1 Becca #2

La expresión de Madison se suavizó de una forma que podría haber sido sincera. O ensayada. Con Madison, siempre era difícil saberlo. Sus pestañas eran tan tupidas que parecían tener su propio sistema meteorológico.

—Esto no tiene por qué ser difícil —dijo, acercándose con esa sonrisa brillante—. Puedo hacer que todo esto desaparezca para ti. Eso es lo que necesitas ahora mismo. Alguien que se haga cargo.

Madison no estaba equivocada. Gladys no necesitaba drama ni un plan de marketing llamativo ni una guerra entre agencias en su jardín. Necesitaba alivio. Necesitaba a alguien que pudiera vender la casa y dejarla respirar otra vez.

Pero… Madison tenía una forma de convertirlo todo en un espectáculo. Como si, si Gladys firmaba con ella, terminara protagonizando una serie de tres episodios en Instagram titulada: Cuando la vida te da llamas, conviértelas en lujo.

Gladys apretó los labios. Su mirada se desvió más allá de nosotras, sobre el jardín, hacia la calle, como si esperara una señal.

Maplewood Falls era muy bueno dando señales. Normalmente en forma de opiniones no solicitadas.

El demonio azul se alzaba imponente a sus espaldas. Era una casa preciosa. Esa era la parte molesta. No parecía malvada. Parecía una casa que debería venir con una cesta de bienvenida y un golden retriever. Si no conocieras las historias, pensarías que era perfecta.

Si las conocieras, cruzarías al otro lado de la calle.

Los tacones de Madison se hundieron ligeramente en el césped cuando cambió el peso de un pie al otro. Intentaba parecer despreocupada, pero yo podía ver el ansia detrás de sus ojos. El anuncio no era solo por el dinero. Era por el prestigio. Era un trofeo.

La casa que nadie podía vender.

La casa de la que todo el mundo hablaba.

Si Madison la vendía, la usaría como arma durante todo el año siguiente. ¿La prueba de que ella era el futuro y yo… obsoleta?

Apreté la mandíbula. Yo no era el pasado. No me importaba cuántos seguidores tuviera Madison ni cuántos videos se grabara caminando por habitaciones vacías con música dramática de fondo.

A mí me importaban los resultados.

—Gladys —dije con suavidad, y por primera vez desde que Madison había llegado, dejé que mi voz se aflojara.

No porque estuviera perdiendo, sino porque Gladys era humana y parecía como si alguien le hubiera vaciado el pecho y lo hubiera llenado de cenizas—.

No voy a fingir que esto es fácil —continué—.

Pero puedo hacerlo. Puedo vender la casa, y puedo hacerlo sin convertirla en… un espectáculo.

La sonrisa de Madison no cambió, pero el aire a su alrededor se tensó.

—¿Un espectáculo? —repitió, como si la hubiera acusado de robar en una tienda.

Me encogí de hombros, dejando que el gesto dijera lo que mi boca no decía. No tenía por qué jugar sucio. Toda la marca personal de Madison ya hacía el trabajo pesado por sí sola.

—Lo que quiero decir —dije, inclinando la cabeza— es que hay gente que quiere tomas con dron y una jornada de puertas abiertas con champán. Y hay gente que simplemente quiere recuperar su vida.

Un murmullo recorrió el grupo de agentes inmobiliarios.

Madison volvió a reírse, con una risa ligera y melodiosa, pero sin una sola gota de diversión.

—Gladys —dijo, volviéndose hacia ella con esa calma empalagosa—, puedo tener la casa preparada por profesionales para el viernes. La sesión de fotos este fin de semana. La ponemos a la venta la semana que viene. Mi última propiedad recibió nueve ofertas en cuarenta y ocho horas.

Apreté los dientes. No era que no creyera que pudiera hacerlo. Madison hacía las cosas rápido. La rapidez era su religión. Pero rápido no siempre significaba bien, y en un pueblo como Maplewood Falls, la gente se daba cuenta cuando intentabas abrirte paso a la fuerza.

No siempre te lo decían a la cara. Simplemente dejaban de llamarte.

Gladys parpadeó despacio, como si intentara procesar las cifras a través del cansancio.

—Nueve ofertas…

—Exacto —dijo Madison—. ¿Y esta casa? Es impresionante. Solo necesita una buena estrategia de marketing.

—Tienes razón —dije, manteniendo una expresión neutral, y Madison entrecerró los ojos apenas un poco, como si no esperara que estuviera de acuerdo—.

La casa es impresionante, pero no voy a mentirte.

Esta casa tiene mala fama. La gente habla, ya lo sabes.

No puedo prometerte que vaya a ser fácil, pero sí puedo prometerte que no me voy a rendir.

Madison entreabrió los labios y su brillo captó la luz.

—Ay, cariño —dijo con dulzura, y juro que usó esa palabra solo porque sabía que me sacaría de quicio—. Nadie te está pidiendo que te rindas. Solo estamos intentando ayudar a Gladys a tomar la decisión más inteligente.

La decisión inteligente. Lo dijo como si yo fuera la decisión emocional, la sentimental, la opción pintoresca y local que venía con un pastel gratis y sin ningún plan de marketing moderno.

Sonreí, mostrando exactamente la cantidad justa de dientes.

—La decisión inteligente suele ser la que funciona de verdad.

Los ojos de Madison brillaron.

El grupo de agentes inmobiliarios volvió a moverse. Alguien carraspeó. Otro miró su celular como si fingiera no estar mirando, que en el mundo inmobiliario era el equivalente a taparse los oídos durante una pelea.

Gladys volvió a mirar de una a otra, y entonces lo vi: lo abrumada que estaba.

Y entonces me sentí como una verdadera imbécil.

—¿Puedo…? —empezó Gladys, pero se detuvo. Su mirada volvió a desviarse más allá de nosotras, hacia la calle.

Y entonces su rostro cambió, casi como si sintiera alivio. Una relajación repentina, como si alguien le hubiera aflojado un cinturón alrededor del pecho.

Me giré justo cuando un hombre subía por la acera desde la calle, con las manos en los bolsillos de la chaqueta, caminando sin prisa, como si no estuviera entrando en un jardín lleno de agentes inmobiliarios rodeando una casa maldita como buitres con trajes de diseñador.

Jack Sullivan.

Durante una fracción de segundo, mi cerebro hizo algo completamente inútil, como olvidarse de cómo funcionaba el oxígeno.

Aunque lo había visto hacía un mes entre la multitud en la despedida de soltero de Pearls & Pints, estaba lejos. Ahora estaba más cerca. Mucho más cerca.