CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO

Kang iba de camino a la oficina cuando recibió una llamada del laboratorio.

Había huellas por todo el interior del vehículo, todas pertenecientes a una sola persona: Johnny Ellis.

Este se había presentado a reclamar su coche mientras lo procesaban.

El técnico de guardia le había tomado las huellas.

Más allá de eso, la investigación no había dado ningún otro resultado.

Como el vehículo de Ellis resultó ser un callejón sin salida, Kang volvió a Playtime para revisar más grabaciones de las cámaras de seguridad.

El bar estaba abierto al público cuando llegó.

Un grupo de jóvenes estaba dentro bebiendo cerveza de barril y animando un partido de béisbol de los Gigantes de San Francisco que se emitía en los televisores.

Parecían estudiantes de la escuela de arte.

Kang se acercó al camarero, que estaba ocupado lavando jarras de cerveza.

—Me gustaría hablar con Owen Townsend, por favor.

—¿De parte de quién? —preguntó con cierta molestia.

Kang le mostró su identificación.

—Del FBI.

La chulería del camarero se esfumó al instante. Se disculpó y desapareció tras las puertas dobles batientes que daban a la cocina. Pasó aproximadamente un minuto antes de que ambos hombres aparecieran.

—Agente Kang, ha vuelto. ¿En qué puedo ayudarle?

—Me gustaría echar otro vistazo a las grabaciones del exterior del bar, si no le importa.

Townsend no dudó.

—Por supuesto.

Kang lo siguió hasta su oficina y esperó a que preparara la grabación.

—¿Busca algo en concreto? —preguntó Townsend.

—Hacia el final, cuando sale del encuadre, parece que en realidad no llegó a salir. Avance un poco y verá a qué me refiero.

Justo antes de que Ellis saliera del encuadre, Townsend redujo la velocidad del vídeo a la mitad.

—Ahí, pare —dijo Kang—. Esos son sus pies. ¿Lo ve?

Townsend entrecerró los ojos.

—Sí, parece que se detuvo. Debe de estar en el bordillo de la calle siguiente.

—Ahora avance la grabación despacio. Parece que alguien aparece a su lado.

Townsend hizo lo que Kang le pedía, y efectivamente, apareció un par de zapatos. Era mucho más fácil de ver en la pantalla del ordenador.

—Tiene buen ojo. No sé cómo no lo vimos la primera vez.

—Siga avanzando despacio —dijo Kang.

Townsend obedeció, y ambos pares de zapatos desaparecieron al mismo tiempo.

—Parece que se fueron juntos. Quizá otro estudiante de la escuela lo vio fuera.

—Quizá.

Townsend pulsó algunas teclas.

—Esta vez le enviaré el vídeo con mayor resolución.

Kang le dio las gracias a Townsend y salió del bar. Ya sentado en el asiento delantero del todoterreno, marcó el móvil de Ellis. Contestó una mujer.

—Hola. Soy el agente Kang, del FBI. ¿Hablo con la señora Ellis?

—Sí, soy yo. ¿Ocurre algo?

—Tengo más preguntas que me gustaría hacerle al señor Ellis. Puedo pasarme por su casa si le viene bien.

—Bueno, no sé de qué ayuda va a ser. Su memoria no ha vuelto del todo. Me recuerda a mí. Del perro no puedo decir lo mismo.

—Señora Ellis, ¿no le preocupó que su marido no volviera anoche?

—No. Supuse que estaba con una de esas jóvenes putas que tiene en la ciudad.

—Oh, lo siento. No pretendía entrometerme.

—No es ningún secreto. Johnny siempre ha sido un mujeriego. Ya lo sabía antes de casarme con él. Por desgracia, su promesa de cambiar duró un solo mes, el muy cabrón. ¿Sabe por qué no se divorcia de mí? Porque tiene miedo de que me quede con todo lo que tiene.

—Sí, bueno, yo, eh… Voy para allá ahora mismo. La veré en unos cuarenta y cinco minutos.

Kang llegó un poco más tarde de lo previsto, pero la señora Ellis no pareció molesta cuando lo recibió en la puerta.

—Pensé que llegaría antes. Le pido disculpas, señora Ellis —dijo Kang.

Ella desestimó las formalidades con un gesto de la mano.

—Por favor, llámeme Helen. Pase.

La pareja vivía en una casa grande de dos plantas de estilo colonial, con ventanas de contraventanas, buhardillas, columnas y chimeneas.

Los tonos blancos e inmaculados dominaban la decoración interior.

Había obras de arte colgadas en las paredes, pero sin recargar los espacios.

«Agradablemente diáfano» describiría el lugar.

—Está en su estudio —dijo Helen, volviéndose hacia Kang mientras lo guiaba a través de un salón—. Lleva ahí todo el día, dibujando.

Se detuvo.

—Perdone. Qué maleducada soy. ¿Le apetece algo de beber?

—No, gracias. Estoy bien.

Continuaron hacia la parte trasera de la casa por un pasillo con suelo de roble oscuro. Al acercarse a una puerta abierta, Helen llamó:

—Johnny, el agente Kang ha venido a verte.

Helen se detuvo en la entrada e indicó a Kang que pasara delante. Dentro, vio a Ellis sentado a una mesa de dibujo, de espaldas a ellos. Estaba inclinado sobre una hoja grande de papel, dibujando con carboncillo.

—Los dejo solos —dijo Helen antes de marcharse.

Kang asintió mientras esperaba que Ellis diera alguna señal de reconocerlo. No la hubo.

—Señor Ellis. Soy el agente Kang. Hablamos esta mañana en la comisaría.

Nada. Kang se acercó a él y le tocó el hombro.

Ellis levantó la vista.

—Sí, ¿puedo ayudarle?

—¿Se acuerda de mí?

—Sí, por supuesto. ¿Qué desea?

Kang soltó un suspiro mientras sacaba el móvil de la chaqueta. Buscó el vídeo y se lo mostró a Ellis.

—Este es el vídeo de las cámaras de seguridad en el que se le ve saliendo del bar anoche. ¿Recuerda haber salido?

Ellis se encogió de hombros.

—Como le dije antes, recuerdo imágenes sueltas. Una acera, por ejemplo.

Kang detuvo el vídeo.

—¿Ve esto? Son sus zapatos. Parece que se detuvo en el bordillo de la calle de al lado, donde no hay semáforos. No había razón para pararse.

—Si usted lo dice.

Kang avanzó el vídeo unos fotogramas.

—Mire aquí: hay otro par de zapatos junto a los suyos. Alguien lo acompañaba.

Dejó que el vídeo continuara.

—Parece que los dos se alejaron del bordillo a la vez. ¿Recuerda a alguien a su lado? ¿Qué aspecto tenía? ¿Algún rasgo distintivo, algo de su ropa que le llame la atención?

Ellis miró hacia la mesa de dibujo y acarició el trozo de carboncillo con los dedos ennegrecidos.

Había estado dibujando lo que parecía un mercenario espacial.

Tenía cara de rana toro y un cuerpo abultado cubierto de piel escamosa, bajo la cual se marcaban los músculos. Negó con la cabeza, frustrado.

—No consigo entenderlo, tío.

—¿Y si hace una lista de las imágenes que sí recuerda? Podría ser útil.

Townsend empezó a garabatear palabras en el papel donde había estado dibujando.

Acera

Calle

Coche

Señal de stop

Luna

Cielo

Hombre/Hombres

Kang lo detuvo.

—Así que recuerda haber visto a alguien. ¿Era un hombre que estaba a su lado?

—No estoy seguro. Es como si pudiera ver una cara, pero cuando intento enfocarla, la imagen se desvanece. Ni siquiera distingo si es en exterior o en interior. Es como si hubiera un vacío negro a su alrededor.

Kang le indicó a Ellis que continuara con su lista.

Máscara

Luces brillantes

Alcohol

—Espere, cuando dice «máscara», ¿se refiere a una máscara de Halloween?

—Me refiero a una mascarilla quirúrgica. Al menos creo que es eso. Solo veo un objeto cubriendo la cara. Podría ser otra cosa.

—¿Y alcohol es licor? ¿Vio botellas?

—En realidad es un olor. Alcohol, del de farmacia, creo.

Ellis miró el papel pero no escribió nada más.

—El resto de las imágenes son demasiado fugaces, no consigo distinguir qué son. Lo siento, es todo lo que tengo. ¿Le sirve de algo?

—Toda la información es relevante hasta que podamos descartarla. Así que sí, ayuda. ¿Algo más?

Ellis negó con la cabeza y suspiró, derrotado.

—Siga anotando las imágenes a medida que se le vayan aclarando. Volveré en unos días.

Kang iba por la mitad del pasillo cuando Ellis lo llamó. Asomó la cabeza de nuevo en la habitación.

—¿Recordó algo más?

—Sí. Cerberus.