12 Becca

BECCA

Era otra de esas noches en las que no paraba de dar vueltas en la cama, y las pocas horas de sueño que logré juntar estuvieron plagadas de pesadillas en las que me veía atrapada dentro del demonio azul.

Cada vez que abría una puerta para escapar, Jack estaba ahí, sonriendo. Y desnudo. Muy, muy desnudo. En todas y cada una de las puertas. ¿Los armarios? Jack desnudo. ¿La despensa? Jack desnudo. ¿El espejo del baño? Dos Jacks desnudos, por alguna razón.

Mi subconsciente necesitaba claramente terapia y, a lo mejor, un sacerdote.

Al menos, cuando por fin me obligué a salir de la cama, esta vez mi hígado no se quejaba.

Había sido sensata: solo una copa de vino y luego té; responsable, madura, una mujer que toma excelentes decisiones en la vida mientras su cerebro organizaba durante toda la noche un desfile completo de exnovios desnudos.

Los jueves por la mañana solían ser tranquilos para mí, pero este no. Sabía que esa mañana era importante, lo que significaba que tenía que aparentar que tenía la vida bajo control, aunque por dentro me mantuviera en pie a duras penas con pasadores y rencor.

Así que me puse mi mejor traje: azul marino oscuro, estructurado y profesional. El tipo de atuendo que transmitía “adulta competente” y no “mujer que se escondió detrás de la isla de la cocina hace dos días”.

El pelo, recogido en una coleta baja y elegante. Cuarenta y cinco minutos de maquillaje. Nada recargado. Lo justo para parecer descansada, capaz y no como si me hubieran perseguido Jacks desnudos toda la noche.

Prescindí de las joyas, salvo mi reloj. Un reloj era atemporal, profesional y también útil para comprobar a qué velocidad podía derrumbarse mi carrera.

Lista, salí de mi casa al aire fresco de la mañana y cerré la puerta tras de mí como si me dirigiera a la batalla. Porque así era. Una batalla bien vestida contra lo que fuera que Gladys quisiera a las nueve de la mañana.

Mi BMW SUV blanco me esperaba en la entrada como un corcel leal. Un corcel un poco caro, con interior de cuero, pero tan, tan bonito.

Me senté al volante, dejé el café en el portavasos y me quedé mirando al frente durante un largo rato.

Todo estaba bien.

No.

Ya no usábamos esa expresión.

Esto era… manejable. Potencialmente superable. Quizá una emboscada, pero superable.

Arranqué el motor y salí del camino de entrada.

El trayecto hasta el demonio azul se me hizo más largo de lo habitual. Cada semáforo en rojo duraba aproximadamente catorce años, cada señal de alto parecía extenderse durante meses y mi cerebro no dejaba de hacerse preguntas.

¿Por qué querría Gladys verme tan temprano?

Las nueve de la mañana no era hora para un “vamos a charlar” informal.

Las nueve de la mañana era hora para un “tenemos que hablar de mi casa”.

Las nueve de la mañana era hora para un “contraté a otra persona”.

Las nueve de la mañana era hora para un “recoge tu dignidad y vete”.

Apreté el volante con más fuerza.

—No —dije en voz alta—. No nos estamos derrumbando. Estamos manejando. Estamos respirando. Somos una mujer fuerte con una coleta impecable y una rutina de maquillaje muy cara.

El demonio azul apareció al final de la calle, acechando como una gran bestia azul salida del infierno.

Reduje la velocidad al acercarme al camino de entrada. Y allí estaba: el coche de Gladys, estacionado frente a la casa. Había llegado temprano. Eso tampoco pintaba bien.

Me estacioné detrás de su coche y apagué el motor. Durante un segundo, me quedé ahí sentada.

Muy bien. Ya estaba. Era hora de entrar y enfrentarme a cualquier fatalidad que me estuviera esperando.

Decidida, tomé mi bolso, me miré en el espejo, me alisé el pelo con la mano y salí de la SUV.

Recorrí el camino de entrada con mis tacones resonando contra la piedra como una cuenta regresiva hacia mi posible despido.

—Fuerte —me susurré—. Segura. Tranquila. Has vendido cientos de casas en este pueblo. Puedes encargarte de una propiedad un poco… temperamental.

Llegué a la puerta principal y llamé.

Nada.

Esperé. Escuché. Oí voces débiles en el interior.

Volví a llamar, más fuerte.

—¿Gladys? Soy Becca.

Seguía sin haber respuesta.

Probé el pomo. Estaba abierto. Empujé la puerta y entré.

Lo primero que me llegó fue el olor a podrido. No era tan intenso como antes, pero seguía ahí: acechando, observando, esperando su momento.

—¿Hola? —llamé, entrando en el recibidor—. ¿Gladys?

Me dirigí hacia la cocina y, de pronto, el sonido de mis tacones sobre el piso de madera me pareció demasiado fuerte.

Y entonces los vi.

Gladys estaba de pie junto a la encimera de la cocina, ligeramente encorvada y con aspecto cansado, las manos entrelazadas.

A su lado…

Labios Brillosos.

Pelo perfecto. Conjunto perfecto. Ese aire de suficiencia perfecta de alguien que sabía algo que yo no sabía.

Oh. Joder. No.

Mi mente se quedó en blanco y, de pronto, todo se volvió demasiado ruidoso. Aquello no era un encuentro casual: era una emboscada profesional.

Me detuve; todos mis instintos me gritaban que diera media vuelta, volviera a mi SUV y manejara hasta otro país.

En lugar de eso, levanté la barbilla, esbocé mi mejor sonrisa y entré.

—Buenos días —dije, con una voz alegre y firme que merecía un premio.

Labios Brillosos sonrió como un gato que acababa de tirar un vaso de la mesa a propósito.

—Becca. Me alegro mucho de que hayas podido venir.

Oh, seguro que sí.

Gladys estaba junto a la isla de la cocina como si la hubieran pegado ahí alrededor de medianoche y no se hubiera movido desde entonces. Tenía los hombros rígidos y la boca formaba esa línea tensa que decía: Estoy bien. Estoy bien. Estoy bien, mientras que sus ojos gritaban: Ya no puedo más.

El Demonio Azul parecía inocente a la luz de la mañana, brillante y alegre, como si no se hubiera pasado las últimas cuarenta y ocho horas intentando acabar con mi carrera mediante un olor de alcantarilla y, posiblemente, una maldición.

Me adentré un poco más en la cocina.

—Hola, Gladys.

Gladys hizo una mueca.

—Becca —dijo con demasiada alegría, demasiado rápido—. Hola. Gracias por venir tan temprano.

Labios brillosos seguía apoyada contra la encimera, impecable con su chaqueta color crema y su pelo brillante, que probablemente tenía su propio contacto de emergencia.

Me sonrió.

—Te ves… muy azul marino.

Sonreí educadamente, como se le sonríe a una desconocida que acaba de cerrarte el paso en el tráfico y luego te saluda con la mano como si fueran amigas.

—Gracias —dije—. Se llama vestirse como una profesional y no como una mujer cualquiera.

Ups.

Se me escapó.

Gladys hizo un pequeño ruido con la garganta. Una tos. Un atragantamiento. Una risa ahogada. Era difícil saberlo. La mujer estaba a punto de perder el equilibrio.

Labios brillosos ni pestañeó. Claro que no. Demasiado bótox en el músculo equivocado.

Dejé mi bolso en la silla y respiré hondo una vez.

Bien.

Modo agente inmobiliaria.

Tranquilidad. Nada de asesinatos. Nada de delitos graves. Nada de mazos.

—Gladys —dije con suavidad—, tu llamada parecía urgente. ¿Qué pasa?

Los ojos de Gladys se desviaron hacia Madison y luego volvieron a mí. Apoyó las yemas de los dedos en el borde de la isla, como si necesitara algo sólido para mantenerse en pie.

—Es solo que… —tragó saliva—. Madison se puso en contacto conmigo después de la jornada de puertas abiertas.

Ah.

Ahí estaba.

Me golpeó como un chorro de agua fría, aunque ya había visto la trampa en cuanto entré y me encontré a Labios brillosos en mi cocina. Porque sí, era mi cocina en el sentido de que ahí había sudado, sufrido y rociado con neutralizador de olores. Eso contaba.

Mantuve una expresión neutral. Por dentro, sin embargo, di una voltereta completa.

—¿De verdad? —dije, manteniendo un tono ligero—. Qué interesante.

Labios brillosos se encogió de hombros con elegancia.

—Estamos en un pueblo pequeño, Becca. Todo el mundo se enteró.

De eso.

No dijo la jornada de puertas abiertas. No dijo que hubiera mucha gente. No dijo lo del olor. Lo dijo como si mi carrera se hubiera convertido en noticia.

Gladys carraspeó.

—Algunos vecinos mencionaron… un problema de olor.

Claro que lo hicieron. Los vecinos de Maplewood Falls podían oler el drama a través de las paredes.

Asentí una vez.

—Hubo un problema temporal, sí. Ya se solucionó.

Mi cerebro intentó aportar datos útiles: Solucionado con salvia. Solucionado con Dottie girando como un hada del humo. Pero me limité a decir solucionado.

Labios brillosos dio un sorbo lento al café y luego dejó la taza sobre la mesa. Sus ojos eran amables, comprensivos y letales.

—Creo que la casa estaba mal valuada —dijo con calma.

Una pausa.

Mantuve la sonrisa. A duras penas.

Mal valuada.

Esa expresión era el equivalente inmobiliario a que alguien se te acercara y te dijera que tu cara se veía… rara.

Gladys se estremeció como si labios brillosos hubiera dicho en voz alta algo que ella no estaba preparada para oír.

La miré directamente.

—Mal valuada.

—Sí —dijo en voz baja, como si le estuviera explicando algo a una niña que hubiera intentado comerse una pila—. Es una propiedad preciosa, única, pero con mala fama.

Sus ojos recorrieron la cocina del mismo modo en que una miraría una habitación donde alguien hubiera gritado alguna vez.

—Una propiedad como esta no se valora igual que una casa normal.

Apreté la mandíbula.

Una casa normal.

Eso era lo que quería esta casa. Ser normal. Quería ser un bungaló beige con un aroma discreto y un camino de entrada que inspirara respeto.

En cambio, era… esto.

Gladys habló rápidamente, como si necesitara llenar el silencio antes de que este la engullera.

—Es solo que… Becca, esperaba más interés.

Ahí estaba: la decepción. Esa siempre me calaba más hondo.

Sentí un nudo en el estómago, pero mantuve el rostro impasible, sereno y controlado.

—Lo entiendo —dije—. Y sí hubo interés. Vinieron treinta parejas.

Labios brillosos esbozó una leve sonrisa, como si yo acabara de decir algo adorable.

—La afluencia no es lo mismo que el impulso.

No le quité la vista de encima.