Capítulo 7

La mujer entró apresuradamente en el salón, su vestido blanco susurrando con cada paso. Aunque la cofia de encaje le cubría casi todo el cabello, algunos rizos asomaban por debajo.

—Espero que sea importante —dijo con voz que denotaba tanto molestia como curiosidad—.

Me duele la cabeza, apenas he conseguido escribir una página, fui al pueblo a comprar más papel, me pilló la lluvia y estaba a punto de echarme una siesta.

Anoche bebimos demasiado vino, Georgie. Mírame las manos: me tiemblan.

Me pregunto si… —Se detuvo al ver a Tuck—. Oh.

Él reprimió el impulso de removerse en su asiento. Sus ojos brillantes lo taladraban como si fuera un pez en una pecera observado por un gato curioso. Era hora de hacer lo que mejor sabía hacer: no revelar nada.

—No sabía que tendríamos visitas. —Se dirigió directamente al sofá de terciopelo donde estaba sentada Georgie y se acomodó en él—. Confieso que mi curiosidad está despierta.

—Jane —saludó Lizzy desde el banco del piano mientras tocaba algo que vagamente parecía la sonata Claro de luna de Beethoven—. Permíteme presentarte al señor Tucker Taylor.

—El señor. Tucker. Taylor. —Jane pronunció cada palabra lentamente, como si el nombre fuera tan extraño como gritar «hipopótamo» en un bar abarrotado.

—Encantado de conocerla. —Tuck empleó su tono más encantador y añadió una pequeña reverencia por si acaso. No era texano de nacimiento, pero aquel chico de Míchigan había vivido en el Estado de la Estrella Solitaria el tiempo suficiente para absorber algunos modales sureños.

Los ojos de Jane se abrieron ligeramente.

—Sí. Lo has oído bien. El señor Taylor es estadounidense. —El tono de Lizzy podía significar cualquier cosa, desde «¿Qué he hecho para merecer esto?» hasta «Todas debemos sufrir juntas». Golpeó otra nota discordante en las teclas y el sonido estridente hizo que todos se estremecieran.

De repente, Tuck se sintió cansado. Cansado del dolor de cabeza que persistía detrás de sus ojos.

Cansado de sentirse medio muerto de hambre y enfermo por haber tragado tanta agua del pantano.

Cansado de estar de pie con esos pantalones tan pequeños y esa camisa tan ajustada, esperando que su próxima respiración profunda no reventara una costura y provocara que todas esas mujeres recatadas se desmayaran.

Cansado de que Lizzy masacrara a Beethoven para enmascarar sus susurros.

—Intuyo que hay toda una historia —comentó Jane, señalando lo obvio.

Georgie exhaló una tormenta de aire por la nariz.

Lizzy contó la historia mientras su prima interrumpía la mayoría de las frases con exclamaciones o palabrotas. Jane escuchaba en absoluto silencio, casi temblando de concentración.

Cuando Lizzy terminó de hablar, sus palabras parecían flotar en el aire, cada una golpeando a Tuck como un puñetazo en el estómago. Su mente daba vueltas mientras trataba de procesar todo lo ocurrido en las últimas horas. La tensión se acumulaba en su interior hasta que apenas podía respirar.

—Absolutamente descabellado —susurró Jane—. Completamente imposible. —Cuando Lizzy se levantó del banco del piano, dispuesta a discutir, Jane levantó una mano para detenerla—. Pero ha habido leyendas locales. —Miró a Georgie con expresión indescifrable—. Tú también las conoces.

Georgie asintió mientras Jane continuaba:

—Gente que llega de otras épocas o que desaparece para siempre durante la luna llena. Esta tierra tiene raíces antiguas, con todos esos túmulos y piedras.

—¿Túmulos? —preguntó Tuck—. ¿Te refieres a…?

—Sí, los montículos del bosque —terminó Lizzy.

—Los druidas y quienes vinieron antes que ellos, los antiguos —intervino Georgie—. Ellos comprendían la magia de la tierra, el conocimiento ancestral que hace mucho se olvidó. Cuando llegó el cristianismo con sus sacerdotes, prohibieron todo lo interesante y salvaje.

—Eso es herejía —murmuró Jane, aunque no parecía tan escandalizada como Tuck esperaba.

—Sé que eres hija de un párroco. —Georgie habló con calma, incluso con suavidad—.

Pero no me equivoco. Solo hay un día de viaje hasta la llanura de Salisbury para ver el círculo de piedras de Stonehenge.

Los antiguos comprendían el mundo de formas que nosotros no comprendemos.

Es probable que la magia esté presente en todas partes, y ellos sabían cómo interpretar las señales.

En este mundo moderno hemos perdido esa capacidad.

La mente de Tuck daba vueltas mientras se balanceaba sobre los talones, pero Georgie tenía razón. Aquel era el mundo moderno. Al menos para ellas.

—Pero sin pruebas… —Jane se levantó y se acercó a una de las grandes ventanas, jugueteando distraídamente con el fleco de la cortina.

—Su ropa —siseó Lizzy tan alto que bien podría haber sido un grito—. Fíjate en los zapatos que lleva. Nunca había visto nada igual. Ninguna de nosotras.

Él miró sus Nike Dunks. ¿Tendría que quemarlas? ¿Enterrarlas? ¿Esconderlas? La idea de que alguien, dentro de unos cientos de años, abriera un baúl y descubriera el misterio de sus zapatos le resultaba un poco divertida.

—Muéstrale el dispositivo parlante que tomó ese retrato de mí —ordenó Lizzy.

—¿Un dispositivo parlante? —Georgie se inclinó, intrigada—. ¿A qué te refieres con eso?

—Sí. Tengo algo. No quiero enseñaros mucho porque… —Miró a Lizzy, rogándole mentalmente que le ayudara a explicarlo.

—Teme que alteremos el futuro si poseemos demasiado conocimiento —aclaró ella.

—Dios mío. Tiene toda la razón. Eso requiere un ajuste —intervino Jane sin dirigirse a nadie en particular, mientras Tucker se acercaba a su chaqueta, abría la cremallera del bolsillo interior y sacaba su teléfono.

Georgie, Jane y Lizzy se acercaron, atraídas por lo que él sostenía, y emitieron pequeños sonidos de asombro. Lizzy extendió la mano y tocó el cristal.

—Esperad a ver lo que puede hacer —susurró.

Él abrió la foto que le había hecho a Lizzy junto al estanque. Antes de que terminaran de jadear, pasó a una imagen que Nora había tomado la noche anterior, un selfi con Tucker desde el interior del pub .

—Este soy yo con mi hermana pequeña.

—Conozco ese lugar —susurró Georgie—. Es Ye Olde King’s Head. Se nota por la chimenea.

—Nunca había visto una pintura así. —Jane se tapó la boca con las manos—. ¿Cómo es posible que sea como mirar en un espejo?

Tuck no podría explicar cómo funcionaban los teléfonos aunque quisiera; siempre los había usado sin pensar en la tecnología que había detrás.

—En mi época hacemos muchas fotos de este tipo.

—¿Usáis una cosita tan extraña para inmortalizar el mundo? —preguntó Georgie con tono reverencial, como si hablaran del Arca de la Alianza perdida y no de un dispositivo que la gente usaba para grabarse bailando de forma ridícula al ritmo de música de moda.

—Se puede usar para todo tipo de cosas. Imagina que Lizzy está fuera y quieres localizarla, hacerle una pregunta o lo que sea.

Puedes introducir unos números en un orden especial y se establece una conexión con su teléfono.

Entonces ella puede hablar contigo, aunque esté a kilómetros de distancia.

A cientos o miles de kilómetros. Puede hacer muchas cosas más, pero probablemente con eso baste para que lo entendáis.

Además, es mejor que ahorre la batería. No sé cuánto durará. —Lo apagó y lo guardó en el bolsillo.

—Así que necesitamos tu mente creativa, Jane —comentó Lizzy—, para averiguar cómo podemos llevar al señor Taylor a casa e inventar una historia creíble para él mientras está aquí. No podemos dejar que vuelva al estanque e intente sumergirse.

—Ya lo intenté —intervino Tuck—. Cuando fuiste a buscar la ropa, nadé hasta el fondo, pero no pasó nada.

La expresión de Lizzy mostró sorpresa, pero desapareció tan rápidamente que debió de ser su imaginación.

—Primero lo primero —contestó Jane—. Debemos incorporar detalles ingeniosos y pistas basadas en medias verdades y explicaciones plausibles. Sin embargo, deben ser lo suficientemente mundanas como para disuadir a cualquiera de indagar más.

—Entonces, por favor, no le preguntes a qué se dedica —murmuró Lizzy, soltando un bufido.

—Oye, oye —se quejó él, volviéndose hacia ella—. Pórtate bien.

—Déjame adivinar —dijo Jane—. Dado tu tamaño y tu porte, supongo que eres soldado.

—En cierto modo. —Lizzy se encogió de hombros—. Protege una red con un palo e intentan golpearle con discos.

—Es un juego —interrumpió Tucker con un tono de exasperación—. Me gano la vida practicando un deporte. Se trata de habilidad y velocidad.

—Como los gladiadores —soltó Lizzy—. Luchan entre ellos, pero nadie muere.

—No, no —protestó Tuck.

—Te pagan por jugar ante un público que se interesa por tus victorias o tus derrotas.

Jane lo meditó.

—Debo decir que suena fascinante.

—Pero no es una historia que podamos contar a otros —opinó Lizzy.

—Por supuesto que no —asintió Jane—. ¿Por qué no decir que es un comerciante de Baltimore?

Una vez conocí a un hombre así, terriblemente aburrido.

Me atrevería a decir que, si mencionas el comercio y Baltimore, muy poca gente te pedirá más detalles.

¿Por qué no dices que te especializas en productos secos?

En cuanto pronuncies esas palabras, la gente estará ansiosa por hablar de cualquier otra cosa.

—No tengo acento de Baltimore —objetó Tuck frunciendo el ceño.

—Eres estadounidense. Eso es suficiente por aquí.

Tuck se acercó a la licorera de whisky .

Una copa le parecía cada vez más tentadora.

Por regla general, no era muy aficionado a las bebidas fuertes.

Normalmente, con una o dos cervezas era suficiente.

Pero nada tenía sentido. Ya no era el portero de los Austin Regals; ni siquiera era un jugador de baja médica.

Iba a hacerse pasar por un comerciante de productos secos de Baltimore de visita en Inglaterra, pero ¿con qué propósito?

—¿Qué se supone que debo hacer aquí, profesionalmente hablando?