6 Becca #2

—¡Hola! ¡Bienvenidos! Cuidado con el escalón: un escalón histórico, un escalón con encanto, no un escalón que pueda dar lugar a una demanda.

Sí, por favor, pasen —dije, repartiendo folletos como si estuviera dando cartas en una partida de póquer de altísimo riesgo en la que el premio era mi carrera.

Lola se plantó junto a la ventana delantera como una anfitriona glamurosa en plena gala.

—Buena asistencia —murmuró mientras pasaba una pareja—. El alto tiene potencial. Buenos hombros. Podría subir la compra y a mí por las escaleras.

—Por favor, deja de evaluar a mis compradores como si fueran ganado —le susurré.

—No los estoy evaluando —dijo ella—. Los estoy observando. Por el bien del pueblo.

Dottie rondaba cerca de las escaleras, dejando a su paso los últimos y tenues rastros de salvia.

—La energía se siente mejor —dijo, sin dirigirse a nadie en particular y a todos al mismo tiempo—. Mucho más ligera.

Helen se plantó en la puerta como una portera muy organizada.

—Soy Helen, la alcaldesa de Maplewood Falls. Bienvenidos. Por favor, pasen, disfruten de la visita y recuerden: en este pueblo creemos en la comunidad, en la transparencia y en no entrar en pánico por olores que pueden tener o no una explicación lógica.

Me abrí paso entre la multitud con mi mejor sonrisa, respondiendo preguntas, señalando detalles y fingiendo que por dentro no estaba dando vueltas.

—Esta sala tiene una luz estupenda por la tarde.

—Sí, la rotonda es original.

—No, no está encantada.

—Sí, tiene aire acondicionado central.

—No, no está maldita.

—Es un azul metafórico, no emocional.

Cada pocos minutos olía con cautela.

No olía a sorpresa de alcantarilla. Solo a salvia.

Que Dios te bendiga, Dottie.

Al cabo de media hora, me sentía… cautelosamente optimista. La gente se quedaba, abría armarios, imaginaba muebles. Una mujer ya estaba colocando mentalmente cojines decorativos. Eso era una buena señal. Los cojines decorativos significaban compromiso emocional.

Acababa de terminar de explicarle la isla de la cocina a una pareja muy simpática de fuera de la ciudad cuando la puerta principal volvió a abrirse con un crujido.

Entró arrastrando los pies el señor Delaney, el vecino.

Porque ninguna jornada de puertas abiertas en Maplewood Falls estaba completa sin que la gente del pueblo apareciera solo para entretenerse.

Tenía al menos ochenta años, caminaba siempre encorvado y desprendía la energía de un hombre que había convertido las quejas en un deporte competitivo. Se detuvo apenas cruzó el umbral y miró a su alrededor como si hubiera entrado en la escena de un crimen.

—Bueno —anunció en voz alta—, este sitio está maldito.

Me quedé paralizada. La pareja que tenía delante se quedó paralizada. Todo el mundo se quedó paralizado.

El señor Delaney avanzó arrastrando los pies, dando golpecitos con el bastón para añadir dramatismo.

—Si compran esta casa, se van a arrepentir. Aquí pasan cosas malas. Siempre ha sido así. El hermano del vecino de mi primo conocía a un tipo que se mudó aquí y perdió su trabajo, su perro y su colección de sellos.

Joder.

El señor Delaney continuó, ganando impulso como un profeta del apocalipsis con demasiada cafeína.

—Esta casa arruina vidas. Si te mudas aquí, lo siguiente que sabes es que se rompen las tuberías, tu matrimonio se viene abajo y te sale moho en el césped.

Apreté mi mazo de goma dentro del bolso.

—Señor —dije, sin dejar de sonreír, manteniendo la profesionalidad e imaginándome un golpecito muy suave en la frente—, preferimos centrarnos en las numerosas características positivas de la vivienda.

—Está maldita —repitió.

—Encantadora —repliqué.

—Condenada.

—Histórica.

—Embrujada.

Me dio un tic en el ojo.

—Tiene carácter.

Una de las parejas se movió nerviosamente. Otra empezó a susurrar. Así era como se arruinaban las ventas. No con una explosión, sino con un viejo gruñón y un bastón.

Apreté con más fuerza el mazo. Solo un poco. Lo justo para notarlo. No lo suficiente como para cometer un delito grave… pero ganas no me faltaban. Me faltaban muy pocas.

—¿Estás bien? —me preguntó Dottie, estudiándome la cara al reunirse conmigo en la cocina.

—Genial —le dije.

—Odio a los viejos —dijo Lola al acercarse también—. Tienen ese… olor. Los viejos huelen mal. Lo odio.

La puerta principal se abrió de nuevo.

Al principio ni siquiera miré. Estaba demasiado ocupada mirando fijamente al señor Delaney y preguntándome si tendría suficiente fuerza en la parte superior del cuerpo para sacarlo de ahí a rastras.

Entonces oí el murmullo grave de una voz familiar.

—Hola, Helen, ¿cómo estás?

Levanté la cabeza de golpe.

Jack Sullivan estaba en el umbral, junto a la alcaldesa de nuestro pueblo.

Jeans, camiseta, la luz del sol a sus espaldas, como si el universo lo hubiera enviado únicamente para subirme la presión. Entró, observando a la multitud, las habitaciones decoradas…

¡Rápido! ¡Escóndete!

No sé qué me llevó a agacharme detrás de la isla de la cocina como una completa idiota.

Le echo la culpa a la falta de sueño y al estrés.

Sobre todo, al estrés. Sin duda, al estrés.

Al estrés y al hecho de que mi cerebro claramente había tirado la toalla y dejado una nota que decía: Buena suerte con tu vida.

Lola soltó una carcajada encantada y enseguida se arrodilló a mi lado, como si se tratara de una actividad grupal.

—Cariño, nunca te vas a acostar con nadie si te escondes de los hombres.

¡Oh, Dios mío! ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Me habrá visto agacharme?

Me ardía la cara como si la hubiera metido en un horno. Quizá debería meterme ahí dentro y quedarme a vivir. Empezar una nueva vida como profesional asada.

—¿Becca? ¿Qué pasa? ¿Encontraste de dónde viene el olor? —Dottie se puso a cuatro patas a mi lado y empezó a pasar la mano por el piso, como si estuviera buscando pistas en la escena de un crimen.

Genial. Ahora las tres estábamos agachadas detrás de la isla como un equipo SWAT muy confundido.

Si hubiera una palabra más fuerte que vergüenza, la estaría sintiendo mil veces más. Yo. La profesional. La agente inmobiliaria competente. Escondiéndome de un hombre como un mapache atrapado por un reflector.

Me había vuelto completamente loca.

—Cariño —dijo Lola, sonriendo como si fuera el mejor espectáculo que hubiera visto en toda la semana—. Tienes que relajarte. Solo es un hombre. Un hombre muy atractivo con un trasero estupendo y unas manos…

—¿Becca? —dijo una voz masculina.

Levanté la vista lentamente.

Jack estaba allí de pie, mirándome desde arriba. Muy alto. Muy tranquilo. Observándome con toda claridad mientras yo estaba agachada en el piso de la cocina.

Sí. Estaba en el infierno.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Jack.

Excelente pregunta. Una para la que no tenía una respuesta que no implicara mudarme a otro país.

Me levanté de un salto tan rápido que casi me doy un cabezazo contra la isla y sonreí. Exageré un poco. Modo profesional: activado.

—Nada —dije con alegría—. Solo me aseguro de que todo esté en perfectas condiciones.

Lola resopló.

—Claro, cariño.

Me alisé la chaqueta, me alisé el pelo y de paso me alisé mi cordura, que se estaba deteriorando rápidamente.

—Bueno —dije con alegría, como si no me acabaran de descubrir agazapada detrás de la isla de la cocina hacía cinco segundos—. Bienvenido. ¿Estás… buscando una casa?

Por dentro, mi cerebro iba a mil por hora. ¿Por qué está aquí? Vive en algún sitio. Necesita una casa. Oh, no. Necesita una casa.

Jack echó un vistazo a la sala.

—Sí —dijo—. De hecho, sí.

Mierda.

—Qué bien —dije, entregándole un folleto con una mano que, en su mayor parte, se mantenía firme.

—Sí. Conseguí trabajo en la preparatoria. Daré clases de inglés y entrenaré al equipo de béisbol, así que estoy buscando algo permanente.

Permanente.

—Eso es… genial —dije—. Maplewood Falls es muy… es un lugar para quedarse.

¿Un lugar para quedarse? ¿Quién demonios dice eso? Al parecer, yo.

Jack me miró, con sus ojos azul grisáceos estudiándome el rostro.

—Pensé en ver qué había disponible.

Disponible. Necesitaba una casa. Estaba de pie en una casa. Mi casa.

—¿Algo como esto? —señalé el demonio azul como si no fuera una apuesta profesional gigantesca.

—Quizá —dijo.

Su mirada se deslizó hacia mis labios y luego volvió a mis ojos.

—Es bastante grande para una sola persona.

Mierda. ¿Por qué acababa de decir eso?

—No es que esté dando por hecho que estás soltero. Sería perfecta para tu familia.

Noté cómo se me encendía la cara de nuevo, y estaba bastante segura de que, a este paso, se me iban a derretir las mejillas.

Jack sonrió.

—Seré solo yo.

¿Por qué me miraba así? Sonriendo con naturalidad. Porque seguramente estaba tan roja como una quemadura de tercer grado, por eso.

¿De dónde venían todos esos sentimientos sin resolver? Ya lo había superado. Hacía años que lo había superado.

Entonces, ¿por qué me estaba comportando como una completa idiota?

Aun así, a pesar de todo este comportamiento ridículo, si él compraba esta casa, mi propiedad en venta, me libraría del apuro. Salvaría mi reputación. Mi carrera.

Respiré hondo.

—Bueno —dije con voz serena—. Estás en el lugar adecuado. La luz es estupenda. La estructura es estupenda. Muy… azul. Un color masculino.

—Muy acertado —intervino Lola con una sonrisa pícara.

Jack asintió ligeramente, asimilándolo todo.

Entonces…

Lo olí.

Débil al principio. Luego, más intenso.

Cebollas. Huevos podridos. Desgracia.

Porque, al parecer, la vida había decidido patearme el trasero ese día. Y con ganas.

Jack frunció el ceño cuando el misterioso hedor a podrido nos golpeó con toda su fuerza. Justo en ese momento. Delante de él. Mientras consideraba quedarse. Tal vez ahí.

Esbocé una sonrisa forzada, intentando que mi expresión pareciera tranquila.

—Disculpa. Solo tengo que… revisar algo.

Por dentro, estaba gritando.

Si compraba esta casa, quizá sobreviviría profesionalmente.

Si compraba esta casa, quizá no sobreviviera emocionalmente.