3 Becca #3

Lola se inclinó hacia delante, con sus grandes pechos disputándose el espacio entre las clavículas y el cuello.

—¿Quién te dijo eso?

—Él mismo —dijo Dottie—. Vino ayer. Hablamos un buen rato. Resulta que volvió a Maplewood Falls por su madre. Está en el hospital porque tuvo un derrame cerebral. Pobrecita. Siempre me cayó bien Pam. Y ahora que su padre ya falleció, debe de ser muy duro para él.

La habitación se inclinó. Solo un poco. No lo suficiente para que alguien más lo notara, pero sí para mí.

Una extraña opresión se instaló en mi pecho antes de que pudiera evitarlo. La madre de Jack. El hospital. Su padre muerto. La imagen de él el día anterior, de pie en el jardín del demonio azul, firme y tranquilo. No había vuelto al pueblo solo por nostalgia y un corte de pelo.

Había vuelto porque la vida le había dado una patada en el estómago.

¿Y yo…? ¿Qué? ¿Se suponía que debía sentir compasión? ¿Distancia? ¿Indiferencia? ¿Neutralidad profesional? ¿Todo lo anterior?

Mi cerebro se bloqueó como si hubiera perdido la señal.

—Eso es… duro —dije, intentando parecer despreocupada y quedándome apenas en algo parecido a un tono humano.

Odiaba que mi primera reacción no fuera la indiferencia.

Dottie asintió con solemnidad.

—Lo es. Se veía cansado. Bien, pero cansado. Fuerte. Aunque cansado.

Claro que lo estaba. Siempre había sido fuerte. Molestamente sereno. El tipo de persona que aparecía cuando las cosas se ponían difíciles en lugar de desaparecer. Excepto, ya sabes, aquella vez que se fue a Boston y me hizo pedazos el corazón adolescente de la forma más dramática posible.

Historia antigua, me recordé a mí misma. Un desengaño de tiempos coloniales.

—Aun así —dijo Lola, devolviendo el ambiente a lo inapropiado en tiempo récord—, soltero.

Helen le lanzó una mirada de advertencia.

—Lola.

—¿Qué? —Lola levantó su taza de café—. Puedo ser comprensiva y observadora al mismo tiempo. Se llama versatilidad.

Me quedé mirando el mantel, con la mente a mil por hora. Así que no estaba casado. Había vuelto al pueblo.

Fantástico. Simplemente perfecto.

Mi cerebro empezó a hacer eso de reproducir en bucle cada interacción. La forma en que me había mirado en el césped. La forma en que se había quedado ahí de pie, firme y familiar, como si no hubiera pasado el tiempo.

Veinte años. Más de veinte años. Y una sola mirada había bastado para desequilibrarme por dentro como una mesita mal nivelada.

Esto era ridículo.

Tenía una casa que vender, una reputación que proteger, una rival con brillo de labios y presupuesto de marketing rondándome como buitre.

No tenía tiempo para procesar el emotivo regreso de un hombre de mi pasado, por muy irritantemente atractivo que fuera y por muy triste que fuera su situación.

Me bebí el café de un trago y dejé la taza sobre la mesa con más fuerza de la necesaria.

—Bueno —dije con brusquedad—. Eso… me alegra saberlo. Por él. No por mí. Porque no tiene nada que ver conmigo.

Helen asintió, comprensiva pero cautelosa.

—Por supuesto.

—Absolutamente nada —continué—. Estoy centrada en el trabajo, en el demonio azul, en la decoración, los anuncios y no… en los hombres.

—Mmhmm —dijo Lola, sin parecer muy convencida.

—Soy una profesional —proseguí—. Una mujer adulta. Tengo prioridades.

—Solo digo —continuó Lola— que la vida es corta. Los hombres son guapos. Es todo lo que voy a decir.

—Muy bien —dije, levantándome y tomando mi bolso—. Me voy a la casa. Emily está de camino con su equipo. Tengo que terminar la decoración, planear las fotos, redactar un anuncio y mantener mi carrera a flote.

—Huye —canturreó Lola.

—No estoy huyendo —dije—. Me estoy retirando estratégicamente.

Miré a Dottie.

—¿Puedes cargar el desayuno a mi cuenta, por favor?

—Por supuesto.

Helen me dedicó una pequeña sonrisa de ánimo.

—Buena suerte. La vas a necesitar.

La miré con los ojos entrecerrados.

Claro. Sin presión. Solo mi carrera, mi reputación y una bestia azul de tres pisos con un problema de relaciones públicas.

Tomé mi bolso y me marché antes de que Lola pudiera asignarme una agenda de citas y Helen pudiera redactar un plan de crisis municipal.

No necesitaba a ningún hombre. Al contrario de lo que Lola opinaba a viva voz, necesitaba vender el demonio azul, ganar una comisión muy respetable y pasar a mi siguiente propiedad antes de que Brillo de Labios tuviera tiempo de inyectarse más relleno y robarme otro maldito bungaló.

Concentración. Trabajo. Profesionalidad.

Además, los hombres eran una distracción. Todos ellos. Con sus hombros anchos, su pelo oscuro y revuelto, y…

No. No voy a terminar esa idea.

Ya tenía un problema tamaño mansión. Un problema azul enorme, con porche y rotonda. No podía con nada más en ese momento. Nada. Sin distracciones. Sin dramas de ningún tipo.

Podía con un anuncio difícil. Podía con los cotilleos. Pero no podía soportar que Jack Sullivan estuviera soltero en un radio de cinco millas de mi sistema nervioso.

Llegué a la puerta principal, totalmente serena, emocionalmente fortalecida y sin pensar en nadie en concreto.

Sonó el timbre de la puerta.

Levanté la vista.

Jack Sullivan entró.

Oh, mierda.