Capítulo 17

—¡Henry! —exclamó Lizzy—. ¿Qué demonios haces aquí?

—Creo que esa frase me corresponde a mí —respondió el hombre con una calma mortal—, aunque yo la expresaría de forma mucho menos delicada.

Tuck los miró a ambos. Compartían el mismo cabello castaño, pero los ojos eran diferentes. Los de él, más avellana que azules, y sus rasgos más afilados, como los de un ave de presa.

—¿Henry?

Tuck apenas había asimilado el nombre cuando Lizzy volvió a hablar:

—Es mi hermano mayor. Henry Percival Wooddash. Henry, siéntate y te presentaré a mi marido.

Henry pareció desplomarse antes de recuperarse rápidamente, un gesto que resultó sorprendentemente familiar.

—He venido para evitar que te arruines la vida.

—Cosa que no he hecho.

Susurraban como si creyeran mantener así la conversación en secreto. Pero se parecía más a los susurros teatrales, donde cualquiera con curiosidad podía escuchar el espectáculo.

—Hola. —Tuck se levantó de la silla. Era unos quince centímetros más alto que el hermano de Lizzy—. Me llamo Tucker Taylor y soy comerciante de productos secos de Baltimore…

—Ni siquiera eres estadounidense. —Henry parecía a punto de estallar. Tres…, dos…, uno—. ¡Te desafío! —exclamó—. Por secuestrar a mi hermana…

—¡Henry! Para ahora mismo —pidió Lizzy.

—… y arruinarla. Y por pensar que serías un miembro bienvenido de la familia Wooddash, con nuestra reputación impecable.

—¿Qué es un desafío? —Tuck había levantado pesas más pesadas que aquel tipo.

—Es cuando llevas un par de pistolas a un valle tranquilo con la intención de dispararse mutuamente de forma respetable —explicó ella rápidamente—. Y no hagas caso a esas tonterías. Henry ni siquiera tiene armas.

Tuck intentó asimilarlo todo. ¿Aquel tipo iba a dispararle por casarse con su hermana? ¿Y pensaba hacerlo llevando esos volantes en el cuello? El pasado era mucho más duro de lo que había creído. No todo era tomar té y llevar sombreros de copa.

—Seguro que en esta ciudad es fácil conseguirlas. Dudo que sea el primer familiar agraviado obligado a tomar medidas tan desesperadas.

—Henry, no voy a repetirlo. Sentaos. Los dos.

—Lizzy ni siquiera había alzado la voz, pero era como si hubiera gritado—.

Luego hablaré yo. Si no me obedeces, y que quede claro que no es una petición, encontraré una pistola de duelo y te dispararé directamente en la nariz para evitar que te entrometas en nuestros asuntos.

Soy mayor de edad, estoy en pleno uso de mis facultades y ahora estoy casada.

Nos pusimos ante el yunque e intercambiamos nuestros votos.

El herrero fue testigo. Ya está hecho, y lo único que tienes que hacer ahora es felicitarnos.

Después, pensaremos cómo comunicar la noticia a nuestros padres.

—Has cambiado, Elizabeth. —El tono de Henry rezumaba acusación mientras se sentaba a regañadientes.

—Lo dices como si fuera algo malo —intervino Tuck, sin importarle cuánto parecía odiarlo aquel tipo. Actuaba como un mocoso sediento de sangre—. Todo y todos cambian. Así que no vengas aquí amenazando a mi esposa.

Tuck no estaba preparado para la sensación posesiva que lo invadió al pronunciar esas dos últimas palabras.

—¿Cómo nos has encontrado? —preguntó Lizzy.

—Tenía asuntos en Portsmouth. Decidí daros una sorpresa en Woodlands y…

—¿Sorpresa? ¿Así lo llamas? —Lizzy lo miró con escepticismo—. «Espiar» creo que sería más apropiado.

—Georgie puede parecer respetable, pero todos sabemos que es solo por sus ingresos —resopló con desdén—. Quería asegurarme de que tu visita no se viera empañada por actividades cuestionables; nunca se es demasiado prudente.

—Por Dios, Henry. ¿Qué actividades cuestionables? ¿La música? ¿Los libros? ¿Las conversaciones? Woodlands es un refugio. Hay aire fresco, mucho espacio para moverse y libertad para no ser juzgado.

—¿De verdad tengo que dignarme a responder? —Henry señaló a Tuck—. Renunciaste a la temporada para retirarte al campo con tus caprichosas ideas de escribir y disfrutar de compañía femenina. Mamá y el señor Alby, en contra de mi sensato consejo, te lo permitieron durante un mes. ¿Y qué ha pasado?

—El señor Alby es el marido de mi madre. Ese hombre no es nuestro padre —explicó Lizzy.

—Ese hombre, como tú lo llamas, es padre suficiente para mis necesidades.

Recuerda quién evitó que mamá cayera en circunstancias económicas deplorables tras la muerte de papá.

Su matrimonio con Rufus Alby nos aseguró nuestro lugar en la mejor sociedad.

¿Pero tú? Te encanta morder la mano que te alimenta, ¿verdad, hermana?

—Henry soltó una risa amarga—. Y ahora te casas con este…

este estadounidense de conexiones y reputación desconocidas.

¿Te detuviste alguna vez a pensar qué significaría esto para nuestra familia?

Georgie debía ser tu carabina. ¿Cómo permitió que sucediera esto?

—Se dejó caer en el asiento—. ¿Cómo voy a resolver este problema?

—Escucha, amigo. —Tuck se inclinó hacia delante, cerrando los puños bajo la mesa y clavándolos en los muslos.

Por mucho que le apeteciera poner en su sitio a aquel tipo, recibir una tarjeta roja solo empeoraría la situación—.

Mi esposa no es un problema. Es una de las mujeres más inteligentes y amables que he conocido, y si tanto te preocupa la reputación, te sugiero que dejes de comportarte como un idiota.

Los ojos de Lizzy se abrieron como platos cuando sus miradas se cruzaron.

—No voy a deciros cómo resolver esto. Solo puedo decir que es una pena que no te hayas tomado el tiempo de conocer a tu hermana. Porque si lo hubieras hecho, te darías cuenta de que nunca hace nada sin una razón.

Henry abría y cerraba la boca rápidamente, como un pez fuera del agua.

—No voy a batirme en duelo contigo. No voy a pelear por una mujer. Ella puede elegir qué hacer con su vida. Ni yo ni tú. Y punto. Estamos casados. Ya ha sucedido. Fin de la discusión.

—Bueno… —Henry resopló; su pecho se hinchó antes de desinflarse—.

He cabalgado los últimos tres días para llegar aquí.

—Sus rasgos demacrados confirmaban la veracidad de su afirmación—.

Intenté evitarlo, pero fracasé. Ambos habéis hecho vuestra cama, y os invito a que os acostéis en ella.

Si crees que vas a ver un chelín de nuestra familia con esta maniobra —dirigió su tono fulminante a Tuck—, te aseguro que haré todo lo posible para impedirlo.

—Aunque considero tu conducta totalmente deplorable e impropia de un caballero, te informo de que Georgie me va a dar una dote y…

—No necesito que me paguen para querer casarme con tu hermana. —Tuck bajó la voz y se inclinó hacia él—. Y te voy a aconsejar por última vez que no continúes ninguna conversación que no sea una felicitación y quizá un comentario sobre el tiempo. —Señaló la ventana, donde había empezado a llover.

—¿Qué dijo Georgie cuando llegaste? —preguntó Lizzy.

La sonrisa de Henry fue gélida.

—Digamos que no fue la anfitriona más cordial.

Tuck se recostó, evaluando la situación.

El orgullo del tipo había sufrido un golpe y quería venganza.

En un partido reñido, la atención debía centrarse principalmente en el puck .

Claro, podía prestarse ligera atención a otros factores, como conocer los gestos reveladores del tirador o tener memoria muscular para reaccionar ante situaciones ya vividas.

Pero en ese momento, Tuck no tenía conocimiento previo alguno.

Su atención debía centrarse en las palabras que salían de la boca del hermano: ese era el puck .

Tucker tenía que observar, esperar la jugada y estar listo para intervenir y hacer la parada.

—Ni siquiera avisaste —replicó Lizzy—. Sin duda te presentaste en su puerta con un plan para cazarnos desprevenidas en alguna travesura.

—Y tú superaste mis peores pesadillas.

—¿Fuiste horrible con ella?

Henry hizo una mueca.

—Creo que lo que debería preocuparte es lo horribles que fueron ellas conmigo.

Después de acostarme con la intención declarada de empezar a buscarte por la mañana, ella y su terrible amiga Jane me encerraron en mi habitación.

Al parecer pensaron que así me retendrían, pero bajé por la tubería de desagüe.

Conseguí mi caballo y me puse en camino antes del amanecer.

Tuck hizo una mueca mental; aquellas damas no estarían muy contentas con el desenlace.

—Pareces muy satisfecho contigo mismo.

—Tú orquestaste todo el asunto, hermana. Yo solo fui un actor en esta historia. Naturalmente, tendré que pedirle perdón a nuestro padre por decepcionar a la familia. Sin embargo, las repercusiones deberían recaer directamente sobre ti.

El chico estaba deseando exponer el caso para echarle la culpa a Lizzy lo antes posible.

—Nuestro plan es volver a Londres mañana —explicó Lizzy—. No pretendía causar más trastornos de los necesarios.

—Nunca pretendes causar trastornos —espetó Henry—.

Y, sin embargo, siempre los causas. Tienes un talento especial para tomar siempre malas decisiones.

Dicho esto, me voy a retirar. No comparto tu apetito por la ruina.

—Lanzó una mirada desdeñosa al plato medio vacío de ella—.

Mañana emprenderemos el viaje de vuelta a casa.

—Está bien —dijo Lizzy entre dientes.

—Bien. —Henry echó la silla hacia atrás y se levantó.

—Solo una última cosa, Hen. [8] —La voz de Lizzy se había vuelto dulce.

Su hermano se quedó paralizado.

—Te he dicho que nunca me llames así.

—No quiero molestarte. —Se cruzó de brazos y agitó los codos como si fueran pequeñas alas—. No tienes por qué retar a nadie a duelo. Sabes que eres muy malo disparando.

Los rasgos de Henry se contrajeron.

—Que descanses…, Hen.

¡Bum!

Pasara lo que pasara, Tuck no tenía necesidad de intervenir. Lizzy había tomado claramente el control.

Henry miró a Tuck.

—Mi único consuelo es que serás castigado por esto y te verás obligado a soportar su compañía.

Y con eso se marchó.

Lizzy exhaló.

—¿Eso acaba de pasar? ¿O lo he soñado?

Su mano descansaba sobre la mesa, pequeña, pálida y solitaria. La mirada de Tuck se posó en ella, con la mente acelerada. ¿Debería acercarse para ofrecerle consuelo y tranquilidad? ¿Eso la haría sentir mejor?

Como si leyera sus pensamientos, ella frunció el ceño, cerró los dedos en un puño y lo deslizó sobre su regazo.

Tenía su orgullo. Y él lo respetaba. Pero no quería que se sintiera sola. Sí, él también discutía con su hermana Nora. A veces ambos estaban demasiado ocupados con sus propias vidas y no hablaban mucho, pero los dos sabían que podían contar con el otro si las cosas se ponían difíciles.

—Vaya, es un encanto —comentó Tuck, sin poder evitar una risita incómoda.

—Así es Henry.

—¿Qué era todo eso del pollo? Se le veía afectado.

Lizzy mostró una pequeña sonrisa pero victoriosa.

—Toda mi vida, Henry ha disfrutado señalando cada uno de mis defectos y carencias.

Su pasatiempo favorito es recordarme que no soy más que una carga.

Con el tiempo ha empeorado. Y no tengo muchos recursos, excepto que odia que le llame Hen.

Cuando era muy pequeña, no podía pronunciar Henry.

Usaba ese apodo y él detesta que lo comparen con una gallina.

No tiene ningún sentido del humor, la verdad.

—No tiene mucha confianza en sí mismo.

—No. Me imagino que no. —Lizzy apartó su plato—. Creo que siempre ha tenido miedo. ¿De qué? No estoy segura. Quizá del mundo entero. Y la forma en que elige ocultarlo es siendo terrible. Si fuera mejor persona, sentiría lástima por él.

—Eres mejor persona. La mejor persona. —Señaló los restos del almuerzo—. Parece que has terminado. Te preguntaría si te apetece dar un paseo, pero está lloviendo mucho ahí fuera.

Ella miró por la ventana con expresión nostálgica.

—¿Sinceramente? Dar un paseo bajo la lluvia me parece encantador. Poco práctico, pero encantador.

—No me voy a derretir, Pocket Rocket. Si quieres salir a cantar bajo la lluvia, te haré compañía.

—¿Cantar bajo la lluvia? —Lizzy puso cara de asco—. Eres muy raro.

Ella volvió a poner la mano sobre la mesa. Y, en esa ocasión, él no dudó en agarrarla y apretarla suavemente.

—Se necesita ser uno para reconocer a otro. Así que, antes de ir a decepcionar a toda tu familia, ¿quieres divertirte un poco?

Él le acarició la mano con los dedos. Lizzy abrió mucho los ojos ante el contacto inesperado, pero rápidamente se derritieron en una mirada juguetona.

—Muy bien, embarquémonos en más malas decisiones. [8] «Gallina» en inglés.