Capítulo 18

La lluvia no daba señales de amainar, pero Lizzy se negaba a rendirse ante los elementos.

Siguió adelante con decisión, balanceando los brazos mientras chorros de agua le corrían por la nuca y le empapaban el vestido.

A su lado, Tuck mantenía el ritmo fácilmente con sus largas zancadas, ajustándose al compás de los pasos apresurados de ella.

No tenía la más mínima idea de adónde iba; simplemente necesitaba moverse, escapar del peso de las expectativas que la oprimían.

Pronto abandonaron el camino y se adentraron en uno de los muchos prados de ovejas de las afueras del pueblo.

—Henry no tenía ningún derecho a ir a Woodlands a espiarme —dijo enfurecida, medio a Tuck y medio a sí misma—.

Puede inventarse una historia sobre la urgencia de atender negocios en Portsmouth, pero su verdadero motivo era descubrirme en alguna situación comprometida.

Espera usarlo para congraciarse con nuestro padrastro y dejarme al margen.

No es justo ni correcto, pero Hen ha hecho eso toda mi vida.

Siempre maquina algo para colocarse en una posición favorable que me pone en desventaja.

Cuando éramos niños, mi hermano me recordaba constantemente lo difícil que le resultaba estudiar materias como matemáticas, historia, teología, latín y demás.

Decía que era bueno que yo no fuera un chico, porque nunca lo lograría ni tendría éxito.

Mi madre y mi padre, y luego nuestro padrastro, valoraban mucho su educación, aunque no demostrara más que una aptitud promedio.

Esperaban que yo lo tratara como a una especie de genio.

»Por supuesto, no quiero dar la impresión de que no me brindaron ninguna oportunidad.

Lo que esperaban de mí era que fuera una mujer de talento.

Eso significa que mi valor estaba ligado a mi habilidad para bordar, conversar en francés, tocar el pianoforte, pintar con acuarelas y ejercer ese encanto que cautiva a los hombres.

Por desgracia, probablemente me habría ido mejor en la escuela.

En cambio, fui cojeando hacia el fracaso.

—Eso no es cierto.

Lizzy miró a Tuck con la mano en la frente, como si pudiera protegerla del diluvio. Quizá él no la había oído bien, pues la lluvia hacía mucho ruido sobre las piedras del campo.

—No soy de falsa modestia. Si digo que no soy buena en algo, es que no lo soy…

Antes de que pudiera protestar, él la levantó en brazos y comenzó a caminar. Cuando su espalda chocó contra el tronco de un sauce llorón, ella exclamó:

—¿Qué estás haciendo?

Las ramas inclinadas y curvadas formaban un pequeño refugio a su alrededor, como un círculo encantado de hadas.

Tuck la sujetó contra el árbol y se colocó entre sus piernas, con sus grandes manos agarrándole el trasero mientras la miraba, un músculo temblando en el lugar donde su mandíbula se unía con la sien.

—Eres muy inteligente, Lizzy. Pero a veces eres tan inteligente que también te vuelves un poco tonta. —Ella se estremeció cuando él inclinó la cabeza y su aliento cálido rozó su cuello—. Créeme, eres capaz de hechizar a un hombre.

Las manos de ella, que antes lo empujaban por los hombros, dieron un giro inesperado e inconsciente y lo aferraron para acercarlo más.

—Solo puedo pensar en hacerte esto —dijo él con voz ronca, deslizando la lengua por la curva de su cuello antes de atrapar la piel entre los dientes para darle un suave mordisco—. Esto y nada más.

Su gruñido grave le provocó una oleada de placer que le recorrió la parte interna de los muslos.

Él la aferró con más firmeza y se acercó de nuevo, moviéndose despacio, con un balanceo que bastó para despertar un fuego profundo en su interior.

—Te deseo. —Volvió a balancearse—. Me encanta que no lleves nada bajo ese vestido. Solo tú.

Inclinó las caderas, haciendo más presión contra aquel pequeño punto dolorido que ella había descubierto recientemente en la posada.

Entonces, su atención hacia él había sido suave, curiosa, hasta que acabó convirtiéndose en frenesí.

Ese roce metódico eliminó sus inhibiciones y expuso algo nuevo, vulnerable y embriagador.

—Lo único que quiero es a ti. Soy tu marido, Lizzy. Y estoy a tu merced. Así que no me digas lo que no puedes hacer. Dime lo que quieres, ahora mismo, porque te lo daré.

—Liberarme… —¿De dónde había salido aquel medio sollozo?—. No me dejes pensar más.

Le subió las faldas hasta la cintura y le separó las piernas.

—Ábrete para mí —le ordenó él.

Y, Dios la ayudara, ella obedeció. ¿Iba a convertirla en su esposa allí, contra un sauce, al borde de un apartado prado de ovejas en Gretna Green?

Pero él no se quitó los pantalones; se arrodilló en la hierba húmeda. Con los pulgares, le separó suavemente los pliegues y se quedó contemplándola.

—Tuck. —En algún rincón vagamente sensato de su mente, sabía que debía pedirle que parara, que no debía hacer cosas tan indecentes en ningún sitio, y mucho menos al aire libre, pero había prometido no mentir. Y en aquel mundo envuelto por ramas verdes inclinadas, parar era lo último que quería.

—Mira ese maldito rosa perfecto. Joder, puedo ver tu humedad ahí mismo, en la hendidura. Estás tan mojada. ¿Todo eso es para mí?

Sus miradas se cruzaron. A pesar de la fría lluvia, ella ardía.

No sabía por qué él se arrodillaba ni por qué la miraba como un hombre hambriento.

—¿Qué quieres? —La pregunta de Lizzy era mitad susurro, mitad súplica.

—Saborearte —dijo señalando con la cabeza hacia su carne expuesta, que aún mantenía abierta—. ¿Puedo?

—¿De verdad la gente hace esas cosas? ¿No es solo en los libros?

—¿Si vieran algo como esto? Suplicarían por hacerlo. ¿Quieres que te lo suplique, Lizzy?

Algún día quizá quisiera precisamente eso. Pero en aquel momento, lo que quería era…

Solo quería.

—Hazlo. Por favor.

Él posó la boca sobre su piel húmeda y todo en ella pareció desmoronarse.

Un hormigueo le recorrió el cuero cabelludo y el delirio la dejó sin fuerzas para mantenerse erguida.

Su boca buscaba más, explorando con una necesidad creciente, y cuando él gimió, la vibración del sonido le atravesó el cuerpo.

Estaba caliente. Muy caliente. Demasiado caliente. Pero no le importaba. Si iba a arder, quería quemarse. Sus muslos se tensaron. Temblando.

Cuando él introdujo un dedo, ella jadeó ante la inesperada sensación de plenitud. Él se apartó y la miró fijamente, con los labios brillantes por la excitación de ella.

—¿Es demasiado? —preguntó él con voz ronca.

—Qui-quiero más —logró decir ella con voz entrecortada.

En algún lugar en el cielo, o en otro mundo, retumbó un trueno.

Él curvó el dedo dentro de ella y la tensión aumentó; sus rodillas amenazaron con ceder de nuevo ante la embriagadora sensación, y cuando él volvió a hacer el gesto, su cuerpo se dejó llevar con el vaivén.

Tucker siguió con aquel baile entre sus piernas, hasta que los escalofríos se intensificaron y Lizzy se desbordó.

El tiempo se detuvo.

Una oleada de pura sensación la recorrió, liberándola. La alcanzó una y otra vez, como una ola que no la hundía, sino que la elevaba. Era como si estuviera volando.

Tuck se puso de pie y le sujetó la cara entre sus grandes manos.

—¿Lizzy? Lizzy, ¿estás bien?

Las llamas dentro de ella aún ardían. Quería besar las palmas de sus manos y luego sus dos ojos. Pero en lugar de eso, se limitó a mirar su rostro preocupado y luego se llevó una mano a la frente.

—Hola.

—Dios mío. —Le bajó el brazo y repitió su gesto—. Estás caliente.

Ella asintió, con pensamientos tan difusos como un sueño al amanecer.

—Me has prendido fuego.

—No, Lizzy. —La preocupación había eclipsado el deseo en su mirada—. Lo digo en serio. Creo que tienes fiebre.

Lo siguiente que supo fue que se encontraba en la cama de la posada, aunque los detalles eran confusos.

Recordaba vagamente que Tuck la había llevado a cuestas.

Sus recuerdos eran como imágenes a medio formar: él quitándole los zapatos y arreglándole las almohadas.

Sin embargo, en medio de todo aquello, no dejaba de imaginar un cuervo parlante en la ventana, lo que la dejaba en un estado mental que difícilmente sugería fiabilidad.

Dormía a ratos y, de vez en cuando, oía voces bajas hablando.

Tuck. Henry. En una ocasión, un hombre que no reconoció le colocó un paño caliente sobre el pecho: una cataplasma.

El fuerte olor a mostaza le provocó náuseas, pero le dolía demasiado la cabeza para moverse.

Le acercaron una taza a los labios. Tragó saliva y tosió al comprobar que no era agua.

Era vino blanco, que no conseguía disimular el sabor amargo de la corteza de sauce.

Reconoció el sabor del pequeño botiquín de su madre, las tinturas y pomadas que ella misma preparaba cuando no era necesario llamar al médico.

El sueño la invadió con fuerza y rapidez. Cuando volvió a despertarse, el sol seguía brillando, pero sentía como si hubiera perdido el tiempo.

Se frotó los ojos y se incorporó apoyándose en los codos.

Tuck estaba recostado en una silla al lado de la cama, mirando al vacío.

No tenía el pelo lo suficientemente largo como para estar despeinado, pero estaba pálido, con los ojos hinchados por la falta de descanso y rodeados de semicírculos violáceos.

—Tienes tan mal aspecto como yo me sentía —dijo ella, haciendo una mueca cuando su voz sonó con una ronquera profunda y desconocida.

La silla cayó hacia delante con un ruido sordo. Antes de que Lizzy pudiera aclararse la garganta, Tuck se inclinó sobre ella y le sujetó la cara con las manos.

—Estás despierta.

Ella bostezó.

—Sí. Creo que mi pequeña siesta me ha ayudado. Me siento mucho mejor.