CAPÍTULO OCHO

EL COEFICIENTE DE CONTAGIO

El encargado de informar por parte de la Oficina de Anticipación Cívica era un joven llamado Felix Arndt, y estaba claro que le habían instruido para decir lo menos posible empleando la mayor cantidad de palabras que fuera capaz de reunir.

—El evento de convergencia —dijo, de pie a la cabecera de la mesa, en la sala blindada principal de la comisión, en la tercera planta del edificio Ralston— fue el resultado de varias señales independientes que alcanzaron una relevancia agregada dentro de una ventana temporal estrecha.

En la pared, detrás de él, una franja blanca resplandecía en la parte superior de la pantalla.

PROTOCOLO DE DELIBERACIÓN SENSIBLE ACTIVO.

Alrededor de la mesa se sentaban nueve miembros de la Comisión de Seguridad Pública y Tecnología Cívica de la Cámara, los que habían venido en persona a las ocho de la mañana de un miércoles, con sus asesores principales apostados junto a la pared.

Adrian ocupaba la cabecera de la mesa, frente al encargado del informe.

Teodor Brask, el miembro de mayor rango del Commonwealth, un hombre corpulento de Northmark, de barba gris y con fama de ser la única persona honrada de su bancada, estaba sentado a su derecha y miraba a Felix Arndt como si fuera una mancha.

—Señor Arndt —dijo Adrian—, vuelva a intentarlo de una manera que mi madre hubiera podido entender.

Algunos miembros sonrieron. Felix Arndt no.

—Sí, señor. El perfil de riesgo del menor subió muy rápido porque sucedieron varias cosas a la vez. Tres de sus contactos cercanos fueron señalados en las setenta y dos horas anteriores. Sus desplazamientos se desviaron de su patrón habitual. Y el índice del barrio estaba elevado.

—Sus contactos cercanos —dijo Brask—. ¿Quiénes eran?

—No estoy autorizado a identificar a personas, representante.

—Entonces descríbalos.

Arndt echó un vistazo a la tableta que tenía en las manos.

—Dos eran compañeros de clase. Uno estaba señalado por una pelea en una cancha de baloncesto de Fenwick el domingo. El otro, por buscar términos relacionados con la compra de un arma de fuego sin registrar.

—¿Y el tercero?

—El tercero era un primo. Un adulto. Señalado por una deuda pendiente en proceso de cobro.

—Una deuda —dijo Brask.

—Sí, señor.

—Así que tiraron al suelo a este niño en una estación de tren porque un amigo se metió en una pelea, otro buscó una estupidez en Google y su primo debe dinero.

—El modelo no evalúa la causalidad, representante. Evalúa la coocurrencia. Estadísticamente, los menores cuyos contactos cercanos son señalados en un intervalo breve presentan una probabilidad considerablemente mayor de…

—¿De qué?

—De verse implicados en un incidente durante las cuarenta y ocho horas siguientes.

—¿Qué tipo de incidente?

Arndt vaciló.

—El modelo agrega los tipos de incidente.

—O sea, que no lo sabe.

—Sabe que es más probable que ocurra algo. No especifica qué.

Hubo un breve silencio en la sala. La ventilación zumbaba. En la pared, la franja blanca resplandecía.

—¿Cuánto peso —dijo Adrian despacio— le da el modelo a los contactos? ¿Frente al propio chico?

Arndt volvió a mirar la tableta durante un largo momento. Luego alzó la vista.

—En la versión actual del modelo de menores, el término del grafo social pesa más que la conducta individual. En sujetos con historiales individuales escasos. Que son la mayoría de los menores.

—¿Cuánto más?

—Internamente, señor, lo llamamos el coeficiente de contagio. En el caso de este sujeto, en el momento en que se elevó su nivel de riesgo, representaba aproximadamente el sesenta y dos por ciento de la puntuación.

Adrian se quedó completamente inmóvil.

—El sesenta y dos por ciento —dijo— del motivo por el que un chico de quince años terminó inmovilizado contra el suelo venía de lo que hicieron otras personas.

—De la asociación estadística entre su conducta y la conducta de otras personas de su red. Sí, señor.

Patricia Lowe, la moderada del Acuerdo Commonwealth por Varenne que había votado a favor de todas las ampliaciones de la Red desde 2036, dejó el bolígrafo sobre la mesa.

Era una mujer menuda y nerviosa, de sesenta y tantos años, con el pelo plateado y el rostro de alguien que llevaba toda la vida disculpándose por algo.

—Señor Arndt —dijo en voz baja—. Cuando votamos la ley de Calles Seguras en el 41, nos dijeron que la elevación en tiempo real se aplicaría únicamente a individuos que presentaran indicadores conductuales específicos de un daño inminente.

Ese es el lenguaje que yo recuerdo. Indicadores conductuales específicos.

¿Es un coeficiente de contagio un indicador conductual específico?

Arndt la miró durante un largo momento. Tendría unos veintiocho años. Adrian vio, de pronto, que estaba asustado.

—La determinación jurídica de qué constituye un indicador conductual específico queda fuera del alcance de mi trabajo, representante —dijo—. Yo soy modelizador.

«Fuera del alcance de este análisis». Adrian pensó en la nota al pie de la página treinta y uno y en su propio lápiz en el margen. «¿Y dentro del alcance de quién están, entonces?»

—Gracias, señor Arndt —dijo—. Creo que por hoy es suficiente.

* * *

Cuando la sala quedó vacía y la franja blanca se apagó hasta volver al azul, Brask se quedó atrás. Esperó a que saliera el último asesor, Gabriel entre ellos, con una tableta bajo el brazo y una expresión cautelosa, y entonces cerró la puerta y apoyó contra ella todo su considerable peso.

—Sesenta y dos por ciento —dijo Brask.

—Lo he oído.

—No lo sabías.

—No.

—Yo tampoco. Y llevo en esta comisión tanto tiempo como tú.

—Brask se frotó la barba gris con una de sus grandes manos—.

¿Sabes lo que significa eso, Adrian? Significa que, según este cacharro, un chico sin antecedentes y con tres amigos que meten la pata es más peligroso que un chico con antecedentes y sin un solo amigo.

Significa que la mejor manera de mantener tu banda en verde es dejar de conocer gente.

—Sé lo que significa.

—Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto?

Adrian alzó la vista hacia él.

—Mañana voy a presentar una enmienda a la Ley de Continuidad —dijo—. Para eliminar del modelo de menores el factor de estrés económico del hogar.

Brask se quedó mirándolo. Después soltó una carcajada, una risa enorme y sorprendida que llenó la sala vacía.

—El factor de estrés —dijo—. ¿Eso es todo lo que tienes? Acabamos de descubrir que todo el modelo de menores es básicamente una fábrica de rumores, y tú quieres quitar la parte de si tu padre pagó el préstamo de la camioneta.

—Es lo que puedo sacar adelante en el comité.

—Es lo que puedes sacar adelante en el comité antes de que Brickman te devore. —Brask negó con la cabeza—. Por Dios, Adrian. Llevo once años esperando a que pestañees. Y cuando por fin pestañeas, resulta que es una enmienda técnica.

—¿Votarás a favor?

—Por supuesto que votaré a favor. Traeré a todos los miembros de Commonwealth del comité. Eso te da ocho. Conseguirás a Lowe, porque parecía a punto de echarse a llorar. Ya son nueve. Necesitas doce.

Brask abrió la puerta.

—Encuentra a tres de los tuyos que tengan nietos en Loop. Ahí es donde los conseguirás.

Salió. Adrian permaneció un rato a solas en la sala segura, contemplando la pantalla apagada.

La mejor manera de mantener verde la banda es dejar de conocer gente.

Pensó en su propio grafo social. En su cuidadosa arquitectura.

Eleanor, sus hijos, su padre, su hermana en Calvert.

Martin. Brooke. Gabriel. Pruitt. Donantes, pastores, comisionados de condado, mil personas en mil actos, cada apretón de manos, una línea en algún gran mapa invisible.

Y debajo, más profundo, en una capa que la Red no podía ver porque él se había asegurado de que así fuera, una única línea fina e intermitente que conducía a una habitación de sótano que olía a bolsa de deporte, y a un hombre que decía cuenta cada vez.

Se preguntó cuál sería su coeficiente de contagio. Se preguntó si alguien lo habría calculado alguna vez. Sospechaba que, en algún lugar de la torre de la OCA, en una base de datos a la que solo Renata Cole y quizá otras veinte personas tenían acceso, alguien lo había hecho.

* * *

Lo de Noah era a las cuatro en Linden Academy, el pequeño colegio privado a las afueras de Ashgrove al que los dos niños habían ido desde preescolar, en un edificio de ladrillo rojo que en otro tiempo había sido un seminario metodista y todavía conservaba un campanario al que nadie tenía permiso para subir.

Lo de Noah era una feria de geografía. A los alumnos de séptimo les habían pedido que crearan «un mapa de un lugar que sea importante para ti», y el gimnasio estaba lleno de paneles de cartulina de tres hojas y de padres con el móvil en alto haciendo fotos.

Había mapas de las playas de Varenne, de las estaciones de esquí de Kessaly y de barrios de Hartwell; había un mapa muy ambicioso de toda la República Federal hecho enteramente con arroz de colores, y un mapa de la casa de la abuela de una niña en Port Ellery, habitación por habitación, con una X roja en la cocina y las palabras «EL MEJOR LUGAR DEL MUNDO».

El mapa de Noah era de la Ruta 17.