4 Jack #2

—No hay nada que descifrar.

—Mmhmm.

Esbozó una sonrisa como si mi respuesta le hubiera encantado.

Dottie volvió con el café y me lo puso delante.

—Toma. Bebe. No le hagas caso a Lola. Se alimenta de la tensión.

—Así es —dijo Lola alegremente—. Y del sexo. Muchísimo sexo.

Sus ojos se fijaron en mí como si estuviera a punto de hacerme una entrevista formal.

—Hablando de sexo… ¿sales con alguien?

Di un sorbo lento al café, ganándome un segundo de respiro. Estaba fuerte, caliente y era necesario.

—No —respondí.

Lola arqueó las cejas.

—¿Nadie?

Se inclinó hacia delante, cada vez más interesada.

—¿Ni siquiera una amiga con derechos? ¿Una aventura de viaje? ¿Un romance de temporada? ¿Una mujer misteriosa en otro código postal?

—No.

—Hmm.

Golpeó suavemente la taza con una uña bien cuidada.

—Me parece un terrible desperdicio de un hombre perfectamente funcional.

Dottie apareció detrás de ella como un espíritu guardián maternal armado con un paño de cocina.

—Lola, deja en paz al chico.

—No es un chico —dijo Lola sin apartar la mirada de mí—. Es un hombre hecho y derecho, con hombros y todo.

Le dediqué una sonrisa.

—La mayoría de los hombres tienen hombros.

—¿No es así? Y son fabulosos.

Lola cruzó una pierna sobre la otra como si se dispusiera a disfrutar de una gran película.

—Conseguiste trabajo en la preparatoria.

—Sí.

Su sonrisa se amplió.

—Oh, eso me gusta. Muy sano. Todo un héroe de pueblo pequeño.

Me reí entre dientes.

—No es para tanto.

—Oh, no estoy de acuerdo —dijo ella—. ¿Cuándo empiezas?

—Esta tarde. Reunión de personal y luego entrenamiento.

Lola se inclinó todavía más hacia mí.

—¿Y cuándo te veré con esos pantalones de béisbol tan ajustados?

Me eché a reír sin poder evitarlo.

—No hasta que tengamos un partido contra otra preparatoria. Quizá dentro de unas semanas.

—Vaya, qué decepción —dijo ella, suspirando como si el calendario deportivo le hubiera hecho un agravio personal—. Me encantan los hombres con uniforme. Sobre todo, los que corren y… son flexibles.

Dottie le dio un golpecito en el respaldo de la silla.

—Pórtate bien.

—Me estoy portando bien —dijo Lola, sonriendo—. Estoy recabando información.

—¿Para qué? —preguntó Dottie.

—Por el bien del pueblo —respondió Lola con naturalidad—. Y por todas las mujeres de sangre caliente.

Vaya. Era difícil no sonreír ante eso.

Lola se volvió hacia mí.

—¿Sigues corriendo?

—A veces.

—¿Haces pesas?

—Cuando puedo.

—Soltero, en forma y local.

Asintió, satisfecha.

—Vas a ser un problema.

Di otro sorbo de café y negué con la cabeza. Maplewood Falls. Hay cosas que nunca cambian.

—Lola —volvió a advertir Dottie—. Acaba de volver. Dale un minuto para que respire.

Lola se encogió de hombros.

—Lo estoy ayudando a reintegrarse. Es servicio comunitario.

Me recosté en la silla, observándolas discutir con una naturalidad que me resultaba familiar de una forma que no me esperaba. Los mismos ritmos, las mismas personalidades, el mismo pueblo, solo que… un poco más mayores. Un poco más tranquilo en algunos aspectos.

La atención de Lola volvió a centrarse en mí.

—Así que empiezas hoy. Eso significa que te veré por ahí en los partidos, en los entrenamientos y los eventos del pueblo. Posiblemente sin camiseta en algún momento.

Casi me atraganté con el café.

—Probablemente no.

—Nunca digas nunca —dijo con un guiño.

Dottie puso los ojos en blanco.

—Voy a traerte la comida antes de que te pida matrimonio.

—Yo no me caso —le gritó Lola—. Solo admiro con entusiasmo.

Negué con la cabeza, riéndome entre dientes.

—El profesor de inglés —dijo Lola, inclinándose hacia delante como si acabara de recordar algo entrañable y quisiera arruinárselo a todo el mundo—. Estaba locamente enamorada de mi profesor de inglés cuando iba a la preparatoria.

Dottie resopló.

—Hace cincuenta años.

Lola la miró con los ojos entrecerrados.

—El tiempo es una construcción social.

Luego se volvió hacia mí, con total seriedad.

—Hicimos el amor en su escritorio después de clase.

Me quedé mirándola fijamente. Había varias respuestas posibles para esa afirmación, pero ninguna me parecía apropiada antes del café y los huevos Benedict.

Me decidí por:

—Eso parece… educativo.

Lola sonrió de oreja a oreja.

—Lo fue. Un aprendizaje muy práctico. Siempre he sido una estudiante aplicada.

Dottie negó con la cabeza.

—Dios mío —dijo, y se dirigió de nuevo a la cocina.

Di otro sorbo de café, sobre todo para no tener que decir nada más por un momento. Era demasiado para las nueve de la mañana… o para cualquier hora de la mañana. O incluso para cualquier momento.

Lola apoyó la barbilla en la mano, sin dejar de observarme.

—Así que ahora eres profesor de inglés. Eso significa que vas a corregir trabajos, citar poesía y plantarte delante de mentes impresionables con una camisa de botones…

Solté una risa.

—Sobre todo son redacciones y sarcasmo adolescente.

—Mejor aún —dijo ella—. No hay nada más sexy que un hombre que sabe corregir la gramática y lanzar una pelota de béisbol.

Negué con la cabeza.

—Estoy aquí para dar clase y para entrenar. Eso es todo.

—Mmhmm —dijo ella, sin parecer convencida—. Así es como empieza todo.

Dottie volvió a aparecer con un plato del tamaño de un país pequeño y lo dejó delante de mí. Huevos Benedict, tocino, papas. Y, tal como había prometido, una pila de panqueques con la que se podría alimentar a un equipo deportivo juvenil.

—Come —me ordenó—, antes de que ella convierta esto en algo raro.

—Ya es raro —dije.

Lola hizo un gesto con la mano.

—Ya me lo agradecerás más adelante. Los pueblos pequeños son aburridos. Yo les aporto variedad.

Tomé el tenedor y tomé nota mental: la próxima vez me sentaría más lejos de Lola.

Como si hubiera leído mis pensamientos, Lola echó la silla hacia atrás y se levantó, alisándose la camiseta sin mangas como si fuera a desfilar por una pasarela en lugar de cruzar tranquilamente el comedor.

—Bueno —dijo, dedicándome una sonrisa pausada—, nos vemos luego, cariño. Tengo clase de yoga con Manuel.

Hizo una pausa y luego añadió con una risita pícara:

—Es una clase privada.

Asentí con solemnidad.

—Claro que lo es.

Se inclinó lo justo para dar un golpecito en la mesa con una de sus uñas bien cuidadas.

—No te metas en demasiados líos antes de que vuelva. Si lo haces, me gustaría estar al tanto.

Luego se dio la vuelta y se dirigió contoneándose hacia la puerta, balanceando las caderas. Algunas cabezas se giraron. Otras intentaron no hacerlo.

Dottie la vio marcharse con la paciencia resignada de quien ha visto esa misma salida mil veces. La puerta sonó cuando Lola se fue.

—Esa mujer siempre será una descarada —dijo Dottie mientras tomaba una pila de platos y negaba con la cabeza—. Es buena chica, pero, aun así…

Me atraganté de risa.

—¿Ustedes dos siempre se comportan así?

—Desde 1989 —respondió Dottie—. Quizá antes.

Me señaló con una cuchara.

—Come. Antes de que se enfríe.

—Sí, señora.

Luego se dio la vuelta y se dirigió de nuevo a la cocina, dejándome solo en la mesa con comida suficiente para tres personas y un pueblo que me parecía exactamente igual y completamente diferente al mismo tiempo.

Tomé el tenedor y fui directo a los huevos, dejando que el silencio me envolviera por un momento.

Maplewood Falls.

Sí. Había vuelto.

Afuera, el pueblo seguía con su rutina matutina. Dentro, todo me resultaba familiar, pero a la vez un poco extraño.

Becca Hartwell había vuelto a mi vida.

Mi madre estaba aquí. Tenía un trabajo, una razón para quedarme.

Y Maplewood Falls tenía una forma especial de hacer que las personas volvieran a cruzarse en el camino de los demás.

Tarde o temprano, nuestros caminos volverían a cruzarse.