Capítulo 8 #2

No es que el señor Taylor hubiera carecido por completo de atractivo en su anterior aparición, ya fuera chapoteando en el pantano o abriéndose camino por el bosque.

Al contrario, poseía cierto encanto. Sin embargo, verlo así vestido, como un caballero campestre, a pesar de su extraño corte de pelo, le causó un impacto tan preciso como una flecha.

Era como si de repente estuviera más a su alcance.

Se sentó en la silla junto a ella.

—Un hombre me vistió arriba —murmuró, inclinándose hacia ella—. Como si fuera un niño pequeño.

Al oír su comentario, Jane respondió:

—Solo fue una pequeña ayuda para asegurarse de que todo quedara bien.

—Te ves maravilloso —intervino Georgie—. ¿No te parece, Jane?

—El efecto es pulcro y refinado, y nadie podría tacharte de impropio —contestó Jane, mientras pinchaba un trozo de ternera.

Nunca comía lo suficiente. Georgie insistió en que tomara algunas bayas, pan y mantequilla.

Mientras discutían amigablemente, Lizzy se dio cuenta de que el señor Taylor no dejaba de moverse inquieto.

—¿Va todo bien? —murmuró, sirviéndose un pastelito y un poco de ensalada.

—¿Dónde está el baño?

—¿Quieres darte un baño? —susurró ella—. ¿En este preciso momento?

—No. El chico de arriba me dijo que lo hiciera en un cubo de porcelana que hay en la esquina de la habitación.

—Entiendo. Quieres hacer tus necesidades. —Lizzy se acercó un poco más. Percibió su aroma. A pesar de sus ambiciones literarias, se vio incapaz de encontrar un adjetivo mejor que «agradable» para describirlo. Olía bien. Una palabra tan débil para un aroma que era mucho más que eso.

Se quedó paralizada.

Ahí estaba él, hablando de orinales, y ella sentía la tentación de hundir la nariz en su cuello e inhalar. Era una forma agradable de locura.

Debería haber señalado que esa no era una conversación adecuada entre una dama y un caballero en ninguna situación, mucho menos durante la comida. Pero ignoraba lo que el futuro les tenía preparado; esperaba que nada que tuviera que ver con orinales.

—Sí, y lo usé, pero es extraño. No quiero dejarlo… ahí.

—Vendrá un sirviente. Probablemente ya se haya ocupado de ello.

—Eso no me hace sentir mejor —gruñó él.

—Puedes usar el retrete. Está fuera, cerca de los establos. Por mucho que me gustaría decir que siento curiosidad por esos asuntos tan privados, prefiero no mentir.

El hecho de que pudiera hacerle reír, junto con la forma en que se le sacudían los hombros, como si la risa recorriera todo su cuerpo, le complacía más de lo que quería admitir.

Dio un pequeño y deliberado sorbo de vino, consciente de la necesidad de actuar con cautela.

Había algo en estar en el espacio de aquel hombre que la iluminaba como un candelabro.

Apenas había tomado unos sorbos de Madeira, por lo que el mareo no podía atribuirse a eso.

Secándose el lado de la boca con la servilleta de tela, lo sorprendió mirándola fijamente, con la mirada clavada en sus labios.

—Oh, Dios mío. —Se pasó los dedos por ellos—. No tengo comida en la cara, ¿verdad?

Él desvió la mirada hacia su propio plato, de repente absorto en perseguir guisantes en un charco de salsa.

—Están riquísimas estas patatas cocidas. Felicidades a la cocinera, sea quien sea.

—Nosotras no hemos cocinado esta comida. —Jane se volvió hacia él bruscamente—. Georgie puede permitirse tener personal.

No añadió la frase «idiota», pero quedó flotando en el aire. Algo parecía divertirla, porque repitió «están riquísimas estas patatas» en voz baja, sin dirigirse a nadie en particular.

—¿Te gusta la ropa? —le preguntó Georgie desde el otro lado de la mesa—. Debo decir que te sienta muy bien. ¿No es así, Jane?

—Tienes un aspecto agradable —opinó Jane, tapando su copa cuando Georgie intentó servirle más vino—.

Y no voy a dejar que me convenzas para pasar otra noche bebiendo, ya que tenemos distracciones más que suficientes para ocupar nuestras mentes.

Por ejemplo, si el señor Taylor quiere tener éxito, necesitará una educación adecuada.

Para empezar, ¿cuándo es aceptable que un caballero apoye los codos en la mesa del comedor?

Tucker bajó la mirada hacia su postura relajada.

—¿Entre plato y plato?

—Nunca. —La respuesta de Jane dio en el blanco y él se sobresaltó en su asiento—. ¿Y en qué dirección se pasa un plato? —continuó ella.

—¿A quien lo pida educadamente?

—De izquierda a derecha —dijo ella simplemente.

Lizzy se enfadó.

—No puedes esperar que él…

—Debe saber lo suficiente como para no ofender. Por supuesto, ser estadounidense ayuda. Se puede justificar mucha ignorancia solo por ese motivo.

—Al menos, ha desplegado la servilleta sobre su regazo.

—No fue hasta que las palabras salieron de su boca, quedando suspendidas sobre la mesa, cuando Lizzy se dio cuenta de que estaba saliendo en su defensa.

Cualquier esperanza que tuviera de fingir indiferencia o de proyectar una actitud de obligación resignada se desvaneció considerablemente.

La mirada cómplice entre Jane y Georgie le ponía los nervios de punta.

—Repasemos los temas adecuados para discutir en entornos sociales.

—Jane retomó una actitud profesional, toda eficiencia y seriedad—.

El tiempo. Cielos azules. Cielos tormentosos.

Periodos de sequía. Niebla. Hablar del tiempo siempre es seguro.

—La comisura de sus labios se curvó—. Puede que mueras de aburrimiento, pero es mejor ser demasiado aburrido que atrevido.

—Tiene sentido. —Él asintió lentamente—. ¿Qué tal esto? «Oye, mira por la ventana esta obra maestra que tenemos hoy. Una mezcla perfecta de gris y, eh…, más gris. Es como si la madre naturaleza hubiera agarrado su paleta y hubiera dicho: “Hagámoslo sencillo, pero que esté a la moda”».

—Hay una línea muy fina entre la burla y el ingenio —respondió Jane con sequedad.

—Y mejor no hablar de la guerra americana —opinó Georgie—. Si alguien pregunta, cambia de tema a…

—¿Qué guerra americana? —preguntó Tucker volviéndose hacia Lizzy.

—El marido de mi madre luchó en ella y ahora cojea. —Lizzy frunció el ceño, desconcertada—. Seguro que lo sabes. Es cuando las colonias se rebelaron.

—Ah. La guerra de la Independencia —dijo él asintiendo—. Entendido.

—Para los próximos días, propongo que Tucker reciba una educación para ser un caballero de nuestra época —reflexionó Jane—. Todas le ayudaremos y me atrevo a decir que tendremos mucho trabajo por delante.

—Hablas de mí como si fuera un bárbaro.

—No del todo —replicó Jane—. Eres más fuerza bruta que bruto.

—Sí, sí —intervino Georgie.

—Y las dos sois incorregibles —les regañó Lizzy—. Señor Taylor… Yo te ayudaré.

La habitación quedó en silencio.

Las palmas de sus manos se volvieron húmedas y ella curvó los dedos sobre su falda, arrugando la tela bajo su agarre.

—Te ayudaré a volver a casa, aunque eso signifique ir a Gretna Green. Esto nos beneficiará a ambos. Tus clases comenzarán mañana, justo después del desayuno. Cubriremos desde historia hasta temas de actualidad, pasando por modales y literatura.

—Con una condición —dijo él.

—No creo que estés en posición de negociar.

—Lo digo en serio. No puedo contarte mucho sobre el futuro, ¿de acuerdo?

No quiero ser grosero, pero es mejor así.

Existe una teoría conocida como el efecto mariposa que dice que incluso las acciones más pequeñas, como el aleteo de una mariposa, pueden tener grandes consecuencias, como provocar una tormenta al otro lado del mundo.

No sé cómo están conectados la historia y el tiempo, y realmente no quiero ser responsable de alterar el futuro o el destino de nadie en esta habitación.

—Qué encantador —se rio Jane—. Imagina que cualquiera de nosotras viviera una vida que pudiera tener consecuencias duraderas.

El señor Taylor dio un golpecito al zapato de Lizzy con su bota. Era una señal. Cuidado.

—Sí. —Lizzy esbozó una débil sonrisa—. Imagínate.