19 Becca

BECCA

Me estaba tomando mi tercer café en aproximadamente hora y media y tenía tanta cafeína encima que me temblaban las manos.

De esos temblores leves que hacen que los dedos vibren mientras el cerebro funciona a velocidad olímpica.

De esos que te hacen hablar rápido, pensar todavía más rápido y reír como una mujer que ha perdido por completo el control interno.

Así estaba yo en ese momento.

Además, tenía que ir al baño cada diez minutos.

Pero eso no venía al caso.

Los DuVall —amables, sensatos, agresivamente normales— acababan de salir del demonio azul con sonrisas auténticas en la cara.

Sonrisas de verdad. No esas sonrisas de cortesía tipo “lo vamos a pensar”.

Se quedaron casi cuarenta y cinco minutos, hicieron preguntas inteligentes, tocaron la carpintería y se detuvieron en la rotonda para hablar de la luz.

Dijeron que querían pensarlo y que me llamarían.

¿Y la cereza del pastel? La nube mortal con olor a cebolla había desaparecido. Desaparecida. Vencida. Exorcizada por una servidora y una ardilla muy desafortunada.

Me sentía bien. No, me sentía imparable. Otra vez al mando. De vuelta en mi carril.

Llevaba puesto otro de mis mejores trajes de poder. El traje pantalón beige me quedaba perfecto, con una camisa blanca impecable debajo y el pelo liso y recogido. Una Barbie agente inmobiliaria poderosa, pero en versión letal.

Cuando me miré al espejo esa mañana, no vi a una mujer desmoronándose por unos besos.

Vi a una mujer que vendía casas. Y se me daba muy bien.

Hablando de juegos… porque, al parecer, el universo estaba empeñado en ese tema… hoy era sábado. El verdadero primer día del Maratón del amor de Maplewood Falls, donde supuestamente íbamos a sudar y hacer el ridículo.

Todas recibimos el correo electrónico con las instrucciones de Helen.

Nos vemos en Turtle Pond. A las 10:00 a. m. Vayan preparadas.

Su alcaldesa.

Sin más detalles. Helen estaba muy mal de la cabeza.

Llegaba unos tres minutos tarde, lo que normalmente me habría molestado, pero ¿hoy? Hoy flotaba en una nube de cafeína y victoria.

Ni siquiera ver el costoso Maserati gris de labios brillosos estacionado a unas cuantas casas del demonio azul consiguió arruinarme el buen humor.

La muy bruja estaba espiando. No finjamos lo contrario. Probablemente esperaba oler algún indicio de fracaso, quizá con la esperanza de que el olor hubiera vuelto. Quizá rezando que los DuVall salieran corriendo y gritando.

Pero yo no había fracasado. Había encontrado el origen. Había solucionado el problema.

Y, tanto si los DuVall lo creían como si no, el demonio azul ya no era el apestoso azul.

Entonces, ¿qué hace una mujer madura cuando se cruza con el auto estacionado de su némesis?

Primero se asegura de que labios brillosos la vea. Y luego le hace un gesto con el dedo medio, muy deliberado y elegante.

Y eso fue exactamente lo que hice.

Esta vez no sonrió.

Ja.

Eso explicaba por qué fui sonriendo como una loca durante todo el trayecto hasta Turtle Pond.

Estaba soleado. El cielo tenía ese azul claro tan irritantemente perfecto que te hacía perdonar al mundo por unos minutos. Los árboles a las afueras del pueblo estaban frondosos y verdes, y el agua del estanque brillaba a lo lejos como si hubiera salido de una postal.

Era un día perfecto.

Lo cual significaba que algo caótico estaba a punto de pasar.

Me estacioné junto a una fila de vehículos —camionetas, SUV, una miniván oxidada— y bajé del auto, alisándome la chaqueta y ajustándome los lentes de sol.

Confianza. Serenidad. Dominio absoluto.

Entonces vi el cartel.

CARRERA DE TRES PIERNAS.

Y debajo:

RELEVO EN CANOA.

Mi sonrisa desapareció.

—¿Qué demonios es esto?

El cartel estaba pintado a mano, torcido y adornado con corazones brillantes alrededor de las palabras. Unas flechas pequeñas señalaban hacia el campo de pasto junto al estanque, donde varios voluntarios del pueblo estaban colocando cuerdas.

Cuerdas.

Para atar a la gente.

A mis espaldas, alguien se rio.

Me giré.

Jack estaba de pie, relajado, a unos pasos de distancia, con las manos en los bolsillos. Llevaba shorts deportivos y una camiseta azul marino que le quedaba injustamente bien. Tenía unos lentes de sol apoyados en la nariz.

Claro que parecía deportista. Era entrenador de béisbol y se había vestido adecuadamente para la humillación al aire libre.

Se subió ligeramente las gafas de sol y leyó el cartel.

—Carrera de tres piernas —dijo Jack con tono tranquilo—. Todo un clásico.

—¿Un clásico? —repetí—. ¿De qué? ¿De la clase de educación física?

—Quizá nos den juguitos en caja.

—Genial. Se los voy a lanzar a Helen.

Sonrió despacio. Y ese beso estúpido y traicionero volvió a reproducirse en mi cabeza.

Concéntrate.

Me acomodé la chaqueta como si fuera una armadura.

—No me apunté para que otro ser humano me sujetara físicamente.

Él bajó la mirada hacia mi traje.

—Vas vestida como si estuvieras a punto de negociar una fusión empresarial.

—Tenía una visita —dije a la defensiva—. Tenía que verme lo mejor posible. No puedo enseñar una casa en shorts y gorra de béisbol.

—No. Claro que no podrías.

Dio un paso hacia mí.

—Estás… —hizo una pausa— elegante.

—Gracias —dije con energía—. Me siento elegante.

—Deberías —añadió—. Pareces lista para ganar.

Al oír eso, sentí una calidez extraña en el pecho.

¿Ganar qué? ¿Una carrera? ¿Un encargo? ¿A él?

Crucé los brazos.

—Te das cuenta de que estamos a punto de quedar atados el uno al otro, ¿verdad?

—Lo sé.

—Y luego nos van a meter en una canoa.

—También lo sé.

—Y probablemente nos van a humillar delante de todo el pueblo.

Se encogió de hombros con calma.

—No sería la primera vez.

Entrecerré los ojos.

—Te lo estás tomando con demasiada tranquilidad.

Se inclinó apenas hacia mí y bajó la voz.

—No dejaría que me ataran a cualquiera.

Antes de que pudiera responder, la voz de Helen retumbó por todo el campo.

—¡Equipos, a formarse!

Varias parejas ya se estaban reuniendo. Lola llevaba ropa deportiva de un rosa chillón tan ajustada que parecía pintada sobre su piel. John Walsh parecía aterrorizado.

Eché un vistazo a Jack.

Él me miró.

—¿Lista? —preguntó.

—Ni de lejos —respondí—. Pero me tomé tres cafés y me niego a perder.

Se echó a reír.

Y mientras caminábamos juntos hacia el campo, con el sol brillando, el estanque resplandeciendo y todo el pueblo observándonos, sentí que algo encajaba en su sitio.

Estaba en la competencia.

Aunque la competencia implicara cuerdas, agua y la posibilidad muy real de caer de bruces delante de mi ex.

—Vamos allá —dije al llegar a las cuerdas.

Jack me dio un ligero empujón con el hombro.

—Trabajo en equipo —dijo.

Así era. Y yo estaba, curiosamente… emocionada.

Entonces bajé la mirada hacia mis zapatos. Mis zapatos tan bonitos, tan caros y tan poco adecuados para correr.

Miré el pasto. La cuerda. La línea de meta a lo lejos. A Lola estirándose como una bailarina premiada.

Y algo dentro de mí se quebró.

—A la mierda con esto —dije.

Antes de que Jack pudiera preguntar qué significaba eso, me agaché, me quité los tacones de un tirón y los lancé hacia una silla plegable cercana. Luego me subí los pantalones. Una vez. Dos veces. Hasta la rodilla.

Descalza sobre el pasto, con la tierra fresca bajo los pies, por alguna razón me sentí salvaje, peligrosa, imparable.

Me gustó.

Jack me miró desde arriba, divertido.

—Lo dices en serio.

—Voy a ganar —dije, remangándome la chaqueta como si estuviera a punto de realizar una cirugía o cometer un delito menor.

La comisura de su boca tembló.

—Me gustan las mujeres seguras de sí mismas.

Nos acercamos y tomamos la cuerda. Jack se agachó un poco para atárnosla alrededor de las piernas; sus dedos rozaron mi pantorrilla mientras hacía el nudo.

Mi piel reaccionó al instante, de una forma vergonzosamente intensa.

Sus manos eran cálidas, cuidadosas, competentes.

Apretó el nudo justo por encima de nuestros tobillos, y sus nudillos rozaron la parte interior de mi rodilla durante medio segundo de más.

Mi cerebro se bloqueó.

—¿Demasiado apretado? —preguntó.

—No —respondí rápido—. Genial. Perfecto. La circulación sanguínea es opcional.

Se rio entre dientes y se incorporó.

Helen dio un paso al frente con lo que parecía una auténtica pistola de salida. Porque, claro, tenía una.

—¡En sus marcas! —gritó.

Las parejas se colocaron en posición arrastrando los pies. Alguien tropezó de inmediato. Otro se echó a reír histéricamente. Lola y John Walsh se pusieron en primera fila como si estuvieran a punto de competir por la gloria nacional.

Jack me miró.

—¿Lista?

—No —dije—. Sí. Si morimos, por favor entiérrame con mi traje azul marino. Me resalta los ojos.

Helen levantó la pistola.

—¡Preparados! ¡Ya!

¡Pum!

Avanzamos a trompicones.

De inmediato fue incómodo. De inmediato fue caótico.

—¡A la izquierda… no, a tu izquierda! —grité.

—¡Ya estoy usando la izquierda! —dijo Jack.

Tropezamos una vez. Dos veces. Estuvimos a punto de caer de bruces, pero, de alguna forma, encontramos el ritmo.

Paso-salto. Paso-salto.

A nuestro alrededor, las parejas iban cayendo como fichas de dominó. Una se desplomó en una caída completa y en cámara lenta. Otra daba vueltas en círculo como dos flamencos desorientados.

—No te rías —jadeé—. Concéntrate.

—Estoy concentrado —dijo él, riéndose a carcajadas.

Más adelante, Lola iba, de algún modo, en primer lugar, arrastrando a John Walsh como una gacela decidida que carga con un saco de papas reacio.

Aceleramos.

Paso-salto. Paso-salto.

Estábamos ganando terreno.

—Está bien —dijo Jack—. Puede que incluso…

Una pareja se nos cruzó de golpe.

Nos tambaleamos. Yo grité.

Jack me sujetó instintivamente por la cintura para que no cayera. Nos quedamos inmóviles durante una fracción de segundo, pecho contra pecho, con las piernas enredadas y compartiendo el mismo aire.

Entonces…

—¡Vamos! —grité.

Salimos disparados como una máquina bien engrasada y cruzamos la línea justo detrás de Lola.

¡Segundo lugar!

Me incliné, con las manos apoyadas en las rodillas, jadeando.

—Lo estamos… haciendo increíble.