18 Becca #2

—Técnicamente, sí —respondí—. Emocionalmente, no. Espiritualmente, ya me rendí. Estoy aquí por las apariencias y por los carbohidratos.

—Parece una estrategia sólida.

—Gracias. Llevo toda la vida entrenando para este nivel de evasión.

Alguien me dio un codazo por detrás y me incliné ligeramente hacia él. Su mano se extendió automáticamente y se posó en mi cintura durante medio segundo para evitar que derramara vino sobre los dos.

Medio segundo. Eso fue todo.

Pero fue suficiente.

Se me cortó la respiración como a una novata total. Su mano volvió a caer a su costado con la misma rapidez, como si ni siquiera lo hubiera pensado. Como si no fuera nada.

No era nada.

—Lo siento —dije porque, al parecer, ahora me disculpaba. Por existir. Por la gravedad.

—No pasa nada —respondió en voz baja.

Después de eso, los dos nos quedamos ahí de pie un instante de más. Tan cerca que podía sentir el calor que desprendía. Tan cerca que, si giraba la cabeza apenas un poco…

No. No. No íbamos a terminar esa idea.

Me aclaré la garganta.

—Bueno. ¿Vas a correr la maratón de verdad? ¿O solo viniste a ver las celebraciones?

Volvió a mirar el tablero y luego me miró a mí.

—Creo que ya me reclutaron.

—Claro que sí. —Me reí—. Entraste por la puerta y Helen seguramente ya te asignó a tres equipos y a una ronda eliminatoria.

—Suena bastante probable.

Una sonrisa se me dibujó en los labios antes de que pudiera evitarlo. Porque estar ahí con él, intercambiando comentarios tontos sobre aquel evento ridículo, se sentía… fácil. Natural. Como ponerse un suéter favorito que habías olvidado que todavía tenías.

Peligroso. Pero agradable.

Los dos volvimos a mirar hacia el tablero cuando Helen empezó a anunciar en voz alta algo sobre emparejamientos y resistencia emocional. Su hombro rozó el mío una vez más al moverse y, esta vez, ninguno de los dos se apartó.

Se sintió… normal. Como si así fuera como debíamos estar juntos: cerca, cómodos, en confianza.

Como si, tal vez, solo por un minuto, no fuéramos exnovios, ni cliente y agente inmobiliaria, ni dos personas con una historia complicada y un momento aún más complicado.

Simplemente… Jack y yo. De pie en una sala abarrotada. Riéndonos de una tontería. Compartiendo el mismo espacio sin esforzarnos demasiado.

La voz de Helen resonó de nuevo desde el otro extremo de la sala.

—¡Reúnanse todos! ¡Vamos a formar los equipos!

Un gemido colectivo recorrió a los solteros.

Lola aplaudió como si llevara toda la vida esperando ese momento.

—Por fin. Que empiecen los juegos.

Miré a Jack.

—Allá vamos.

Jack esbozó una sonrisa.

—Hora del espectáculo.

Helen empezó a llamar nombres. La gente se movía de un lado a otro. Las risas nerviosas llenaban el aire. Alguien dejó caer un plato. Dottie repartía más carbohidratos en forma de corazón como si fuera una enfermera en pleno campo de batalla.

No dejaba de lanzarle miradas de reojo a Jack. No podía evitarlo. Cada vez que nuestras miradas se cruzaban, sentía esa misma chispa. Ese mismo recuerdo flotando entre nosotros como un secreto.

Se inclinó ligeramente hacia mí. Sin tocarme. Simplemente… ahí.

—Hoy te ves menos cubierta de polvo —murmuró—. Te queda bien. Me gusta.

Sentí cómo el calor me subía desde el estómago hasta la cara.

—Me duché.

—Las duchas son efectivas —dijo en voz baja.

El calor volvió a subirme directo a la cara. Mierda. A este paso, parecería que me había pasado todo el día tirada al sol y se me había olvidado ponerme protector solar.

Jack se inclinó apenas hacia mí.

—Esto se siente agresivo.

—Lo es —susurré—. Es como un dodgeball romántico.

Helen entrecerró los ojos para leer su portapapeles.

—Primer equipo —declaró—. Lola Sinclair y… John Walsh.

Hubo una pausa.

John Walsh, cuarentón, recién divorciado, dueño de Walsh Hardware y con una barriga que entraba en las habitaciones dos segundos antes que el resto de su cuerpo parpadeó como si acabaran de reclutarlo para la Marina.

Lola, por su parte, se enderezó como si acabaran de coronarla Miss Universo.

Se acercó a él con paso pausado, con unos tacones que resonaban como signos de puntuación.

—John —ronroneó—. Me encantan los hombres que tienen herramientas.

John se sonrojó tan rápido que temí que pudiera entrar en combustión espontánea.

La sala se llenó de risitas.

Jack se inclinó ligeramente hacia mí.

—Eso parece injusto.

—¿Para John? —pregunté.

—Para todos los demás —respondió.

Me contuve para no sonreír.

—Siguientes —continuó Helen—. Claire Dupont y… —entrecerró los ojos—. Bruce Holmes.

Claire, la profesora de yoga con esa expresión permanente de leve iluminación, juntó las palmas de las manos y asintió serenamente. Bruce Holmes, dueño de aquel desafortunado bigote, parecía estar calculando cuánto tardaría en escapar.

—La prueba de compatibilidad empieza mañana a las diez —ladró Helen—. Sigamos.

Pasó la página con un dramatismo innecesario.

—Diane Mercer y Steve Holloway.

Diane, recién divorciada, llevaba un vestido rojo que gritaba: “Estoy bien. Todo está perfectamente bien”, mientras parpadeaba demasiado rápido.

Steve Holloway, a quien una vez había ayudado a comprar un departamento después de su segundo divorcio, se ajustó el cinturón como si eso fuera a darle estabilidad emocional.

Jack murmuró:

—Esto parece un experimento social.

—Es un experimento social —respondí—. Somos ratas de laboratorio con zapatos.

—Linda Park y Tim García.

Tim García flexionó los músculos sin darse cuenta.

Linda Park lo miró fijamente, como si estuviera evaluando su valor de reventa.

La energía de la sala cambiaba con cada nombre. Risas nerviosas. Sonrisas calculadas. Miradas esperanzadas.

Y, mientras tanto, Jack permanecía a mi lado como si aquello fuera apenas entretenido, en lugar de profundamente inquietante.

—¿Crees que habrá algún premio? —preguntó en voz baja.

—Solo algunas secuelas emocionales.

Su mano rozó la mía de nuevo. Esta vez no estaba del todo segura de que fuera accidental y, en lugar de apartarla de inmediato, sus dedos se quedaron ahí un segundo más de lo necesario.

Mi pulso se aceleró. No nos estábamos tomando de la mano. Solo… nos tocábamos por un instante.

—Becca —dijo en voz baja, sin dejar de mirar a la multitud, no a mí.

—¿Sí?

—Estás sonriendo.

—No es cierto.

—Sí lo es.

Forcé mi boca para que adoptara lo que esperaba que fuera una expresión neutra.

Me miró de reojo.

—Te gusta esto.

—No me gusta nada esto.

—Te encanta una buena competencia.

—Eso es una calumnia.

—Funcionas mejor bajo presión.

—Eso es… posiblemente cierto.

Él esbozó una sonrisa y, por un segundo, el ruido de la sala se difuminó. El murmullo. El arrastrar de pies. Los solteros incómodos formando alianzas nerviosas.

Resultaba extrañamente íntimo estar ahí de pie con él e intercambiar comentarios en voz baja, como si estuviéramos en un partido de béisbol en lugar de en un torneo de citas.

—¡Siguiente equipo! —exclamó Helen.

—Rose Lawson y… —se inclinó para mirar mejor—. Gary Bennet.

Gary, delgado y con un bronceado permanente, levantó la mano con vacilación. Rita, a quien le había vendido una casa adosada el año anterior después de su divorcio de un dentista, enderezó los hombros como si estuviera a punto de entrar en batalla.

Jack se inclinó hacia mí para no tener que levantar la voz. Su hombro ahora descansaba por completo contra el mío, cálido y firme.

—¿Estás nerviosa? —preguntó.

—No —mentí—. ¿Por qué iba a estar nerviosa?

—Porque si te emparejan con alguien horrible, quizá tenga que intervenir.

Levanté la vista hacia él.

—Ah, ¿sí? ¿Y cómo sería eso?

Inclinó ligeramente la cabeza, con una mirada cálida.

—Sabotaje estratégico.

—Muy heroico de tu parte.

—Hago lo que puedo.

Helen pasó otra página.

—Y ahora… —hizo una pausa dramática, porque por supuesto que tenía que hacerla—. ¡Becca Hartwell!

Di un respingo.

—¡Jack Sullivan! —exclamó Helen a continuación.

Oh, no. No, no, no.

Helen levantó la vista de su portapapeles.

—Están en el mismo equipo.

La sala se sumió en un caos moderado. Sarah, desde el otro extremo, se tapó la boca como si estuviera viendo televisión en vivo.

Lola soltó un grito de alegría.

—Becca, qué suerte tienes.

Cerré los ojos y respiré hondo.

Jack me lanzó una mirada, con esa casi sonrisa otra vez en el rostro.

—Trabajo en equipo —dijo con tono tranquilo.

Levanté la vista hacia él. Su expresión ya no era burlona, al menos no del todo. Había algo más firme en ella, algo que parecía menos una broma y más una decisión.

Arqueé una ceja.

—Genial.

Porque, evidentemente, el universo había decidido que mi vida necesitaba más caos.

Y, posiblemente, más besos.

Lo cual era… un problema.

Un problema enorme y muy atractivo que estaba a menos de un metro de mí, con una etiqueta con su nombre y una sonrisa como si supiera exactamente lo que estaba haciendo.

Y, de repente, esa ridícula, exagerada y ligeramente desquiciada Maratón del Amor ya no era lo que más me aterrorizaba.

Lo que me aterrorizaba era que me hubieran emparejado con una criatura peligrosa.

Jack Sullivan.