su trabajo consistía en absorber la energía del público sin dejarse abrumar y estar atento a las jugadas del partido, manteniendo una concentración absoluta en el puck .

Si alguna vez dejaba entrar uno, tenía que olvidarlo y canalizar toda su fuerza en detener el siguiente.

Tras hacer estocadas, planchas laterales, abdominales y flexiones, respiraba con dificultad y estaba cubierto de sudor.

Bien. Eso estaba bien.

El siguiente juego era un reto completamente nuevo: un baile de gala. Se secó la frente húmeda con la mano y vio su reflejo en el espejo.

—No eres precisamente el príncipe azul —murmuró.

No sabía distinguir un vals de un two-step texano, aunque su vida dependiera de ello. Un profesor de Educación Física del instituto había intentado enseñarle pasos de salón una vez, y había sido un desastre. Sacó un aprobado, la única vez que casi suspende esa asignatura.

Pero aquella noche no se trataba de estresarse por sus inexistentes habilidades de baile.

Se trataba de asegurarse de que Lizzy no se arrepintiera de tenerlo allí.

El siglo XXI podía estar a años luz de distancia, pero aún podía agudizar su juego mental.

Estar cerca de Lizzy Wooddash significaba encontrar ese delicado equilibrio entre estar en alerta máxima y mantener la calma.

Justo cuando creía haberlo conseguido, los recuerdos de su sabor —dulce en la lengua, salada entre las piernas— lo golpeaban como un tren de carga.

La misión de aquella semana: dominar el arte de estar en su presencia sin perderse en fantasías sobre desnudarla hasta dejarla en medias de seda.

El intenso entrenamiento surtió efecto y se quedó profundamente dormido. Cuando despertó, ya había amanecido y estaba hambriento. Prioridad número uno: buscar el desayuno. Al abrir la puerta, casi chocó con Henry, que parecía haber estado merodeando por el pasillo.

—Qué casualidad verte aquí.

Henry puso mala cara.

—Iba a llamar a la puerta. —Miró por encima del hombro de Tuck el interior de la habitación—. Supongo que no estás preparado para vestirte con el atuendo apropiado para un baile.

—Define apropiado. —¿Qué relación tenía aquel payaso engreído con Lizzy? Tenían ojos parecidos, pero mientras que los de ella eran curiosos e inteligentes, los suyos estaban nublados por el juicio y el desdén.

—Empecemos por lo básico. —Henry señaló los pies de Tuck—.

Las botas no sirven. Los caballeros no pueden entrar en un salón de baile con botas.

En el peor de los casos, podrías romperle el pie a una dama o, en el mejor, estropear el suelo.

Y necesitarás pantalones y medias de mejor calidad.

Los tuyos están completamente pasados de moda.

Tuck rezó para que ni Georgie ni el fantasma de Edward hubieran oído jamás aquellas calumnias.

—Dios mío. —Henry se pellizcó la nariz—. Por supuesto, me tocará a mí ocuparme de todos tus malos modales coloniales para que no parezcas un bárbaro y eches por tierra los avances que ha logrado esta familia.

—¿De qué clase de avances estamos hablando?

—La familia Wooddash carece de uno de los apellidos antiguos.

Los abuelos de mi padre no eran nobles, ni poseían grandes fincas en el campo.

A lo largo de generaciones, hemos cultivado diligentemente la respetabilidad y la riqueza.

Tanto Lizzy como yo tenemos el deber de perpetuar ese progreso.

Ella ha decidido unir su fortuna a una persona de identidad oscura y sin posición social; por tanto, la responsabilidad recae sobre mí.

—Su sonrisa era tensa y sin humor—. Gracias por esta carga.

Sin embargo, necesitas zapatos adecuados y cualquier cosa menos piel de ante.

No por tu bien, sino por el mío. Ahora vístete y trae un sombrero. Vamos a salir.

—¿Por qué por tu bien? —preguntó Tuck, intentando atarse la corbata lo mejor que pudo. Le costaba hacerlo en un buen día, y aquel definitivamente no lo era—. No acabo de entender tu razonamiento.

—Date prisa, Taylor. —Henry le indicó que lo siguiera—. No voy a arruinar mis posibilidades de casarme con Olivia Abbot Davies, que tiene una dote de treinta mil libras.

—Eso es bueno, supongo.

—Querido amigo, ¡sabes que es muy bueno!

—exclamó Henry—. Teniendo en cuenta que tendrás suerte si padre te concede un chelín, entiendo tu envidia.

He estado cortejándola durante toda la temporada, dedicándole cumplidos encantadores, fijándome siempre en sus lazos y demás detalles.

Tiene una constitución robusta y sin duda me dará un heredero y un sustituto.

Además, habla poco y piensa aún menos. ¿Qué más podría desear un hombre en una esposa?

Y con mi posición y mis conexiones sociales, no tendrá nada de qué quejarse.

—Qué suerte tiene Olivia Abbot Davies. —Se estremeció al pensar en Lizzy rodeada de hombres como su hermano.

—Ciertamente. —Si Henry percibió el sarcasmo de Tuck, no lo demostró—. Ahora vamos a mi club.