Capítulo 20 #2

—Compórtate, querida —la reprendió su madre al entrar en la habitación—. Tú sabes mejor que nadie cómo es el señor Alby, especialmente cuando se trata de los estadounidenses. ¿Qué esperabas de él, por favor?

—Lo siento, te he molestado. —Lizzy se sonó la nariz por si acaso.

Tuck observó la escena con una confusión apenas disimulada.

—¿Molestarme? —preguntó su madre con una carcajada sincera—.

Oh, querida, nunca pensé que llegaría este día.

¿Tienes idea de las innumerables noches en vela que he pasado pensando en tu futuro?

Cada una de estas arrugas —la madre señaló las líneas junto a sus ojos— es un testimonio de ti.

Y en cuanto a mis canas, mejor no hagas caso.

Pero ahora, querida, estás casada. Puede que no sea convencional, pero esos asuntos se pueden rectificar con buenos modales.

La prima Georgie escribió para hablar de tu dote.

Y el baile de los Crawford es dentro de unos días. ¡Todo son buenas noticias!

—No puedes hablar en serio. —Lizzy dejó caer las manos a los lados, demasiado sorprendida para seguir fingiendo que lloraba—. No podemos asistir a eso.

—No solo podéis, sino que iréis. He mandado hacer un vestido para ti en tu ausencia y estoy segura de que Henry podrá vestir al señor Taylor.

—Mamá, por favor, sé razonable. ¿Un baile en casa de los Crawford? Es la guarida del león para la alta sociedad.

—Entonces, más te vale estar preparada para rugir, mi querida leoncita.

—La sonrisa de su madre era tensa, pero letal—.

Porque solo tenemos una oportunidad para hacerlo bien.

Estabas de vacaciones en el sur cuando te enamoraste locamente de este…

este hombre de negocios estadounidense, y te casaste en un romance relámpago.

Por supuesto, todos estamos encantados, y el señor Taylor es muy respetable en su oficio. ¿A qué se dedica usted, señor?

—Productos secos. Estoy aquí ampliando mis contactos comerciales en el sector del té y la cerámica —respondió Tuck de forma mecánica.

Lizzy apretó los labios para evitar sonreír. Jane y Georgie lo aprobarían.

—Ah. Sí. Muy bien, entonces. —Los ojos de la madre se vidriaron y la mujer sacudió ligeramente la cabeza, volviendo a concentrarse—.

Aunque las circunstancias no sean del todo ideales, no se puede negar que se nos ha abierto un camino fortuito.

Oh, Lizzy, el matrimonio. Te concederá el privilegio de saber que tu lugar en la sociedad está asegurado.

Eso es lo que realmente importa para una mujer, querida.

Vaya, puede que incluso tengas la felicidad sin igual de acunar a un hijo en tus brazos algún día, y, madre mía, no hay alegría en este mundo como la de tener tu propio niño.

—No puedo ni imaginarlo —respondió Lizzy con brusquedad. A mamá le encantaba extasiarse con el placer de criar hijos varones, como si nunca hubiera tenido una hija.

—Y recuerda —continuó su madre—, la destreza de una dama en la gestión del hogar es lo que le da importancia, al igual que preservar la posición de nuestra familia.

Pero Lizzy no podía permitirse perder el tiempo asistiendo a bailes.

Tenían que empezar a recopilar pistas, cualquier cosa que pudiera ayudar a Tuck a encontrar el camino de vuelta a casa.

Cuantos más días perdieran, mayor sería el riesgo de despertar sospechas.

Podrían llegar otras personas relacionadas con el comercio y con Estados Unidos, especialmente de las cercanías de Baltimore, o alguien podría intentar interrogar a Tuck sobre las últimas actividades bélicas, solo para descubrir su inverosímil ignorancia.

Alguien podría incluso empezar a susurrar «impostor» o, lo que era más peligroso, «espía».

Tenía que llevarlo de vuelta a casa, fingir su muerte y seguir adelante.

—Mamá, no quiero…

—Asistir al baile de los Crawford no es solo una cortesía, sino tu deber como hija mía.

La sociedad estará ansiosa por ver a la recién casada señora Taylor, y tu ausencia sin duda llamaría la atención.

Ya sabes cómo son Lavinia Throckmorton, Araminta Wentworth, Millicent Harrington y las demás: nada les gustaría más que hincarle el diente a otro cotilleo.

Es fundamental que te muestres elegante y encantadora en el baile para disipar cualquier rumor que pueda empezar a circular sobre los antecedentes del caballero y la precipitación de la boda.

No queremos que nadie cuestione tu felicidad conyugal, ¿verdad?

No cuando me he esforzado tanto por volver a casarme con un hombre como el señor Alby para mantenernos a todos cómodamente y garantizar que podamos continuar con el ascenso del querido Henry.

—Por supuesto que no. —Lizzy sintió la tentación de mostrar los dientes y sisear como un gato acorralado—. No se me ocurre nada que me apetezca más que complacerte.

La sonrisa de su madre era pequeña y sus ojos estaban cansados. Había luchado por su posición en la sociedad desde que Lizzy tenía memoria.

—Qué suerte que tu mayor alegría esté en perfecta armonía con mis deseos. —Con eso, la madre salió de la habitación, dejando a su paso el aroma de las flores de naranjo.

—¿Qué me estoy perdiendo? —murmuró Tuck después de que se cerrara la puerta—.

Quiero decir, mi experiencia con el vals es casi nula, pero estoy seguro de que puedo hacerte bailar sin pisarte.

Soy rápido con los pies. ¿Cuál es el problema?

Y no te atrevas a decir que tiene que ver con que no seas lo suficientemente buena en lo que sea, porque…

—No tiene nada que ver, muchas gracias —dijo ella, enfadada—. Pero algunas peleas son mías, no tuyas, y quiero el espacio y la confianza para librarlas.

—Y eres libre de hacerlo. —Tuck levantó las manos—. Pero sigo sin entender por qué te opones tanto…

—En primer lugar, nadie en mi familia ha mostrado curiosidad por mi felicidad.

Toda su atención se centra en su reputación.

Mientras el señor Alby pueda verme como una persona educada, obediente y medianamente dulce, podrá seguir mirándome con desprecio.

Y mi madre, sé que me quiere, pero siempre ha querido más a mi hermano.

—La confesión le costó algo a Lizzy, un precio que podría revisar una vez que Tuck se hubiera ido y todas las cuentas estuvieran pendientes—.

En segundo lugar, es un riesgo para ti. No conoces a la alta sociedad.

—No tengo ni idea de lo que estás hablando.

—No se trata de qué, sino de quién. La gente que asiste a esas reuniones. Todo son buenos modales y etiqueta. Es la realeza, la aristocracia y los miembros más ricos y mejor conectados de las clases altas. Imagina a los líderes de la moda.

—Como los famosos y los influencers —reflexionó él.

—Tienen una gran influencia —asintió ella—. La alta sociedad posee sus propios códigos, jerarquías y una membresía exclusiva, que enfatiza el sentido de pertenencia y lealtad.

—Creo que lo entiendo, más o menos.

—Nuestra familia no está en lo más alto del orden.

No tenemos títulos. El príncipe no sabe que existo.

Así que los cuchillos no deberían estar muy afilados.

Estamos más bien en el medio. Mi padrastro hizo una fortuna transportando vino después de su paso por la Marina.

«La gente bebe en los buenos y en los malos momentos», solía decirme.

Esperaba que yo pudiera casarme con un baronet .

Ellos tienen un título hereditario que puede transmitirse a los hijos.

El señor Alby deseaba irse de este mundo habiendo asegurado que su linaje tuviera derecho a ser tratado como.

—No puedo ayudarle, pero si quieres llamarme sir a puerta cerrada, no voy a decir que no.

—No hay tiempo para diversión y juegos. —Lizzy comenzó a caminar de un lado a otro, necesitando gastar parte de la energía que tenía acumulada—.

En el momento en que te presenten a la alta sociedad, el reloj comenzará a correr.

Es cuestión de tiempo antes de que despiertes sospechas; no será por culpa tuya, es solo que hay demasiadas formas de cometer un error.

Por supuesto, a nadie se le ocurrirá que vienes del futuro.

Pero lo último que necesitamos es que alguien sospeche que eres falso.

Dada la tensión entre mi país y el tuyo, eso podría tener consecuencias peligrosas.

No estoy dispuesta a arriesgar tu seguridad, ni la mía, para el caso.

Nuestra mejor opción es pasar lo más desapercibidos posible, pero cuando entras en cualquier sala, la gente se fija en ti.

Eres demasiado llamativo. Tu altura. Tu rostro. Tu complexión. Y luego el acento.

—¿Qué tiene de malo mi rostro?

—No te lo tomes a mal, pero es posible ser demasiado guapo. No tienes un aspecto que pase desapercibido.

—Entonces, tendrás que protegerme.

Ella se burló.

—Y en cuanto a lo que acaba de pasar, el beso y todo lo demás…

—Lo sé —contestó Tucker con tono seco—. Tenemos que parar. Es una distracción. Lo que está pasando es normal. El destino o el azar nos han unido y hay una atracción natural. Pero, aunque es normal, puedo hacerlo mejor.

Lizzy parpadeó. Su cerebro decía que no, pero su boca no podía articular las palabras. Estaba a punto de decir «tenemos que esperar a que todos se acuesten», no «tenemos que dejar esto por completo».

—¿Podemos pedir otra habitación? —preguntó él—. Esta es una casa grande. No quiero ser una molestia, pero supongo que hay espacio.

—¿No quieres dormir conmigo?

—Esto no es el camino a Gretna Green. No necesitamos una cama. Eso es como caminar sobre hielo fino. Vamos a ser amigos, no amantes. ¿Verdad?

—Correcto. —La lógica de Tuck tenía sentido en su cerebro, incluso cuando su cuerpo le exigía que rechazara el sentido común y se abalanzara sobre él.

—Los amigos no deberían saber qué sabor tiene la boca del otro. —Tucker se cruzó de brazos—. No me mires así.

—¿Así cómo?

—No lo sé. No sé interpretar esa expresión. Desde que era niño, eso es lo que sé hacer. Jugar al hockey . Concentrarme. Interpretar a las personas. Si juntas esas habilidades, soy un portero nato. Pero lo que estás pensando ahora mismo, no lo consigo descifrar.

Para ser un hombre inteligente, era bastante torpe.

La cabeza de ella no era ningún misterio. Era un pantano de deseos, mezclados con mil frases a medias que intentaban encontrar la manera de pedirle que la besara de nuevo.

—Estoy intentando ser el bueno aquí. —La voz de él sonaba tensa—. No te mereces que te toque hasta que me vaya.

Ella suspiró para sus adentros. Él no había hecho nada que ella no quisiera.

Y en lugar de simplemente preguntarle, ahí estaba él diciéndole cómo se sentía.

Lo que quería. Lo que se le permitía tener.

El agotamiento de las últimas dos semanas se apoderó de ella, y entonces miró hacia su cama.

Dormir le ayudaría a aclarar la mente. De repente, quiso espacio.

Se acercó a la pared y tiró de una discreta cuerda.

Al cabo de un momento, se abrió la puerta y entró un sirviente.

—Por favor, lleve al señor Taylor a la habitación azul. Y asegúrese de que le suban una bandeja con la cena. —Señaló la maleta de él—. Espero que duermas bien.

Tuck la miró con los ojos cerrados mientras agarraba la bolsa de cuero.

—Y tú también.

Lizzy bajó los párpados cuando la puerta se cerró con un clic.

Escuchó los pequeños sonidos de la casa.

Las voces lejanas en el pasillo. El viento contra los cristales.

El parpadeo de la mecha de la lámpara cerca del espejo.

Tenía tantas palabras en la cabeza, pero tal vez él tenía razón.

El silencio podía ser una virtud cuando era mejor guardar los pensamientos para uno mismo: no todos los deseos merecían cumplirse, y no todas las inclinaciones debían explorarse.

El vacío de la habitación se cernía sobre ella, y sacudió la cabeza, negándose a dejarse vencer. Se las había arreglado bastante bien por su cuenta. Y seguiría haciéndolo. Perfectamente bien.

Sola. [9] «Cabecilla de los monos» ( ape leader ) es un insulto burlón en desuso, empleado en los siglos XVIII y XIX para ridiculizar a mujeres consideradas poco femeninas, mandonas o intelectuales.