Capítulo 16

La boda se acercaba con cada momento que pasaba.

Lizzy había pedido un baño y usado más jabón del habitual, su tan preciado jabón.

El corazón le latía con fuerza, cada latido un aleteo frenético contra las costillas, pese a sus esfuerzos por recordarse que aquella sería su única boda, un ritual superficial que al final le otorgaría la libertad.

No significaba nada. Pero no podía evitar el impulso tonto de querer verse guapa para la ocasión.

No, no solo para la ocasión. Para él.

Quería estar guapa para Tuck.

Por eso se frotó hasta que la piel se le puso rosada, se lavó los dientes dos veces, se lavó el pelo y se sentó junto a la ventana soleada cepillándolo hasta que se secó en ondas brillantes.

Se puso un vestido blanco de muselina de talle alto y recogió las ondas en un moño elegante, envolviendo una sola cinta alrededor del peinado al estilo griego.

Frunció el ceño ante su reflejo en el espejo agrietado de la habitación. El rostro aparecía distorsionado, pero los ojos, a juego con el chal azul, brillaban con intensidad frenética.

No importaba.

Simplemente dejaría de mirarse. Aquella expresión era por nerviosismo.

No por emoción reprimida, sino por lo que haría su familia cuando descubrieran lo que había hecho.

Al menos nunca sabrían que su marido era un jugador de hockey estadounidense del siglo XXI .

Eso enviaría a su madre, al señor Alby y a su hermano directos a la tumba.

Ya era bastante malo que fuera a presentarles a Tucker Taylor, un comerciante de tejidos de Baltimore.

Pero no sería por mucho tiempo.

Salió de la posada y Tuck la esperaba frente a la herrería, tal como habían acordado.

Había vuelto a la habitación la noche anterior y ella había fingido dormir mientras él tardaba tres intentos en quitarse las botas antes de chocar contra la pared.

Parecía haber bebido bastante más de una copa; cuando se tumbó en el suelo —sin manta, sin almohada, solo con un abrigo bajo la cabeza— y empezó a roncar, pensó que aquel día que tanto temía no llegaba lo bastante rápido.

Pero el hombre que esperaba llevaba pantalones color beis, un abrigo azul real y botas relucientes, y no parecía alguien que hubiera pasado la noche bebiendo.

Era hermoso. No había otra palabra. Su rostro y figura no eran fríos, distantes y perfectos como las estatuas griegas del Museo Británico.

Sí, tenía una estatura imponente y una mandíbula angular, pero el verdadero secreto de su atractivo residía en la colección de pequeños defectos: una boca ancha, ojos muy juntos, el extraño vello oscuro en los nudillos, la marca de viruela en la mejilla y la nariz rota.

Eso lo hacía más accesible, más humano de algún modo.

E infinitamente más fascinante.

Cuando se acercó, él extendió el brazo con unos cuantos ranúnculos en la mano.

—Toma. —Se los ofreció con torpeza, evitando el contacto visual—. Es una boda, así que supongo que la novia necesita llevar flores.

—Gracias —murmuró ella, tomando el ramillete.

Algunos tallos amenazaban con romperse, como si los hubiera sujetado con demasiada fuerza.

—Me gusta cómo te has peinado. Estás… guapa.

—Tú también —respondió ella.

—Cuando me arreglo un poco, hasta doy el pego. —Bajó la mirada y se quitó una pelusa invisible—. También tengo los anillos.

Ella lo observó. La voz sonaba más áspera de lo normal y estaba tan pálido que sus ojos color cobre casi parecían brillar.

—¿Te encuentras bien, señor Taylor?

—Una regla para este matrimonio. —Se volvió hacia ella, levantando un dedo—. Cuando terminemos con este… evento, necesito que me prometas no volver a llamarme señor Taylor nunca más.

—Pareces tener una aversión específica que anula cualquier cortesía que pretendo mostrar. ¿Tiene todo que ver con tu padre?

—Sí —admitió tras una breve pausa—. Supongo que sí.

Esperó a que continuara, pero eso fue todo lo que él estaba dispuesto a ofrecer.

—Muy bien, Tuck. ¿Estás listo?

La mirada de él la escudriñó.

—¿Y tú?

—Sí. —Y al pronunciar la palabra, no sintió que estuviera mintiendo. Darse cuenta la tranquilizó. Eso era lo que quería—. Una vez que hagamos esto, podremos ir a Londres y buscar la manera de que regreses a casa.

Quizá imaginó el destello de decepción en los ojos de él, pero fue tan fugaz que desapareció enseguida.

Una voz grave retumbó desde la puerta de la herrería.

—¿Cuánto tiempo vais a estar ahí parados charlando?

Se giraron y vieron a un hombre corpulento con un delantal de cuero manchado de hollín y sudor. Se secó la frente con el antebrazo peludo antes de continuar:

—Habéis venido a Gretna Green. Estáis en mi taller. Tengo que herrar un caballo dentro de poco, pero si podéis daros prisa, tengo tiempo.

El herrero se dio la vuelta y entró a tal paso que no tuvieron más remedio que seguirlo rápidamente.

El corazón del taller era la fragua, un lugar ardiente donde el herrero moldeaba el metal sobre un gran yunque rodeado de herramientas misteriosas.

El aire olía a carbón quemado y metal caliente.

Los productos terminados se alineaban en los estantes —herraduras, herramientas e intrincadas piezas de hierro forjado— mostrando su habilidad.

Era un espacio ajetreado pero organizado, muy parecido al aura del propio hombre.

—Primero lo primero. —El herrero se limpió las manos tiznadas en el delantal de cuero—. ¿Tenéis mi pago?

—Sí, aquí está. —Tuck le entregó una guinea.

El herrero le dio un pequeño mordisco antes de examinarla.

—Ya no se ven muchas de estas.

Georgie escondía dinero por toda la casa como si fuera una especie de dragón. No solía gastar mucho, así que no era extraño que parte de su dinero estuviera a punto de quedar obsoleto.

El herrero tomó sus nombres y les indicó que se colocaran a ambos lados del yunque antes de aclararse la garganta.

—¿Declaráis vos, Tucker Taylor, y vos, Elizabeth Wooddash, que deseáis uniros en matrimonio? —Los miró expectante—. Esta es la parte del «sí, quiero».

—Ah, claro. —Tuck asintió—. Sí, quiero.

—Yo también —susurró Lizzy antes de querer cubrirse la cara de inmediato. «Yo también». ¿Por qué no podía hacer lo mismo que Tuck, decir las palabras en voz alta y con confianza?

—Os declaro marido y mujer.

El único ruido era el crepitar del fuego.

El herrero les lanzó una mirada que indicaba que empezaba a pensar que ambos tenían algún tipo de problema mental.

—Eso es todo. Hemos terminado. Sed fecundos y multiplicaos y todo eso.

En cuestión de segundos, Lizzy parpadeaba bajo la luz del sol escocés con Tuck, su marido, a su lado.

—Ha sido más rápido de lo que esperaba —murmuró él, algo aturdido.

—Sí, un hombre extraordinariamente eficiente.

—Así tiene más tiempo para herrar caballos —replicó Tuck, haciéndolos reír a ambos antes de detenerse y fruncir ligeramente el ceño—. Mierda. No te he dado el anillo. Ha sido demasiado rápido.

Metió la mano en el bolsillo y sacó dos sencillas alianzas de oro.

—¿Los intercambiamos aquí?

—No estoy segura. —Lizzy miró alrededor de la bulliciosa calle del pueblo—. Deberíamos esperar —decidió de inmediato—. Siento que ya estamos llamando bastante la atención.

Sin duda, la mayoría de las mujeres que pasaban le echaban miradas prolongadas a Tuck.

No quería que esas mismas mujeres la vieran intercambiando anillos fuera de la herrería.

Podrían pensar que estaba desesperada. Y en aquel momento lo único que le apetecía con desesperación era una comida caliente.

Se había saltado el desayuno y necesitaba llenar el estómago para que el cerebro pudiera pensar.

Ordenaron comida en la posada y esperaron, incómodos en presencia del otro.

Lizzy habló primero:

—Supongo que pasaste la noche aquí.

Él la miró sin comprender.

—Anoche estabas muy ebrio.

—Sí, lo estaba. —Una sombra de arrepentimiento cruzó su rostro—.

Y no. No me quedé aquí. Compré una botella en el bar y salí.

Encontré una colina a las afueras del pueblo y me senté a beber y mirar las estrellas.

En algún momento me quedé dormido, y cuando desperté, estaba rodeado de ovejas.

No sé quién estaba más confundido, pero lo tomé como una señal para volver.

—Recuerda, señor… —Lizzy negó con la cabeza, corrigiéndose—. Tuck. Esto no es real. No me estás entregando tu vida. Imagina que somos dos actores en una obra. —Su sonrisa se volvió triste—. Una de Shakespeare. Dos chistes verdes entre fragmentos de la trama.

Él parpadeó y dijo:

—No somos reales.

Lizzy no sabía si él hacía una pregunta o una afirmación. Decidió responder.

—No somos reales —repitió con toda la convicción que pudo reunir. Porque los besos de la noche anterior eran lo más real que había conocido. Aún sentía su sabor en los labios y olía su aroma en la ropa—. Pero somos legales.

Él esbozó una sonrisa.

—Eres despiadada.

—Prefiero decir que soy práctica.

—Y una vez que te hayas deshecho de mí, cuéntame cómo te imaginas viviendo tu mejor vida.

Una camarera les trajo la comida. Mientras miraba fijamente la sopa, algo en lo más profundo de su interior se quebró al pensar en que él se marchara.

¿Era ese el poder de unos pocos besos? ¿Se habían forjado lazos de conexión entre ellos, de modo que la idea de separación no podía separarse de la sensación de dolor?

—Viviré en Woodlands. Me levantaré y me acostaré cuando quiera, haré visitas o recibiré invitados a mi antojo, e intentaré escribir un libro.

—¿Por qué te andas con rodeos? —preguntó él mientras cortaba un trozo de pollo.

Ella frunció el ceño.

Tucker dio un bocado, masticó y tragó.

—Has dicho «intentaré» —recalcó él, agitando el tenedor—. Un pequeño sabio verde dijo una vez algo así como que no hay que intentar, solo hay que hacer.

—¿Verde?

—Olvídalo… En tu época nadie sabe quién es Yoda. —Su expresión se volvió seria—. Quiero que hagas algo por mí. —Sonrió ante la expresión de alarma que apareció en el rostro de ella—. Nada importante. Es muy fácil. Solo quiero que repitas estas palabras: «Escribiré un libro».

—Acabo de decirlo.

—No. Dijiste que lo intentarías. Di que lo harás.

—Qué tontería. —Lizzy se limpió la boca con la servilleta, desviando la mirada hacia cualquier lugar menos hacia él y su intensa expresión.

—Lizzy. Hazlo.

—Está bien. —Apoyó las manos sobre la mesa y respiró hondo—. Escribiré un libro.

—Buena chica.

Una oleada de placer la invadió. ¿Por qué le gustaban tanto esas dos palabras?

No era una mascota, ni suya ni de nadie.

Pero aquella simple afirmación tuvo un efecto innegable, llenando un pequeño rincón de su alma que no sabía que estaba vacío, un pequeño y jadeante alivio al escuchar un elogio tan abierto.

—Ahora más despacio, como si cada palabra fuera sincera, como si te estuvieras haciendo una promesa a ti misma, al universo y a cualquiera que pueda estar escuchando.

—Yo. Escribiré. Un. Libro. —Era como si hubiera estudiado toda su vida para dominar el arte de ser invisible, y él estuviera allí exigiéndole que enmarcara un lienzo con sus ambiciones y lo colgara en la pared para que todos lo vieran.

Él se dio cuenta.

—¿Cómo te sientes?

—Po… poderosa.

—A partir de ahora, cada vez que digas «intentaré escribir un libro», detente y repítelo sin la palabra «intentaré».

Quieres la libertad de crear tu propio futuro.

Eso no es alguien que lo intenta. Es alguien que actúa y puede hacerlo realidad.

Por eso lo decía en serio cuando dije que te quería en mi equipo. Cree en ti misma y serás imparable.

Fue en aquel momento, en un bar oscuro en la frontera escocesa, cuando Lizzy se dio cuenta de que se había enamorado un poco de Tucker Taylor.

Su marido. No lo suficiente como para ponerla en grave peligro.

Nada que pudiera desviarla de sus planes.

Pero lo suficiente como para que se le abriera una pequeña grieta en el corazón.

Y eso era mucho más de lo que había pretendido.

Porque por primera vez creyó que tal vez podría tomar las historias de su cuaderno y convertirlas en una novela real.

—Te llevaré a casa —dijo Lizzy, y no solo por el bien de él.

Lo llevaría a casa también por ella, porque aquella grieta en el corazón era demasiado.

Necesitaba repararla y cerrarla lo antes posible.

Coquetear un poco y divertirse era una cosa, pero los sentimientos…

Los sentimientos verdaderos eran un terreno peligroso.

Tenía un plan, y llevarlo a cabo ya iba a ser todo un reto.

Los sentimientos y la libertad no iban de la mano.

—Por alcanzar nuestros objetivos, señora Taylor —brindó él, alzando la copa.

—Mi nombre… —Lizzy parpadeó, asimilándolo—. Oh. He perdido mi nombre.

Él se quedó paralizado.

—Lo siento, estaba bromeando. Pero tú nunca…

—¡Elizabeth!

Lizzy se quedó muy quieta, sin molestarse en volverse. Conocía aquella voz. Era el mismo tono condescendiente que había escuchado toda su vida. La voz que insistía en que era una carga, un fracaso, y que, si no podía obedecer, lo mejor que podía hacer era encogerse y demostrar su utilidad.

—Dios mío, Elizabeth —dijo una voz masculina con tono severo—. Realmente eres tú.

Lizzy se giró lentamente y allí estaba su hermano mayor, Henry. Tenía un aspecto horrible. Como si llevara días montando a caballo. Unas ojeras profundas le ensombrecían el rostro y sus ojos tenían un brillo francamente asesino.

—Hermana, ¿te has vuelto loca? ¿Qué has hecho?