Capítulo 4

En las últimas semanas, Jake se había metido entre pecho y espalda meses de estudio, todo en secreto.

Pero el secreto no lo sería por mucho más tiempo. Pronto saldría a la luz.

Estaba sentado ante la sala de entrevistas, moviendo la pierna arriba y abajo mientras apretaba el puño.

Era una técnica que se había diseñado recientemente para ayudarse a combatir sus ataques de ansiedad.

Cada vez que los nervios le traicionaban, había descubierto que aquello solía ayudar a mitigarlos.

Excepto en ese momento.

Ahora, su método apenas surtía efecto. Nunca se había sentido tan nervioso en su vida.

Justo cuando Jake iba a ponerse en pie para airearse la camisa y las axilas, la puerta de su izquierda se abrió.

—Ah, DC Tanner —dijo la secretaria—. Ya están listos para recibirle.

Listos para descuartizarte a preguntas.

—Llega en el momento justo —dijo Jake con torpeza—. ¡Estaba a punto de decirles que se dieran prisa!

El intento de humor ligero no cuajó. En lugar de reírse, o incluso de dedicarle una leve sonrisa de complicidad para tranquilizarle, ella le dirigió una mirada de compasión y le condujo al despacho.

Dentro estaban los dos guardianes de su éxito: Jasper Conrad, el comandante del Mando Antiterrorista, y un hombre al que no esperaba ver: el comisario Sir Ian Starling.

En lugar de la máxima autoridad de la Met, debería haber estado allí el subdirector adjunto Simon Ashdown, el coordinador nacional antiterrorista del Reino Unido.

A Jake no le gustó aquello. La presencia de Ian Starling lo cambiaba todo. Cambiaba la entrevista, cambiaba sus respuestas y nadie sabría jamás por qué.

Quizá, después de todo, no tendría que preocuparse por decírselo a Tyler.

Jasper Conrad, el hombre a cargo del funcionamiento operativo del SO15, fue el primero en levantarse.

Una mesa larga y estrecha recorría el ancho de la sala.

Tenía aproximadamente un metro de fondo, lo suficientemente corta para que ambos hombres pudieran estrechar la mano de Jake desde su posición de pie.

Jake estrechó primero la de Jasper y luego la de Ian.

Ambos hombres se asintieron mutuamente al sentarse.

—Jake —comenzó Ian, inclinándose hacia delante en su silla—, me alegro de verte de nuevo. Siento este cambio de última hora. Simon ha cogido una gripe.

Seguro que sí.

—Pero esto no debería cambiar nada —continuó Ian—. Tan solo imagine que soy Simon. Pero preferiría que no nos imaginase a ninguno de los dos desnudos.

Ian mostró una sonrisa socarrona, pero Jake apenas le prestó atención.

—Por supuesto —dijo.

Jasper fue el siguiente en hablar. —Gracias por venir. Especialmente en su día libre. Sé que ha estado muy ocupado estas últimas semanas con la Operación Royale y todo lo demás que ha estado ocurriendo.

—A veces estar ocupado es algo bueno. Evita que prestes atención a la cruda realidad de la vida —respondió Jake.

—Si no se detiene uno de vez en cuando… —empezó Ian, aún con esa mueca burlona.

—Puede que se la pierda —terminó Jake a regañadientes. Se recolocó en la silla, consciente de las manchas de sudor bajo las axilas—. Creo que entiendo la vida lo suficientemente bien como para reconocer una buena oportunidad cuando la veo.

—¿Como esta?

—Precisamente.

—¿Y qué le inspiró a solicitar este puesto? Sé que esto no forma parte del cuestionario, pero creo que serviría como un buen recordatorio.

Jake se tomó un momento para elaborar su respuesta.

Había preparado una en su cabeza múltiples veces.

La había repetido y repetido y vuelto a repetir hasta que la tuvo totalmente grabada.

Pero mientras estaba allí sentado, mirando fijamente a los ojos vengativos y malévolos de Ian Starling, se le escapó por completo de la mente. No había nada más que un vacío.

—Jake… —interrumpió Jasper—. Por favor, tómese su tiempo. Ambos hemos estado en su posición. Sabemos lo duro que es esto.

Recriminándose a sí mismo, Jake preguntó: —¿Podríamos volver a esa pregunta más tarde, por favor?

Ambos superiores se miraron, se encogieron de hombros y se volvieron hacia él.

—Por supuesto —dijo Ian, y luego desplegó una serie de papeles sobre el escritorio—. Me preguntaba si podría empezar diciéndonos cuáles son nuestras misiones fundamentales.

Jake se quedó atónito. No se las había preparado. Esa pregunta no estaba en los documentos de preparación del DCS Mamadou Kuhoba. ¿Era esta la forma que tenía Ian de hacerle suspender, de demostrar su poder manteniéndole en el puesto de agente?

—¿Es necesario eso? —preguntó Jake.

—Es necesario si yo digo que lo es —Ian vaciló—.

¿No? De acuerdo. Permítame que se las describa yo.

Acción policial total. Acción policial total contra los delitos y los delincuentes.

No podemos permitir que los criminales hagan que las calles de Londres sean inseguras.

Es nuestro deber proteger al público de aquellos que pretenden hacerles daño.

Incluso de aquellos a quienes más respetamos y en quienes más confiamos.

Nos esforzamos para asegurarnos de que trabajamos como una unidad para proporcionar apoyo a nuestras víctimas y a la comunidad.

Pero esto requiere que seamos profesionales; ¿podría decirnos alguna ocasión en la que haya actuado de forma profesional?

—Claro —dijo Jake, recordando lo que había practicado la noche anterior—. Durante el asedio de Leicester Square, mantuve el profesionalismo al atraer a Phillip Bowden al exterior y rescatar a cientos de rehenes.

—Pero acabó suicidándose, ¿verdad?

—Bueno, él…

—Y fue responsable de la muerte de una persona, ¿no es así?

—Sí, pero…

—Y tampoco era usted quien debía ocuparse de él, ¿verdad, Jake?

—No, pero…

—Entonces, ¿cuándo actuó profesionalmente? Porque ciertamente no fue con Phillip, y ciertamente no fue con Kaleed Hussain.

Jake se quedó petrificado. No se había esperado aquello.

No lo había planeado en absoluto. No esperaba que le sacaran a relucir cada error que había cometido; aquel era un momento para mostrar sus éxitos y sus habilidades, pero estaba resultando ser todo lo contrario.

Ian Starling olía la sangre y no iba a detenerse hasta encontrarla.

La entrevista estaba prácticamente terminada, el puesto perdido.

—¿Por qué saca eso a relucir? —preguntó Jake—. Eso ya pasó. Kaleed Hussain no puede recordar nada. No se presentaron cargos contra mí. La IPCC y la Dirección de Normas Profesionales me absolvieron de cualquier falta, así que creo que eso debería responder a su pregunta.

—Si es tan amable, DC Tanner —interrumpió Jasper Conrad—, descríbanos alguna ocasión en la que haya demostrado un buen liderazgo.

Las comisuras de los labios de Jake se elevaron.

—Mi primer caso en la CID. Contra los Crimsons.

Atracaron una joyería en Surrey y colocaron un collar bomba con clavos alrededor del cuello del gerente.

Todavía estaba haciendo mis prácticas en el distrito cuando me incluyeron en el equipo para encargarme de ello.

Me hice con el caso y lo seguí hasta el final.

Delegué bien y, lo más importante, supe cuándo retirarme y dejar que otro tomara las riendas.

Jake esperó lo que le pareció una eternidad por una respuesta, mientras Jasper e Ian anotaban sus reacciones a su contestación.

Durante los siguientes veinte minutos, Jake recibió un interrogatorio implacable sobre su conducta profesional durante los últimos dos años de su permanencia en el SO15.

Había mantenido la esperanza durante la mayor parte del tiempo, lanzando respuestas rápidas a Ian y Jasper después de un comienzo considerablemente vacilante.

Pero a medida que se acercaban al final de la discusión, la paciencia de Jake se estaba agotando.

Ian había soltado una serie de preguntas insultantes y condescendientes, y Jake se veía obligado a sentarse allí y aguantar si quería tener alguna posibilidad de conseguir el ascenso.

—Me parece curioso cómo usted… —estaba diciendo Ian antes de que Jake le cortara.

—La gente como usted —dijo él.

—¿Perdone?

—La gente como usted. Me preguntó antes qué me inspiró a solicitar este puesto. Los criminales. Los que actúan mal y pueden salirse con la suya.

Jake decidió que ya había tenido suficiente. Era hora de lanzar su propio ataque; tenía semanas de frustraciones y resentimiento acumulado hacia Ian Starling, y quería hacérselo saber.

—Perdone, Jake —dijo Jasper—. ¿Acaba de llamar criminal al comisario?

—Sí. Sí, lo he hecho. Y no espero que le diga por qué.

Eso depende de él, no de mí. Pero espero que hayan reunido de mí toda la información posible, y espero que consideren mi solicitud de forma justa y en igualdad con los demás.

He sido un buen oficial durante los últimos ocho años y he disfrutado de cada minuto que he servido.

Nunca me he sentido más orgulloso de estar donde estoy hoy.

Ascender al rango de sargento, espero, me permitiría inculcar esa pasión que tengo en los demás. Gracias por su tiempo.

Jake se levantó, estrechó la mano de ambos antes de que tuvieran oportunidad de levantarse y abandonó la sala justo cuando ellos se ponían en pie.